– Степа, я не понимаю, чего ты хочешь, – сказала Катя.

– Да ничего особенного, – ответил Степан. – Просто хочу немного побыть в покое, отдохнуть. Вот… Съезди на дачу, расслабься, сбрось пару килограммов. А то совсем расплылась.

Он привпал презрительно взглядом на фигуру жены. Катя знала, что поправилась из-за лечения, но спорить не стала.

– Где эта дача? – спросила она.

– В очень живописном уголке, – усмехнулся Степан. – Тебе должно понравиться.

Катя не стала спорить. Ей тоже хотелось отдохнуть. «Наверное, мы просто устали друг от друга, – подумала она. – Пусть соскучится. А я не вернусь, пока он сам не позовёт».

Она начала собирать необходимые вещи.

– Ты не обижена, да? – уточнил Степан. – Это ненадолго, всего лишь чтобы отдохнуть.

– Нет, всё в порядке, – проговорила Катя с натянутой улыбкой.

– Тогда я пошёл, – Степан чмокнул её в щёку и вышел.

Катя тяжело вздохнула. Их поцелуи давно лишились прежнего тепла.

Дорога заняла гораздо больше времени, чем она ожидала. Катя дважды сбивалась с пути: навигатор шалил, а мобильной связи не было. Наконец, она увидела табличку с названием деревни. Место оказалось глухим, дома хоть и деревянные, но аккуратные, с резными наличниками.

«Современных удобств здесь явно нет», – подумала Катя.

Она не ошиблась. Дом представлял собой полуветхую избушку. Без машины и телефона она бы почувствовала себя как в другой эпохе. Катя попыталась позвонить.
«Сейчас позвоню ему», – решила она, но связь опять отсутствовала.

Солнце клонилось к закату, и Катя устала. Если она не зайдёт в дом, придётся ночевать в машине.

Возвращаться в город не хотелось, да и давать Степану повод говорить, что она не справляется, тоже не хотелось.

Катя выбралась из машины. Её ярко-красная куртка резко выделялась на фоне деревенских пейзажей. Она улыбнулась самой себе.

– Что ж, Кате, не пропадём, – произнесла она вслух.

Утром Катю разбудил пронзительный крик петуха под окном машины, в которой она и заснула.

– Что за шум? – проворчала она, открывая стекло.

Петух уставился на неё одним глазом и снова завопил.

– Да что за крики? – возмутилась Катя, но тут увидела, как мимо окна пролетел веник, и петух замолчал.

На пороге появился пожилой мужчина.

– Доброе утро! – приветствовал он её.

Катя удивлённо смотрела на него. Таких людей, казалось, уже не осталось – словно сошёл с картинки.

– Не сердитесь на нашего петуха, – сказал дедушка. – Он просто хороший, только орёт, как будто режут.

Катя засмеялась, сон моментально развеялся. Дедушка тоже улыбнулся.

– Ты надолго к нам или в гости?

– На отдых, насколько хватит терпения, – ответила Катя.

– Заходи. На завтрак. Познакомишься с бабушкой. Она пироги печёт… А вот некому есть. Внуки раз в год приезжают, дети тоже…

Катя решила не отказывать. Нужно познакомиться с соседями.

Жена Петра Ильича оказалась настоящей сказочной бабушкой – в переднике, платочке, с беззубой улыбкой и добрыми морщинками. В доме царили чистота и уют.

– Как у вас замечательно! – восхитилась Катя. – Почему дети так редко навещают?

Анна Матвеевна махнула рукой.

– Мы сами просим их не ездить. Дорог нет. После дождя неделями не выбраться. Раньше был мост, хоть и старый. А лет пять назад обрушился. Живём как отшельники. Раз в неделю Степаныч ездит в магазин. Лодка не выдерживает. Степаныч крепкий, но возраст…

– Божественные пирожки! – похвалила Катя. – Неужели никому нет дела до людей? Кто-то должен этим заниматься.

– Да кому мы нужны? Всего пятьдесят человек осталось. Раньше было тысяча. А сейчас все разъехались.

Катя задумалась.

– Странно. А где администрация?

– На той стороне моста. А в объезд – шестьдесят километров. Думаешь, мы не ходили? Ответ один: денег нет.

Катя почувствовала, что нашла себе занятие на отдых.

– Расскажите, где найти администрацию. Или поедете со мной? Дождя не предвидится.

Старички переглянулись.

– Ты серьёзно? Ты же отдыхать приехала.

– Совершенно серьёзно. Отдых может быть разным. А вдруг я ещё приеду, а тут дождь? Я и для себя постараюсь.

Старички тепло улыбнулись.

В городской администрации ей сказали:

– Сколько можно доставать! Вы делаете из нас злодеев. Посмотрите на городские дороги! Кто, по-вашему, даст деньги на мост в деревню, где полсотни жителей? Ищите спонсора. Например, Соколовского. Слышали о нём?

Катя кивнула. Конечно, слышала – этот Соколовский владелец фирмы, где работает её муж. Он родом отсюда, родители переехали в город, когда ему было около десяти лет.

Продумав всю ночь, Катя решилась. Она знала номер Соколовского – муж несколько раз звонил с её телефона. Решила не упоминать, что Степан её муж, а позвонить как сторонний человек.

Первый раз не удалось поговорить, во второй – Соколовский выслушал её, помолчал, потом рассмеялся.

– Знаете, я уже забыл, что родился там. Как там сейчас?

Катя обрадовалась.

– Очень красиво, спокойно, люди замечательные. Я пришлю фотографии и видео. Игорь Борисович, я обошла все инстанции – никто не хочет помогать старикам. Остаётесь только вы.

– Подумаю. Отправьте фото, хочу вспомнить, как там было.

Катя два дня усердно снимала видео и фотографии для Соколовского. Сообщения были прочитаны, но ответа не последовало. Она уже решила, что всё напрасно, когда Игорь Борисович сам позвонил: – Екатерина Васильевна, не могли бы вы завтра подъехать в офис около трёх? И подготовьте предварительный план работ.

– Конечно, спасибо, Игорь Борисович!

– Знаете, это словно погружение в детство. Жизнь такая гонка – некогда остановиться и помечтать.

– Понимаю вас. Но вам стоит приехать лично. Завтра я обязательно буду.

Только положив трубку, Катя осознала: это тот самый офис, где работает её муж. Она улыбнулась: будет забавный сюрприз.

Появилась заранее, до встречи оставался ещё час. Припарковав машину, она направилась к кабинету мужа. Секретаря не оказалось на месте. Вошла внутрь, услышала голоса из комнаты отдыха и пошла туда. Там был Степан и его секретарша.

Увидев Катю, они явно растерялись. Она застыла в дверях, а Степан вскочил, пытаясь натянуть брюки.

– Кать, что ты здесь делаешь?

Катя выбежала из кабинета, в коридоре столкнулась с Игорем Борисовичем, сунула ему бумаги и, не сдерживая слёз, побежала к выходу. Как добралась до деревни, не помнила. Упала на кровать и разрыдалась.

Утром стук в дверь разбудил её. На пороге стоял Игорь Борисович с группой людей.

– Доброе утро, Екатерина Васильевна. Вижу, вчера вы были не готовы говорить, поэтому приехал сам. Чаю нальёте?

– Конечно, проходите.

Игорь ни словом не обмолвился о вчерашнем. За чаем к дому собрались почти все жители деревни. Игорь выглянул в окно.

– Ого, делегация! Екатерина Васильевна, это случайно не дед Ильич?

Катя улыбнулась: – Он самый.

– Тридцать лет назад он уже был дедом, а его хозяйка кормила нас пирогами.

Мужчина обеспокоенно взглянул на Катю, и она быстро ответила: – Анна Матвеевна жива-здорова и печёт свои знаменитые пироги.

День пролетел в заботах. Люди Игоря замеряли, записывали, считали.

– Екатерина Васильевна, можно вопрос? – обратился Игорь. – По поводу вашего мужа… Вы его простите?

Катя задумалась, потом улыбнулась: – Нет. Знаете, я даже благодарна ему за то, что всё так вышло… А что?

Игорь промолчал. Катя встала, оглядела дом: – Если мост появится, здесь можно сделать удивительное место! Отремонтировать дома, создать уголки для отдыха. Природа нетронутая, настоящая. Но заняться некому. А если бы вы не захотели вернуться в город…

Игорь любовался ею. Женщина особенная, решительная, умная. Раньше он не замечал, но теперь видел её во всей красе.

– Катя, я могу ещё приехать?

Она внимательно посмотрела на него: – Приезжайте, буду рада.

Строительство моста шло стремительно. Жители благодарили Катю, молодёжь начала возвращаться. Игорь стал частым гостем.

Муж несколько раз звонил, но Катя игнорировала звонки, затем занесла номер в чёрный список.

Рано утром раздался стук. Сонная Катя открыла дверь, ожидая беды, но на пороге стоял Степан.

– Привет, Катя. Я за тобой. Хватит дуться. Извини, – сказал он.

Катя рассмеялась: – «Извини»? Это всё?

– Ну, хорошо… Собирайся, поехали домой. Не прогонишь же меня? И вообще, дом-то не твой, не забыла?

– Сейчас как прогоню! – воскликнула Катя.

Скрипнула дверь, из комнаты вышел Игорь в домашней одежде: – Этот дом куплен на средства моей фирмы. Или вы, Степан Александрович, считаете меня дураком? Сейчас в офисе ревизия, и вам придётся ответить на много вопросов. А Екатерину я попросил бы не волноваться – вредно в её положении…

Глаза Степана округлились. Игорь обнял Катю: – Она моя невеста. Будьте любезны покинуть дом. Документы на развод уже поданы, ждите уведомление.

Свадьбу сыграли в деревне. Игорь признался, что снова полюбил это место. Мост построили, отремонтировали дорогу, открыли магазин. Люди начали покупать дома под дачи. Катя с Игорем тоже решили обновить свой дом – чтобы было куда приезжать, когда появятся дети.