– Степа, я не понимаю, что ты хочешь, – произнесла Катерина.

– Да ничего особенного, – ответил он. – Просто хочу побыть один, отдохнуть. Вот… Съезди на дачу, развейся, сбрось пару килограммов. А то совсем распухла.

Он с пренебрежением оценил фигуру жены. Катерина знала, что набрала вес из-за лечения, но спорить не стала.

– Где эта дача? – спросила она.

– В очень живописном месте, – усмехнулся Степан. – Тебе должно понравиться.

Катерина решила не спорить. Ей тоже хотелось отдохнуть. «Наверное, мы просто устали друг от друга, – подумала она. – Пусть соскучится. А я не вернусь, пока он сам не попросит».

Она начала собирать вещи.

– Ты не обижаешься? – уточнил Степан. – Это ненадолго, просто чтобы отдохнуть.

– Нет, всё в порядке, – с усилием улыбнулась Катерина.

– Тогда я пошёл, – Степан поцеловал её в щеку и вышел.

Катерина тяжело вздохнула. Их поцелуи давно потеряли прежнюю теплоту.

Дорога заняла гораздо больше времени, чем она ожидала. Катерина дважды сбивалась с пути – навигатор глючил, а мобильной связи не было. Наконец показалась табличка с названием деревни. Место оказалось очень уединённым, дома хоть и деревянные, но аккуратные, с резными наличниками.

«Современных удобств здесь явно нет», – подумала Катерина.

Она не ошиблась. Дом представлял собой полупустую избушку. Без машины и телефона она бы чувствовала себя как в прошлом веке. Катерина вытащила мобильник.
«Сейчас позвоню ему», – решила она, но связи по-прежнему не было.

Солнце клонилось к закату, Катерина устала. Если не зайти в дом, придётся ночевать в машине.

Возвращаться в город не хотелось, да и давать Степану повод сказать, что она не справляется, тоже не хотелось.

Катерина вылезла из машины. Её ярко-красная куртка выглядела нелепо среди деревенских пейзажей. Она улыбнулась сама себе.

– Ну что ж, Катерина, справимся, – произнесла она вслух.

Утром её разбудил пронзительный крик петуха под окном машины, в которой она и заснула.

– Что за шум? – проворчала Катерина, опуская стекло.

Петух посмотрел на неё одним глазом и снова закричал.

– Да что ты завизжал? – возмутилась Катерина, но вдруг заметила, как мимо окна пролетел веник, и петух замолчал.

На пороге появился пожилой мужчина.

– Здравствуйте! – поприветствовал он её.

Катерина удивлённо разглядывала его. Такие персонажи, казалось, уже не остались – словно сошёл с картинки.

– Не сердитесь на нашего петуха, – сказал дед. – Хороший, только орёт, будто его режут.

Катерина рассмеялась, сон моментально улетучился. Дедушка тоже улыбнулся.

– Ты к нам надолго или в гости?

– На отдых, насколько хватит терпения, – ответила Катерина.

– Заходи к нам, душа. На завтрак. Познакомишься с бабушкой. Она печёт пироги… Да вот некому есть. Внуки раз в год приезжают, дети тоже…

Катерина не отказалась. Нужно же познакомиться с соседями.

Жена Ивана Петровича оказалась настоящей сказочной бабушкой – в передничке, платочке, с беззубой улыбкой и добрыми морщинками. В доме царили чистота и уют.

– Как у вас замечательно! – восхитилась Катерина. – Почему дети так редко приезжают?

Анна Петровна махнула рукой.

– Мы сами просим их не ездить. Дорог нет. После дождя неделю не выехать. Раньше был мост, хоть и старый. А пять лет назад рухнул. Живём как отшельники. Раз в неделю Степан ездит в магазин. Лодка не выдерживает. Степан крепкий, но возраст…

– Божественные пирожки! – похвалила Катерина. – Неужели никому нет дела до людей? Кто-то должен этим заниматься.

– Да кому мы нужны? Всего пятьдесят человек. Раньше тысяча жила. А теперь разъехались.

Катерина задумалась.

– Странно. А администрация где?

– На той стороне моста. А в объезд – 60 километров. Думаешь, мы не ходили? Ответ один: денег нет.

Катерина поняла, что нашла себе занятие на отдых.

– Расскажите, где найти администрацию. Или поедете со мной? Дождя не предвидится.

Старички переглянулись.

– Ты серьёзно? Ты же отдыхать приехала.

– Совершенно серьёзно. Отдых может быть разным. А вдруг я ещё приеду, а тут дождь? Я и для себя постараюсь.

Старички тепло улыбнулись.

В городской администрации ей заявили:

– Да сколько можно вас придирками мучать! Вы делаете из нас злодеев. Посмотрите на городские дороги! Кто даст денег на мост в деревню, где полсотни жителей? Ищите спонсоров. Например, Соколова. Слышали о нём?

Катерина кивнула. Конечно, слышала – этот Соколов владелец фирмы, где работает её муж. Он родом отсюда, родители переехали в город, когда ему было около десяти лет.

Продумав всю ночь, Катерина решилась. Она знала номер Соколова – муж несколько раз звонил с её телефона. Решила не упоминать, что Степан её муж, а позвонить как сторонний человек.

Первый раз не удалось поговорить, во второй – Соколов выслушал её, помолчал, потом рассмеялся.

– Знаете, я уже забыл, что родился там. Как там сейчас?

Катерина обрадовалась.

– Очень красиво, спокойно, люди замечательные. Я отправлю фото и видео. Игорь Петрович, я обошла все инстанции – никто не хочет помогать старикам. Остаётесь только вы.

– Подумаю. Отправьте фото, хочу вспомнить, как там было.

Катерина два дня усердно снимала видео и фотографии для Соколова. Сообщения были прочитаны, но ответа не последовало. Она уже решила, что всё напрасно, когда Игорь Петрович позвонил сам: – Екатерина Васильевна, не могли бы вы завтра подъехать в офис на Ленина около трёх? И подготовьте предварительный план работ.

– Конечно, спасибо, Игорь Петрович!

– Знаете, это словно погружение в детство. Жизнь такая гонка – некогда остановиться и помечтать.

– Понимаю вас. Но вам стоит приехать лично. Завтра я обязательно буду.

Только положив трубку, Катерина осознала: это тот самый офис, где работает её муж. Она улыбнулась: будет забавный сюрприз.

Приехала заранее, до встречи оставался ещё час. Припарковав машину, она направилась к кабинету мужа. Секретаря не оказалось на месте. Вошла внутрь, услышала голоса из комнаты отдыха и пошла туда. Там был Степан и его секретарша.

Увидев Катерину, они явно растерялись. Она застыла в дверях, а Степан вскочил, пытаясь натянуть брюки.

– Катя, что ты здесь делаешь?

Катерина выбежала из кабинета, в коридоре столкнулась с Игорем Петровичем, сунула ему бумаги и, не сдерживая слёз, побежала к выходу. Как добралась до деревни, не помнила. Упала на кровать и разрыдалась.

Утром стук в дверь разбудил её. На пороге стоял Игорь Петрович с группой людей.

– Доброе утро, Екатерина Васильевна. Вижу, вчера вы были не готовы говорить, поэтому приехал сам. Чаю нальёте?

– Конечно, проходите.

Игорь ни словом не обмолвился о вчерашнем. За чаем к дому собрались почти все жители деревни. Игорь выглянул в окно.

– Ого, делегация! Екатерина Васильевна, это случайно не дед Илья?

Катерина улыбнулась: – Он самый.

– Тридцать лет назад он уже был дедом, а его хозяйка кормила нас пирогами.

Мужчина обеспокоенно взглянул на Катерину, и она быстро ответила: – Анна Петровна жива-здорова и печёт свои знаменитые пироги.

День пролетел в заботах. Люди Игоря замеряли, записывали, считали.

– Екатерина Васильевна, можно вопрос? – обратился Игорь. – По поводу вашего мужа… Вы его простите?

Катерина задумалась, потом улыбнулась: – Нет. Знаете, я даже благодарна ему за то, что всё так вышло… А что?

Игорь промолчал. Катерина встала, оглядела дом: – Если мост появится, здесь можно сделать удивительное место! Отремонтировать дома, создать уголки для отдыха. Природа нетронутая, настоящая. Но заняться некому. А если бы вы не захотели вернуться в город…

Игорь любовался ею. Женщина особенная, решительная, умная. Раньше он не замечал, но теперь видел её во всей красе.

– Катя, я могу ещё приехать?

Она внимательно посмотрела на него: – Приезжайте, буду рада.

Строительство моста шло стремительно. Жители благодарили Катерину, молодёжь начала возвращаться. Игорь стал частым гостем.

Муж несколько раз звонил, но Катерина игнорировала звонки, затем занесла номер в чёрный список.

Рано утром раздался стук. Сонная Катерина открыла дверь, ожидая беды, но на пороге стоял Степан.

– Привет, Катя. Я за тобой. Хватит дуться. Извини, – сказал он.

Катерина рассмеялась: – «Извини»? Это всё?

– Ну, ладно тебе… Собирайся, поехали домой. Не прогонишь же меня? И вообще, дом-то не твой, не забыла?

– Сейчас как прогоню! – воскликнула Катерина.

Скрипнула дверь, из комнаты вышел Игорь в домашней одежде: – Этот дом куплен на средства моей фирмы. Или вы, Степан Александрович, считаете меня дураком? Сейчас в офисе ревизия, и вам придётся ответить на много вопросов. А Екатерину я попросил бы не волноваться – вредно в её положении…

Глаза Степана округлились. Игорь обнял Катерину: – Она моя невеста. Будьте любезны покинуть дом. Документы на развод уже поданы, ждите уведомление.

Свадьбу сыграли в деревне. Игорь признался, что снова полюбил это место. Мост построили, отремонтировали дорогу, открыли магазин. Люди начали покупать дома под дачи. Катерина с Игорем тоже решили обновить свой дом – чтобы было куда приезжать, когда появятся дети.

И жизнь научила, что истинное счастье порой приходит, когда мы перестаём бояться перемен и открываем сердце новым возможностям.