– Esteban, no entiendo lo que deseas – dijo Catalina.

– No es nada en particular – respondió Esteban. – Solo quiero estar solo un tiempo, descansar. Ve a la casa de campo, relájate, pierde un par de kilos. Te has descuidado un poco.

Él desvió la mirada de su esposa con desdén. Catalina sabía que había aumentado de peso debido a su tratamiento, pero no iba a discutir al respecto.

– ¿Dónde está esa casa de campo? – preguntó.

– En un lugar muy pintoresco – sonrió Esteban – Te gustará.

Catalina decidió no protestar. También necesitaba un descanso. “Probablemente nos hemos cansado el uno del otro”, pensó. “Que él me extrañe. No volveré hasta que me lo pida”.

Comenzó a recoger sus cosas.

– ¿No te enojas? – inquirió Esteban. – Solo será por un tiempo, para descansar.

– No, todo está bien – respondió Catalina con una sonrisa forzada.

– Entonces me voy – Esteban le dio un beso en la mejilla y salió.

Catalina suspiró pesadamente. Sus besos habían perdido hace tiempo el calor de antes.

El viaje duró más de lo que había anticipado. Catalina se desvió dos veces porque el GPS fallaba y no había señal móvil. Finalmente, apareció un cartel con el nombre del pueblo. Era un lugar remoto, las casas, aunque de madera, eran ordenadas, con alféizares tallados.

“Es evidente que aquí no hay comodidades modernas”, pensó Catalina.

No se equivocaba. La casa era una cabaña en mal estado. Sin coche y sin teléfono, se sentía como si estuviera en el pasado. Sacó su móvil. “Voy a llamarlo”, decidió, pero todavía no había señal.

El sol se ocultaba y Catalina estaba cansada. Si no entraba en la casa, tendría que pasar la noche en el coche.

No quería regresar a la ciudad, ni darle a Esteban la oportunidad de decir que no podía manejar todo esto.

Catalina salió del coche. Su chaqueta roja brillante parecía ridícula en el paisaje rural. Se sonrió a sí misma.

– Bueno, Catalina, no te dejarás vencer – dijo en voz alta.

A la mañana siguiente, un fuerte canto de gallo la despertó mientras todavía estaba en el coche.

– ¿Qué es todo este alboroto? – refunfuñó Catalina, bajando la ventanilla.

El gallo la miró con un ojo y volvió a gritar.

– ¿Por qué gritas tanto? – se quejó Catalina, pero en ese momento vio pasar una escoba por la ventana y el gallo se calló.

Un anciano apareció en el umbral.

– ¡Hola! – le saludó.

Catalina lo miró con asombro. Parecía un personaje sacado de un cuento.

– No te enfades con nuestro gallo – dijo el abuelo. – Es bueno, solo que grita como si lo estuvieran matando.

Catalina se rió, el sueño se disipó de inmediato. El abuelo también sonrió.

– ¿Vienes por mucho tiempo o solo de visita?

– A descansar, lo que aguante la paciencia – respondió Catalina.

– Pasa a nuestra casa, niña. A desayunar. Conocerás a mi esposa. Ella hace empanadas… pero no hay nadie para comerlas. Los nietos vienen una vez al año, los hijos también…

Catalina aceptó. Era necesario conocer a los vecinos.

La esposa de Pedro fue como una abuela de cuento de hadas – con delantal, pañuelo, una sonrisa desdentada y arrugas amables. La casa era un ejemplo de limpieza y calidez.

– ¡Qué bonito tienen aquí! – exclamó Catalina. – ¿Por qué sus hijos vienen tan poco?

Ana Matilde hizo un gesto con la mano.

– Les pedimos que no vengan. No hay caminos. Después de la lluvia no se puede salir en una semana. Antes había un puente, aunque viejo. Pero se derrumbó hace cinco años. Vivimos como ermitaños. Una vez a la semana, Sebastián va al mercado. La barca no aguanta. Sebastián es fuerte, pero ya está mayor…

– ¡Empanadas divinas! – elogió Catalina. – ¿De verdad a nadie le importa la gente aquí? Alguien debería encargarse.

– ¿Y a quién le interesamos? Solo somos cincuenta personas. Antes vivían mil. Y ahora se han ido.

Catalina pensó.

– Extraño. ¿Y la administración dónde está?

– Al otro lado del puente. Y dar la vuelta son 60 kilómetros. ¿Crees que no hemos ido? La respuesta es la misma: no hay dinero.

Catalina comprendió que encontró una forma de pasar su tiempo en aquel retiro.

– ¿Pueden decirme cómo encontrar la administración? ¿O vendrán conmigo? No se prevén lluvias.

Los ancianos se miraron entre sí.

– ¿Estás seria? Has venido a descansar.

– Totalmente seria. El descanso puede ser diferente. ¿Qué pasa si vuelvo y está lloviendo? También quiero hacer algo por mí.

Los ancianos sonrieron cálidamente.

En la administración de la ciudad la recibieron con:

– ¡Hasta cuándo habrán de molestarnos! Nos hacen ver como villanos. ¡Mira cómo están los caminos de la ciudad! ¿Quién va a financiar un puente en un pueblo con media centena de habitantes? Busquen un patrocinador. Por ejemplo, ¿han oído de Sokolovski?

Catalina asintió. Claro que lo conocía: ese Sokolovski era el dueño de la empresa en la que trabaja su esposo. Era de allí, sus padres se mudaron a la ciudad cuando él tenía unos diez años.

Tras meditar toda la noche, Catalina decidió. Tenía el número de Sokolovski, su esposo había llamado varias veces desde su teléfono. Planeaba no mencionar que Esteban era su marido, sino llamarlo como una extraña.

El primer intento no tuvo éxito, en el segundo, Sokolovski la escuchó, guardó silencio y luego se rió.

– Sabes, ya había olvidado que nací allá. ¿Cómo está ahora?

Catalina se sintió aliviada.

– Muy hermoso, tranquilo, la gente es maravillosa. Enviaré fotos y videos. Igor Borísovich, he recorrido todas las instancias, nadie quiere ayudar a los ancianos. Solo usted queda.

– Lo pensaré. Envía las fotos, quiero recordar cómo era.

Catalina pasó dos días filmando videos y tomando fotos para Sokolovski. Sus mensajes fueron leídos, pero no recibió respuesta. Ya había decidido que todo era en vano cuando Igor Borísovich la llamó: – Catalina, ¿podrías venir mañana a la oficina en la calle de la Libertad alrededor de las tres? Y prepara un plan preliminar de trabajo.

– Claro, gracias, Igor Borísovich.

– Sabes, es como un viaje a la infancia. La vida es una carrera, no hay tiempo para detenerse y soñar.

– Lo entiendo. Pero deberías venir en persona. Mañana estaré allí.

Al colgar, Catalina se dio cuenta: esa oficina era donde trabajaba su esposo. Sonrió: sería una divertida sorpresa.

Llegó antes, faltaba una hora para el encuentro. Tras aparcar el coche, se dirigió a la oficina de su marido. No había secretaria, así que entró. Oyó voces en la sala de descanso y se acercó. Allí estaban Esteban y su secretaria.

Al ver a Catalina, se mostraron claramente desconcertados. Ella se quedó congelada en la puerta, y Esteban se levantó tratando de ajustarse el pantalón.

– ¿Catalina, qué haces aquí?

Catalina salió corriendo de la oficina y, en el pasillo, se encontró con Igor Borísovich, le entregó los documentos y, sin contener las lágrimas, corrió hacia la salida. No recordaba cómo llegó al pueblo. Cayó en la cama y rompió en llanto.

A la mañana siguiente, el golpe en la puerta la despertó. En el umbral estaba Igor Borísovich con un grupo de personas.

– Buenos días, Catalina. Veo que ayer no estabas lista para hablar, así que vine yo. ¿Me prepararás un té?

– Por supuesto, pasa.

Igor no mencionó nada de lo ocurrido el día anterior. Mientras tomaban el té, casi todos los habitantes del pueblo se reunieron en casa. Igor miró por la ventana.

– Vaya, ¡una delegación! Catalina, ¿ese no es el abuelo Ilych?

Catalina sonrió: – Así es.

– Hace treinta años ya era abuelo, y su esposa nos alimentaba con empanadas.

El hombre miró con preocupación a Catalina, y ella respondió rápidamente: – Ana Matilde está bien y sigue haciendo sus famosas empanadas.

El día transcurrió entre diligencias. La gente que acompañaba a Igor medía, tomaba notas y contabilizaba.

– Catalina, ¿puedo preguntarte algo? – le dirigió Igor. – ¿Perdonarás a tu esposo?

Catalina reflexionó, luego sonrió: – No. ¿Sabes? Le agradezco que todo haya salido así… ¿y qué?

Igor guardó silencio. Catalina se levantó, miró la casa: – Si aparece el puente, aquí se puede crear un lugar maravilloso. Renovar las casas, hacer espacios para el descanso. La naturaleza es virgen, auténtica. Pero no hay quien se encargue. Y si tú no quisieras regresar a la ciudad…

Igor la miraba embelesado. Era una mujer excepcional, decidida, inteligente. Antes no se había dado cuenta, pero ahora la veía en toda su esencia.

– Catalina, ¿puedo volver a visitarte?

Ella lo miró detenidamente: – Ven, estaré encantada.

La construcción del puente avanzó rápidamente. Los habitantes la agradecieron a Catalina, los jóvenes comenzaron a regresar. Igor se convirtió en un visitante frecuente.

Esteban llamó varias veces, pero Catalina ignoró las llamadas, luego bloqueó su número.

Una mañana temprano, hubo un golpe en la puerta. Catalina, aún adormecida, abrió, esperando lo peor, pero allí estaba Esteban.

– Hola, Catalina. He venido por ti. Ya basta de rencores. Lo siento – dijo.

Catalina rió: – ¿“Lo siento”? ¿Eso es todo?

– Bueno, ya, no seas así… Prepárate, volvemos a casa. No puedes echarme de aquí. Y, además, esta casa no es solo tuya, ¿lo olvidaste?

– ¡Ahora verás cómo te echo! – exclamó Catalina.

La puerta chirrió y de la habitación salió Igor en ropa de casa: – Esta casa ha sido comprada con los fondos de mi empresa. ¿O consideras, Esteban, que soy un tonto? Ahora en la oficina hay una auditoría y tendrás que responder muchas preguntas. Y a Catalina le pido que no se preocupe, es perjudicial para su condición…

Los ojos de Esteban se abrieron de par en par. Igor abrazó a Catalina: – Ella es mi prometida. Les ruego que abandonen la casa. Los documentos del divorcio ya han sido presentados, esperen la notificación.

La boda se celebró en el pueblo. Igor confesó que había vuelto a enamorarse de este lugar. Se construyó el puente, se reparó el camino y se abrió una tienda. La gente comenzó a comprar casas para usarlas como vacaciones. Catalina e Igor también decidieron renovar su casa, para tener un lugar al que venir cuando tengan hijos.