Бо він — добрий…

Марія поставила важкі валізи на підлогу в передпокої.
— Ура-а-а! Мама приїхала! — радісно закричали дівчатка, вибігши їй назустріч із кімнати.

Марійка посміхнулась. Нарешті вдома! Позаду — чотиримісячні курси підвищення кваліфікації, старе гуртожиття, іспити…
Вона обняла й поцілувала дочок, що тісно притиснулися до неї. Ну як же без подарунків?

— Оленко, це тобі! — мама простягнула старшій гарний пухнастий светр. Скрикнувши від радості, модниця Оля побігла у свою кімнату. Не добігши, повернулася, соромливо обняла маму:
— Дякую, мамо! Я так мріяла про такий! — і знову помчала далі.

— Ганнусю, а оце — тобі! — і мама дістала з валізи щось біло-синє, м’яке й незрозуміле.
Бабуся Тетяна здивовано підняла брови: що за дивна річ опинилася в тоненьких рученятах молодшої онуки? Іграшка, чи що?

На Ганну дивилися розкосі очі зайця. Голова була тверда, з пап’є-маше, а живіт і лапки — м’які, набиті тирсою. Заєць був білий, у коротенькому штучному хутрі, одягнений у синю вишивану сорочку.
Начебто все добре. Але…

Гидкішої іграшки важко було б уявити. Розкоси́ очі — різного розміру, та ще й на різному рівні. Горбоносий писок ніби навмисне був скривлений убік, а на тонких губах застигла вибачлива посмішка. Наче він просив вибачення за свою потворність…

— Оце так! — вигукнула Оля, яка вже вдягла новий светр. — Мам, а це що за страховище?!

— Доню… — зітхнула бабуся Тетяна. — Невже у всій Одесі не знайшлося гарнішої іграшки, що ти привезла от це? Ним би хіба що птахів у городі відлякувати!

Почувши це, маленька Ганна здригнулася, міцніше притиснула зайченя і пішла до кімнати.

— Знаєш, мам, я розумію твій подив. Але… — сказала Марія. — Центральний дитячий магазин у Одесі величезний, іграшок багато, усі полиці завалені… А цей сидів самотньо на самій нижній… Мені його так шкода стало. І, здається, він навіть обрадів, коли я взяла його в руки… Не знаю чому, але мені здалося, ніби він прошепотів: «Дякую!»

Бабуся недовірочно похитала головою, махнула рукою… Її доросла донька, лікар вищої категорії, так і не награлася в дитинстві: післявоєнні роки не балували дітей розкішшю іграшок…

Потворний заєць, зроблений на фабриці в далекій Одесі, став улюбленцем Ганни. Вона нарекла його серйозним ім’ям — Тарас. Два твердих «р», які Ганна вимовляла з легким грасом, тільки додавали комічності його вигляду.

Днем Тарасик терпляче чекав дівчинку зі школи, а вночі так само стійко слухав казки та історії про Ганниних подруг. Дитина засинала, міцно притискаючи заячу мордочку до щоки…

Роки летіли швидко.
Від частих прань біле хутро зайця пожовтіло — що поробиш, тирса прокрасила штучне волосся, а синя вишиванка, вицвівши, стала блідо-блакитною. Тарасик став виглядати ще жахливіше, але від цього Ганна любила його ще більше — жаліла свого друга всіма способами.

Коли Ганні виповнилося сімнадцять, у її старшої сестри народився син, Андрійко. Як тільки хлопчик почав усвідомлювати світ, на який потрапив, потворний заєць став його ідолом. Засинаючи у ліжечку, Андрійко шепотів зайцю ніжні слова, а Тарас посміхався хлопчикові, як колись його тітці.

З великою неохотою Андрійко одного разу віддав зайця крикливому двоюрідному братикові, Олежкові. Сльози образи перетворилися на радість, коли Олежко пішов додому, міцно притискаючи Тараса до грудей. Заєць знайшов нового маленького співрозмовника…

Ніхто не здивувався, коли Олежко рішуче простягнув іграшку плачучій незнайомій дівчинці у дворі, щось прошепотівши Тарасові на вухо. Дівчинка здивовано подивилася на хлопчика, але зайчика взяла…

Ось тут історія, здавалося, мала б завершитися — заєць Тарас залишив родину, перейшовши до нової господарки. Але…

Важко сказати, скільки років минуло після благородного вчинку Олежка. Нещодавно вже зовсім похила Марія була в гостях у своєї подруги молодості, Христини, такої ж сивої, як і вона сама. Старушки жваво спілкувалися, згадуючи минуле, і Марія раптом розповіла історію потворного зайця.

— Хіба не про цю істоту ти мені розповідаєш? — запитала Христина, дістаючи звідкись із-за спини щось безформене, вицвіло-блакитне…

— Тарас!.. — здивовано вимовила Марія.

— Ну, не знаю, Тарас він чи Йосип, але вже кілька років намагаюся викинути цю потвору! Правнучка Софійка не дозволяє… Подарували їй, бач, у дворі, коли вона розбила коліно й плакала…

Марія взяла іграшку в руки… Задумалася… Згадала той далекий літній день, тонкі пальчики Ганни, що міцно стискали потворногоІ посміхнулася, бо зрозуміла, що доброта цього зайця переживе ще багато поколінь.