Тому що він — добрий…

Віра поставила важкі валізи на підлогу в передпокої.
— Ура! Мама приїхала! — радісно скрикнули дівчатка, вибігши з кімнати.

Віра усміхнулась. Нарешті вдома! Позаду чотири місяці курсів у Львові, старе гуртожитко, екзамени…
Вона обняла доньок, міцно притиснув до себе. Ну як же без подарунків?

— Оленко, це тобі! — мама простягнула старшій гарну пухнасту кофту.
Оля скрикнула від радості, схопила подарунок і вже бігла до кімнати, але раптом зупинилася, обернулася й соромливо пригорнула маму:
— Дякую, мамо! Я так про таке мріяла! — і знову щезла за дверима.

— Марічко, а це — тобі! — Віра дістала з чемодана щось незвичайне — біло-синє, м’яке й дивне.
Бабуся Надя підняла брови: що за дивна річ опинилася в рученят молодшої внучки? Іграшка?

У Марійки на долонях сидів заєць із розкосими очима. Голова йому була тверда, з пап’є-маше, а живіт і лапки — м’які, набиті тирсою. Заєць був білий, у короткій шерстці, одягнений у синю вишиванку.

Та от у чому річ…

Важко було уявити потворнішу іграшку. Його очі були різного розміру, розташовані нерівно. Горбатий ніс дивився кудись убік, а на тонких губах застигла вибачлива посмішка. Ніби він просив вибачення за свою потворність…

— Оце так! — скрикнула Оля, що встигла вдягнути нову кофту. — Мам, що це за страхіття?

— Доню… — зітхнула бабуся Надя. — Невже у Львові кращих іграшок не знайшлося? Цим хіба що горобців з городу відлякувати!

Почувши це, маленька Марійка здригнулася, міцніше притиснула зайця до себе й побігла у кімнату.

— Мамо, я розумію твої слова, — тихо сказала Віра. — Але… У «Дитячому світі» було стільки іграшок, усі полиці завалені. А він сидів самотньо на самій нижній полиці… Мені його так шкода стало. І, здається, він посміхнувся, коли я взяла його в руки. Наче промовив: «Дякую»…

Бабуся з недовірою похитала головою. Її доросла донька, лікарка, ніколи не встигла награтися в дитинстві — післявоєнні роки не балували дітей іграшками…

Потворний заєць, зроблений у далекому Львові, став улюбленцем Марійки. Вона дала йому серйозне ім’я — Тарас. Дві «р» у його імені, які Марійка вимовляла з грацією, лише додавали комічності його вигляду.

Днями Тарас терпляче чекав, поки дівчинка повернеться зі школи, а вночі слухав її оповідання та секрети перед сніІ от якось, через багато років, уже сива Віра побачила того самого зайця в руках незнайомої дитини на лавці у парку — він був ще потворніший, ще більш зношений, але досі ніс у собі ту саму теплу історію, яку колись подарував їй у далекому дитинстві.