– Степане, я не розумію, чого ти хочеш, – сказала Катерина.

– Та нічого особливого, – відповів Степан. – Просто хочу побути на самоті, відпочити. Ось… З’їзди на дачу, розслабся, скинь кілька кілограмів. А то зовсім розплилася.

Він зневажливо окинув поглядом фігуру дружини. Катерина знала, що набрала вагу через лікування, але сперечатися не стала.

– Де ця дача? – спитала вона.

– У дуже мальовничому місці, – усміхнувся Степан. – Тобі повинно сподобатися.

Катерина вирішила не сперечатися. Їй також хотілося відпочити. «Мабуть, ми просто втомилися одне від одного, – подумала вона. – Нехай скучить. А я не повернуся, поки він сам не попросить».

Вона почала збирати речі.

– Ти не ображаєшся? – уточнив Степан. – Це ненадовго, просто щоб відпочити.

– Ні, все добре, – вимушено усміхнулася Катерина.

– Тоді я пішов, – Степан поцілував її в щоку і вийшов.

Катерина важко зітхнула. Їхні поцілунки давно втратили колишню тепло.

Дорога зайняла набагато більше часу, ніж очікувалося. Катерина двічі збивалася з маршруту – навігатор глючив, а мобільного зв’язку не було. Нарешті з’явилася табличка з назвою села. Місце виявилося тихим, будинки, хоч і дерев’яні, але охайні, з різьбленими наличниками.

«Сучасних зручностей тут явно немає», – подумала Катерина.

Вона не помилилася. Дім був напівзруйнованою хатиною. Без машини та телефону вона б почувалася, як у минулому столітті. Катерина дістала мобільник.
«Зараз зателефоную йому», – вирішила вона, але зв’язку все ще не було.

Сонце почало захід, Катерина втомилася. Якщо не зайти до хати, доведеться ночувати в машині.

Повертатися до міста не хотілося, так і давати Степану привід казати, що вона не справляється, теж не хотілося.

Катерина вибралася з машини. Її яскраво-червона куртка виглядала безглуздо серед сільських пейзажів. Вона усміхнулася сама собі.

– Що ж, Катерина, не пропадемо, – промовила вона вголос.

Вранці її розбудив пронизливий крик півня під вікном машини, в якій вона і заснула.

– Що за шум? – бурчала Катерина, опускаючи скло.

Півень подивився на неї одним оком і знову закричав.

– Що ти розкрикуєшся? – обурилася Катерина, але тут побачила, як мимо вікна пролетів мітла, і півень замовк.

На порозі з’явився старший чоловік.

– Добрий день! – привітав він її.

Катерина здивовано розглядала його. Такі персонажі, здавалося, вже не залишилися – ніби зійшов із малюнка.

– Не сердьтеся на нашого півня, – сказав дідусь. – Хороший, тільки кричить так, наче різали.

Катерина засміялася, сон відразу ж зник. Дідусь теж усміхнувся.

– Ти до нас надовго чи в гостях?

– На відпочинок, наскільки вистачить терпіння, – відповіла Катерина.

– Заходь до нас, дочко. На сніданок. Познайомишся з бабусею. Вона пече пироги… Ось тільки немає кому їх їсти. Внуки раз на рік приїжджають, діти теж…

Катерина не відмовилася. Треба ж познайомитися з сусідами.

Дружина Петра була справжньою казковою бабусею – у фартушку, хустці, з беззубою усмішкою і добрими зморшками. У домі панували чистота і затишок.

– Яке у вас чудове місце! – захоплено сказала Катерина. – Чому ж діти так рідко приїжджають?

Анна махнула рукою.

– Ми самі просимо їх не їздити. Доріг нема. Після дощу тиждень не виїдеш. Раніше був міст, хоч і старий. А років п’ять тому обвалився. Живемо як відлюдники. Раз на тиждень Петро їздить в магазин. Лодка не витримує. Петро міцний, але вік…

– Божевільні пиріжки! – похвалила Катерина. – Невже нікому немає діла до людей? Хтось повинен цим займатися.

– А кому ми потрібні? П’ятдесят людей всього. Раніше тисяча жила. А тепер роз’їхалися.

Катерина задумалася.

– Дивно. А де адміністрація?

– На тій стороні мосту. А в об’їзд – 60 кілометрів. Думаєш, ми не ходили? Відповідь одна: грошей немає.

Катерина зрозуміла, що знайшла собі заняття на відпочинку.

– Скажіть, де знайти адміністрацію? Або поїдете зі мною? Дощу не передбачається.

Старички переглянулися.

– Ти серйозно? Ти ж на відпустці приїхала.

– Абсолютно серйозно. Відпочинок може бути різним. А раптом я ще приїду, а тут дощ? Я і для себе постараюся.

Старички тепло усміхнулися.

У міській адміністрації їй заявили:

– Скільки можна докучати! Ви робите з нас злочинців. Подивіться на міські дороги! Хто, на вашу думку, дасть гроші на міст у село, де півсотні жителів? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколовського. Чули про нього?

Катерина кивнула. Звичайно, чула – цей Соколовський власник фірми, де працює її чоловік. Він родом звідси, батьки переїхали до міста, коли йому було близько десяти років.

Протягом ночі, розмірковуючи, Катерина вирішила. Вона знала номер Соколовського – чоловік кілька разів телефонував з її телефону. Вирішила не згадувати, що Степан її чоловік, а зателефонувати як стороння особа.

Перший раз не вдалося поговорити, у другій – Соколовський вислухав її, помовчав, потім розсміявся.

– Знаєте, я вже забув, що там народився. Як там зараз?

Катерина зраділа.

– Дуже красиво, спокійно, люди чудові. Я надішлю фото і відео. Ігорю Борисовичу, я обійшла всі інстанції – ніхто не хоче допомагати старикам. Залишаєтеся тільки ви.

– Подумаю. Відправте фото, хочу пригадати, як там було.

Катерина два дні старанно знімала відео та фотографії для Соколовського. Повідомлення були прочитані, але відповіді не надійшло. Вона вже вирішила, що все даремно, коли Ігор Борисович зателефонував сам: – Катерино Василівно, чи могли б ви завтра під’їхати в офіс на Леніна близько трьох? І підготуйте попередній план робіт.

– Звичайно, дякую, Ігорю Борисовичу!

– Знаєте, це ніби повернення в дитинство. Життя – така гонка, що немає часу зупинитися й помріяти.

– Розумію вас. Але вам варто приїхати особисто. Завтра я обов’язково буду.

Лише поклавши трубку, Катерина усвідомила: це той самий офіс, де працює її чоловік. Вона усміхнулася: буде кумедний сюрприз.

Приїхала заздалегідь, до зустрічі залишалася ще година. Припаркувавши машину, вона вирушила до кабінету чоловіка. Секретарки не було на місці. Ввійшла всередину, почувши голоси з кімнати відпочинку, і пішла туди. Там був Степан і його секретарка.

Увібравшись у дверях, вона застигла, а Степан підскочив, намагаючись натягнути брюки.

– Катю, що ти тут робиш?

Катерина вибігла з кабінету, в коридорі зіткнулася з Ігорем Борисовичем, сунула йому документи і, не стримуючи сліз, побігла до виходу. Як добралася до села, не пам’ятає. Упала на ліжко і розплакалася.

Вранці стук у двері розбудив її. На порозі стояв Ігор Борисович із групою людей.

– Добрий ранок, Катерино Василівно. Бачу, вчора ви були не готові говорити, тому приїхав сам. Чаю нальєте?

– Звичайно, проходьте.

Ігор жодним словом не обмовився про вчорашнє. За чаєм до дому зібралися майже всі жителі села. Ігор виглянув у вікно.

– Ого, делегація! Катерино Василівно, це не дід Ілля, випадково?

Катерина усміхнулася: – Він саме той.

– Тридцять років тому він вже був дідом, а його господиня пригощала нас пирогами.

Чоловік тривожно глянув на Катерину, і вона швидко відповіла: – Анна Матвіївна жива-здорова і пече свої знамениті пироги.

День пройшов у клопотах. Люди Ігоря вимірювали, записували, рахували.

– Катерино Василівно, можна питання? – звернувся Ігор. – Щодо вашого чоловіка… Ви його пробачите?

Катерина задумалася, а потім усміхнулася: – Ні. Знаєте, я навіть вдячна йому за те, що все так вийшло… А що?

Ігор промовчав. Катерина піднялася, озирнулася по дому: – Якщо міст з’явиться, тут можна зробити чудове місце! Відремонтувати будинки, створити куточки для відпочинку. Природа неторканна, справжня. Але займатися нікому. А якщо б ви не захотіли повернутися в місто…

Ігор милувався нею. Жінка особлива, рішуча, розумна. Раніше він цього не помічав, але тепер бачив її у всій красі.

– Катю, можу ще приїхати?

Вона уважно глянула на нього: – Приїжджайте, буду рада.

Будівництво моста йшло швидко. Жителі дякували Катерині, молодь почала повертатися. Ігор став частим гостем.

Чоловік кілька разів телефонував, але Катерина ігнорувала дзвінки, а згодом занесла номер до чорного списку.

Рано вранці роздався стук. Сонна Катерина відкрила двері, очікуючи неприємностей, але на порозі стояв Степан.

– Привіт, Катю. Я за тобою. Хватить ображатися. Вибач, – сказав він.

Катерина засміялася: – «Вибач»? Це все?

– Ну, добре тобі… Збирайся, поїхали додому. Не проганятимеш же мене? І взагалі, дім-то не твій, не забула?

– Як прогоню! – воскликнула Катерина.

Скрипнула двері, з кімнати вийшов Ігор у домашньому одязі: – Цей дім куплений на кошти моєї фірми. Чи вважаєте ви, Степане Олександровичу, що я дурень? Зараз в офісі ревізія, і вам доведеться відповісти на багато питань. А Катерину я попрошу не тривожитися – це шкідливо в її положенні…

Очі Степана округлилися. Ігор обійняв Катерину: – Вона моя наречена. Будь ласка, залиште дім. Документи на розлучення вже подані, чекайте сповіщення.

Весілля відзначили в селі. Ігор зізнався, що знову полюбив це місце. Міст збудували, відремонтували дорогу, відкрили магазин. Люди почали купувати будинки під дачі. Катерина з Ігорем також вирішили оновити свій дім – щоб було куди приїжджати, коли з’являться діти.