– Степане, я не розумію, чого ти хочеш, – промовила Катерина.

– Та нічого особливого, – відповів Степан. – Просто хочу побути наодинці, відпочити. Ось… Поїдь на дачу, розслабся, скинь кілька кілограмів. А то зовсім розпливлася.

Він з презирством окинув поглядом постать дружини. Катерина знала, що набрала вагу через лікування, але сперечатися не стала.

– Де ця дача? – запитала вона.

– В дуже мальовничому місці, – усміхнувся Степан. – Тобі має сподобатися.

Катерина вирішила не сперечатися. Їй також хотілося відпочити. «Мабуть, ми просто втомилися один від одного, – подумала вона. – Нехай заскучає. А я не повернусь, поки він сам не попросить».

Вона почала збирати свої речі.

– Ти не ображаєшся? – уточнив Степан. – Це ненадовго, просто щоб відпочити.

– Ні, все в порядку, – з натягнутою усмішкою відповіла Катерина.

– Тоді я пішов, – Степан поцілував її в щоку і вийшов.

Катерина важко зітхнула. Їхні поцілунки давно втратили колишнє тепло.

Дорога зайняла набагато більше часу, ніж вона очікувала. Катерина двічі збивалася з курсу – навігатор бовтався, а мобільного зв’язку не було. Нарешті з’явилася табличка з назвою села. Місце виявилося глухим, будинки, хоч і дерев’яні, але акуратні, з різьбленими наличниками.

«Сучасних зручностей тут явно немає», – подумала Катерина.

Вона не помилилася. Дім являв собою напіврозвалену хатину. Без машини і телефону вона відчувала себе як у минулому столітті. Катерина дістала мобільник. «Зараз дзвоню йому», – вирішила вона, але зв’язку все ще не було.

Сонце клонилося до за горизонт, Катерина втомилася. Якщо не зайти до дому, доведеться ночувати в машині.

Повернутися до міста не хотілося, та й давати Степану привід говорити, що вона не впорається, також не хотілося.

Катерина вибралася з машини. Її яскраво-червона куртка виглядала кумедно серед сільських пейзажів. Вона усміхнулася сама собі.

– Що ж, Катю, не пропадемо, – мовила вона вголос.

Вранці її розбудив різкий крик півня під вікном машини, в якій вона й заснула.

– Ну що за шум? – пробурчала Катерина, опускаючи скло.

Півень подивився на неї одним оком і знову загорлав.

– Та що ти кричиш? – обурилася Катерина, але тут побачила, як повз вікно пролетів мітла, і півень замовк.

На порозі з’явився літній чоловік.

– Доброго дня! – привітав він її.

Катерина здивовано розглянула його. Такі персонажі, здавалося, вже не залишилися – ніби зійшов з картинки.

– Не сердьтеся на нашого півня, – мовив дідусевич. – Хороший, тільки пищить, неначе різати.

Катерина весело засміялася, сон відразу ж минув. Дідусь також усміхнувся.

– Ти до нас надовго чи в гостях?

– На відпочинок, наскільки вистачить терпіння, – відповіла Катерина.

– Заходь до нас, дівчинко. На сніданок. Познайомишся з бабусею. Вона пече пироги… Та ось нікого їсти. Внуки раз на рік приїжджають, діти також…

Катерина не відмовилася. Потрібно ж познайомитися з сусідами.

Дружина Петра Ілліча виявилася справжньою селянською бабусею – в передничку, хустці, з беззубою усмішкою та добрими зморшками. В домі панували чистота і затишок.

– Як у вас чудово! – захопилася Катерина. – Чому ж діти так рідко приїжджають?

Ганна Матвіївна махнула рукою.

– Ми самі просимо їх не їздити. Доріг немає. Після дощу тиждень не виїдеш. Колись був міст, хоч і старий. А років п’ять тому обрушився. Живемо як відлюдники. Раз на тиждень Степанич їздить у магазин. Лодка не витримує. Степанич міцний, але вік…

– Божественні пиріжки! – похвалила Катерина. – Чи ніхто не переймається людьми? Хтось же має цим займатися.

– А кому ми потрібні? П’ятдесят людей всього. Раніше тисяча жила. А тепер роз’їхалися.

Катерина задумалася.

– Дивно. А де ж адміністрація?

– На тій стороні моста. А в об’їзд – 60 кілометрів. Думаєш, ми не ходили? Відповідь одна: грошей немає.

Катерина зрозуміла, що знайшла собі заняття на відпочинку.

– Розкажіть, як знайти адміністрацію. А може, поїдете зі мною? Дощу не передбачається.

Старички переглянулися.

– Ти серйозно? Ти ж відпочивати приїхала.

– Абсолютно серйозно. Відпочинок може бути різним. А раптом я ще приїду, а тут дощ? Я і для себе постараюся.

Старички тепло усміхнулися.

В міській адміністрації їй відповіли:

– Та скільки можна нас доставати! Хочете зробити з нас злодіїв. Подивіться на міські дороги! Хто, на вашу думку, дасть гроші на міст у село, де половина сотні жителів? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколінського. Чули про нього?

Катерина кивнула. Звісно, чула – цей Соколінський власник фірми, де працює її чоловік. Він родом звідси, батьки переїхали в місто, коли йому було приблизно десять років.

Прокрутивши все в голові вночі, Катерина наважилася. Вона знала номер Соколінського – чоловік кілька разів телефонував з її телефону. Вирішила не згадувати, що Степан її чоловік, а зателефонувати як стороння людина.

Перший раз їй не вдалося поговорити, вдруге – Соколінський вислухав її, помовчав, потім засміявся.

– Знаєте, я вже забув, що там народився. Як там зараз?

Катерина зраділа.

– Дуже красиво, спокійно, люди чудові. Я надішлю фото і відео. Ігоре Борисовичу, я обійшла всі інстанції – ніхто не хоче допомагати старим. Залишаєтеся тільки ви.

– Подумаю. Надішліть фото, хочу згадати, як там було.

Катерина два дні старанно знімала відео та фотографії для Соколінського. Повідомлення були прочитані, але відповіді не було. Вона вже вирішила, що все марно, коли Ігор Борисович зателефонував сам: – Катерино Василівно, не могли б ви завтра приїхати в офіс на Леніна близько трьох? І підготуйте попередній план робіт.

– Звичайно, дякую, Ігоре Борисовичу!

– Знаєте, це ніби занурення в дитинство. Життя така гонитва – ніколи зупинитися і помріяти.

– Розумію вас. Але вам варто приїхати особисто. Завтра я обов’язково буду.

Тільки поклавши трубку, Катерина зрозуміла: це той самий офіс, де працює її чоловік. Вона усміхнулася: буде кумедний сюрприз.

Приїхала завчасно, до зустрічі залишалася ще година. Припаркувавши машину, вона відправилася до кабінету чоловіка. Секретаря не було на місці. Ввійшла всередину, почула голоси з кімнати відпочинку і пішла туди. Там був Степан та його секретарка.

Побачивши Катерину, вони явно розгубилися. Вона завмерла в дверях, а Степан підскочив, намагаючись натягнути штани.

– Катю, що ти тут робиш?

Катерина вибігла з кабінету, в коридорі зіткнулася з Ігорем Борисовичем, сунула йому документи і, стримуючи сльози, побігла до виходу. Як вона добралась до села, не пам’ятала. Пала на ліжко і розплакалась.

Вранці стук у двері розбудив її. На порозі стояв Ігор Борисович з групою людей.

– Доброго ранку, Катерино Василівно. Бачу, вчора ви не були готові говорити, тому приїхав сам. Чаю нальєте?

– Звичайно, заходьте.

Ігор ані словом не обмовився про вчорашнє. За чаєм до дому зібралися майже всі жителі села. Ігор заглянув у вікно.

– Ого, делегація! Катерино Василівно, це випадково не дід Ілліч?

Катерина усміхнулася: – Він самий.

– Тридцять років тому він вже був дідом, а його господиня годувала нас пиріжками.

Чоловік тривожно поглянув на Катерину, і вона швидко відповіла: – Анна Матвіївна жива-здорова і пече свої знамениті пиріжки.

День пролетів у клопотах. Люди від Ігоря вимірювали, записували, рахували.

– Катерино Василівно, можна питання? – звернувся Ігор. – Щодо вашого чоловіка… Ви його простите?

Катерина задумалася, потім усміхнулася: – Ні. Знаєте, я навіть вдячна йому за те, що так вийшло… А чому?

Ігор мовчав. Катерина встала, оглянула дім: – Якщо міст з’явиться, тут можна зробити дивовижне місце! Відремонтувати будинки, створити куточки для відпочинку. Природа не торкалася, справжня. Але зайнятися цим нікому. А якщо б ви не захотіли повернутися до міста…

Ігор любувався нею. Жінка особлива, рішуча, розумна. Раніше він цього не помічав, але тепер бачив її у всій красі.

– Катю, я можу ще приїхати?

Вона уважно подивилася на нього: – Приезжайте, буду рада.

Будівництво мосту йшло стрімко. Жителі дякували Катерині, молодь почала повертатися. Ігор став частим гостем.

Чоловік кілька разів телефонував, але Катерина ігнорувала дзвінки, потім занесла номер у чорний список.

Рано вранці роздався стук. Сонна Катерина відкрила двері, очікуючи біди, але на порозі стояв Степан.

– Привіт, Катю. Я за тобою. Хватить сердитися. Вибач, – сказав він.

Катерина засміялася: – «Вибач»? Це все?

– Ну, гаразд тобі… Збирайся, поїхали додому. Не прогоняш же мене? І взагалі, дім-то не твій, не забула?

– Зараз як прогоню! – вигукнула Катерина.

Скрипнула двері, з кімнати вийшов Ігор у домашньому одязі: – Цей дім куплений на кошти моєї фірми. Чи вважаєте, Степане Олександровичу, що я дурень? Зараз в офісі ревізія, і вам доведеться відповісти на багато питань. А Катерині я б попросив не хвилюватися – це шкідливо в її положенні…

Очі Степана округлилися. Ігор обняв Катерину: – Вона моя наречена. Будьте люб’язні покинути дім. Документи на розлучення вже подані, чекайте повідомлення.

Весілля зіграли в селі. Ігор зізнався, що знову полюбив це місце. Міст побудували, відремонтували дорогу, відкрили магазин. Люди почали купувати будинки під дачі. Катерина з Ігорем також вирішили оновити свій дім – щоб було куди приїжджати, коли з’являться діти.