– Степане, я не можу зрозуміти, чого ти хочеш, – промовила Катерина.

– Так нічого особливого, – відповів Степан. – Просто хочу трохи побути на самоті, відпочити. Ось… З’їзди на дачу, розслабся, скинь кілограмів п’ять. А то зовсім розпливлася.

Він зневажливо окинув поглядом постать дружини. Катерина знала, що набрала вагу через лікування, але сперечатися не стала.

– Де ця дача? – запитала вона.

– У дуже мальовничому місці, – усміхнувся Степан. – Тобі має сподобатися.

Катерина вирішила не сперечатися. Їй також хотілося відпочити. «Можливо, ми просто втомилися один від одного, – подумала вона. – Нехай поскучить. А я не повернуся, поки він сам не попросить».

Вона почала збирати речі.

– Ти не ображаєшся? – уточнив Степан. – Це ненадовго, просто, щоб відпочити.

– Ні, все гаразд, – примусила до посмішки Катерина.

– Тоді я пішов, – Степан чмокнув її в щоку і вийшов.

Катерина важко зітхнула. Їхні поцілунки давно втратили колишню тепло.

Дорога зайняла набагато більше часу, ніж вона очікувала. Катерина двічі збивалася з маршруту – навігатор глючив, а мобільний зв’язок зник. Нарешті з’явився знак із назвою села. Місце виявилося віддаленим, будинки хоч і дерев’яні, але акуратні, з різьбленими наличниками.

«Сучасними зручностями тут явно не пахне», – подумала Катерина.

Вона не помилилася. Будинок являв собою напівзруйновану хату. Без машини і телефону вона б почувалися, як у минулому столітті. Катерина дістала мобільний.
«Зараз зателефоную йому», – вирішила вона, але зв’язку все ще не було.

Сонце наближалося до заходу, Катерина втомилася. Якщо не зайти в будинок, доведеться ночувати в машині.

Повернутися в місто не хотілося, і давати Степану привід казати, що вона не справляється, також не хотілося.

Катерина вибралася з машини. Її яскраво-червона куртка виглядала смішно серед сільських краєвидів. Вона усміхнулася сама собі.

– Що ж, Катерина, не пропадемо, – промовила вона вголос.

Вранці її розбудив пронизливий крик півня під вікном машини, в якій вона і заснула.

– Що за шум? – проворчала Катерина, опускаючи скло.

Півень поглянув на неї одним оком і знову закричав.

– Чого ж ти верещиш? – обурилася Катерина, але тут побачила, як повз вікно пролетів мітла, і півень замовк.

На порозі з’явився літній чоловік.

– Добрий день! – привітав він її.

Катерина здивовано розглянула його. Такі персонажі, здавалося, вже не залишилися – наче з картинки.

– Не сердьтеся на нашого півня, – сказав дід. – Хороший, просто кричить, як ніби різали.

Катерина засміялася, сон відразу зник. Дід також усміхнувся.

– Ти до нас надовго чи в гості?

– На відпочинок, наскільки вистачить терпіння, – відповіла Катерина.

– Заходь до нас, дорогенька. На сніданок. Познайомишся з бабусею. Вона пече пиріжки… Так от немає кому їсти. Внуки раз на рік приїжджають, діти також…

Катерина не відмовилася. Треба ж познайомитися з сусідами.

Дружина Петра Ілліча виявилася справжньою казковою бабусею – в фартушку, хустині, з беззубою усмішкою та добрими зморшками. У домі панували чистота і затишок.

– Як у вас чудово! – захоплено вигукнула Катерина. – Чому ж діти так рідко приїжджають?

Анна Матвіївна махнула рукою.

– Ми самі просимо їх не їхати. Дороги немає. Після дощу тиждень не виїдеш. Раніше був міст, хоч і старий. А п’ять років тому обвалився. Живемо, як відлюдники. Раз на тиждень Степан їздить до магазину. Лодка не витримує. Степан міцний, але вік…

– Божевільні пиріжки! – похвалила Катерина. – Неужто нікому немає діла до людей? Хтось повинен цим займатися.

– Так кому ми потрібні? П’ятдесят людей всього. Раніше тисяча жила. А тепер роз’їхалися.

Катерина замислилася.

– Дивно. А де адміністрація?

– На тій стороні моста. А в об’їзд – 60 кілометрів. Думаєш, ми не ходили? Відповідь одна: грошей немає.

Катерина зрозуміла, що знайшла собі заняття на відпочинку.

– Розкажіть, де знайти адміністрацію. Чи поїдете зі мною? Дощу не передбачається.

Літні люди переглянулися.

– Ти серйозно? Ти ж приїхала відпочивати.

– Цілком серйозно. Відпочинок може бути різним. А раптом я ще приїду, а тут дощ? Я і для себе постараюся.

Літні люди тепло усміхнулися.

В міській адміністрації їй заявили:

– Скільки можна надоїдати! Ви робите з нас злочинців. Подивіться на міські дороги! Хто, по-вашому, дасть грошей на міст у селі, де півсотні жителів? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколова. Чули про нього?

Катерина кивнула. Звісно, чула – цей Соколов був власником фірми, де працює її чоловік. Він родом звідси, батьки переїхали в місто, коли йому було близько десяти років.

Продумавши всю ніч, Катерина вирішила. Вона знала номер Соколова – чоловік кілька разів телефонував з її телефону. Вирішила не згадувати, що Степан її чоловік, а зателефонувати як стороння людина.

Перший раз не вийшло поговорити, під час другого – Соколов вислухав її, помовчав, потім засміявся.

– Знаєте, я вже забув, що там народився. Як там зараз?

Катерина зраділа.

– Дуже гарно, спокійно, люди чудові. Я відправлю фото та відео. Ігоре Борисовичу, я обійшла всі інстанції – ніхто не хоче допомагати старикам. Остаєтеся тільки ви.

– Подумаю. Відправте фото, хочу згадати, як там було.

Катерина два дні старанно знімала відео та фотографії для Соколова. Повідомлення були прочитані, але відповіді не було. Вона вже вирішила, що все марно, коли Ігор Борисович зателефонував сам: – Катерино Василівно, не могли б ви завтра заїхати в офіс на площу Леніна близько трьох? І підготуйте попередній план робіт.

– Звичайно, дякую, Ігоре Борисовичу!

– Знаєте, це як занурення в дитинство. Життя таке гонитва – немає часу зупинитися і помріяти.

– Розумію вас. Але вам варто приїхати особисто. Завтра я обов’язково буду.

Лише поклавши слухавку, Катерина усвідомила: це той самий офіс, де працює її чоловік. Вона усміхнулася: буде забавний сюрприз.

Приїхала заздалегідь, до зустрічі залишалося ще година. Припаркувавши машину, вона попрямувала до кабінету чоловіка. Секретаря не виявилося на місці. Вона зайшла всередину, почула голоси з кімнати відпочинку і пішла туди. Там був Степан та його секретарка.

Побачивши Катерину, вони явно розгубилися. Вона зав frozeвзабетрі дверях, а Степан вскочив, намагаючись натягнути штани.

– Катю, що ти тут робиш?

Катерина вибігла з кабінету, у коридорі зіткнулася з Ігорем Борисовичем, сунула йому документи і, не стримуючи сліз, побігла до виходу. Як добралась до села, не пам’ятала. Упала на ліжко і заридала.

Вранці стук у двері розбудив її. На порозі стояв Ігор Борисович з групою людей.

– Добрий ранок, Катерино Василівно. Бачу, вчора ви не були готові говорити, тому приїхав сам. Чаю нальєте?

– Звичайно, проходьте.

Ігор ні словом не обмолвився про вчорашнє. За чаю до дому зібралися майже всі жителі села. Ігор заглянув у вікно.

– Ого, делегація! Катерино Василівно, це випадково не дід Ілліч?

Катерина усміхнулася: – Саме так.

– Тридцять років тому він уже був дідом, а його господиня годувала нас пиріжками.

Чоловік заклопотано поглянув на Катерину, і вона швидко відповіла: – Анна Матвіївна жива-здорова і пече свої знамениті пиріжки.

День пролетів у клопотах. Люди Ігоря вимірювали, записували, рахували.

– Катерино Василівно, можна питання? – звернувся Ігор. – Щодо вашого чоловіка… Ви його простите?

Катерина задумалася, потім усміхнулася: – Ні. Знаєте, я навіть вдячна йому за те, що все так вийшло… А що?

Ігор промовчав. Катерина встала, оглянула будинок: – Якщо міст з’явиться, тут можна зробити дивовижне місце! Відремонтувати будинки, створити куточки для відпочинку. Природа неторкнута, справжня. Але зайнятися цим нікому. А якщо б ви не захотіли повернутися в місто…

Ігор милувався нею. Жінка особлива, рішуча, розумна. Раніше він не зауважував, але тепер бачив її в усій красі.

– Катю, я можу ще приїхати?

Вона уважно подивилася на нього: – Приїжджайте, буду рада.

Будівництво моста йшло активно. Жителі дякували Катерині, молодь почала повертатися. Ігор став частим гостем.

Чоловік кілька разів телефонував, але Катерина ігнорувала дзвінки, а потім занесла номер в чорний список.

Рано вранці задзвонив дзвінок. Сонна Катерина відчинила двері, очікуючи біди, але на порозі стояв Степан.

– Привіт, Катю. Я за тобою. Хватить дратися. Пробач, – сказав він.

Катерина засміялася: – «Пробач»? Це все?

– Ну, добре тобі… Збирайся, поїхали додому. Ти ж не прогонитимеш мене? І взагалі, дім-то не твій, не забула?

– Зараз я як прогоню! – вигукнула Катерина.

Зскрипіла двері, з кімнати вийшов Ігор у домашньому одязі: – Цей дім куплений на кошти моєї фірми. Чи вважаєте ви, Степане Олександровичу, мене дурнем? Зараз в офісі ревізія, і вам доведеться відповісти на багато запитів. А Катерину я просив би не хвилюватися – це шкідливо в її становищі…

Очі Степана округлилися. Ігор обійняв Катерину: – Вона моя наречена. Будьте ласкаві покинути дім. Документи на розлучення вже подані, чекайте повідомлення.

Весілля відбулося в селі. Ігор зізнався, що знову полюбив це місце. Міст побудували, відремонтували дорогу, відкрили магазин. Люди почали купувати будинки під дачі. Катерина з Ігорем також вирішили оновити свій дім, щоб було куди приїжджати, коли з’являться діти.