– Esteban, no entiendo qué quieres decir, – comentó Catalina.

– No es nada especial, – respondió Esteban. – Solo quiero tener un tiempo a solas, descansar un poco. Ve a la casa de campo, relájate, baja un par de kilos. Estás algo desmejorada.

Él lanzó una mirada despectiva hacia la figura de su esposa. Catalina sabía que había ganado peso por el tratamiento médico, pero decidió no discutir.

– ¿Dónde está esa casa de campo? – preguntó ella.

– En un lugar muy pintoresco, – sonrió Esteban. – Te va a encantar.

Catalina decidió no discutir más. También deseaba un respiro. “Quizás estamos un poco cansados el uno del otro,” pensó. “Que se preocupe. No volveré hasta que él me lo pida.”

Comenzó a empacar sus cosas.

– ¿No estás molesta? – preguntó Esteban. – Solo es por un tiempo, solo para descansar.

– No, todo bien, – forzó una sonrisa Catalina.

– Entonces me voy, – Esteban la besó en la mejilla y salió.

Catalina suspiró con pesadez. Sus besos habían perdido la calidez de antes.

El trayecto tardó mucho más de lo esperado. Se perdió dos veces; el GPS fallaba y no había señal en el móvil. Finalmente, apareció un cartel con el nombre del pueblo. Era un lugar apartado, las casas, aunque de madera, estaban cuidadas y tenían marcos decorados.

“No hay comodidades modernas aquí,” pensó Catalina.

No se equivocaba. La casa era una cabaña semi-deshabilitada. Sin coche ni teléfono, se sentía como en un siglo pasado. Catalina sacó su móvil. “Ahora voy a llamarlo,” decidió, pero no había cobertura.

El sol comenzaba a ponerse y Catalina estaba cansada. Si no entraba en la casa, tendría que pasar la noche en el coche.

No quería volver a la ciudad, ni darle a Esteban la oportunidad de decir que no podía manejar la situación.

Catalina salió del coche. Su chaqueta roja brillante pareció ridícula en medio de los paisajes del pueblo. Se sonrió a sí misma.

– Bueno, Catalina, no te hundirás, – murmuró en voz alta.

A la mañana siguiente, un agudo canto de gallo la despertó en el asiento del coche donde había dormido.

– ¿Qué es todo este ruido? – gruñó Catalina al bajar la ventanilla.

El gallo la miró con un ojo y volvió a cantar.

– ¿Por qué no dejas de gritar? – se indignó Catalina, pero al ver cómo un escobón pasó volando por la ventana, el gallo se quedó en silencio.

En la puerta apareció un anciano.

– ¡Hola! – la saludó.

Catalina lo miró con sorpresa. Parecía un personaje sacado de un cuento.

– No te enfades con nuestro gallo, – dijo el abuelo. – Es bueno, solo que grita como si lo estuvieran matando.

Catalina rió, de inmediato se le pasó el sueño. El anciano también sonrió.

– ¿Te quedas mucho tiempo o solo de visita?

– Vendí a descansar, lo que mi paciencia aguante, – respondió Catalina.

– Entra a desayunar, niña. Conocerás a la abuela. Hornea empanadas… Pero no hay a quien darle, los nietos solo vienen una vez al año, los hijos también…

Catalina aceptó. Tenía que conocer a los vecinos.

La esposa de Pedro Ilich era una abuela de cuento – con su delantal, pañuelo, una sonrisa sin dientes y arrugas tiernas. La casa desprendía limpieza y calidez.

– ¡Qué bonito tienen todo! – exclamó Catalina. – ¿Por qué los niños vienen tan poco?

Anna Matveyevna hizo un gesto desalentador.

– Les pedimos que no vengan. Las carreteras están en mal estado. Después de la lluvia, tardamos una semana en salir. Antes había un puente, viejo pero funcionaba. Hace unos cinco años se cayó. vivimos como ermitaños. Esteban, el marido, va al comercio una vez a la semana. La barca es insuficiente. Esteban es fuerte, pero ya tiene su edad…

– ¡Dios, qué empanadas más deliciosas! – alabó Catalina. – ¿En serio a nadie le importa ayudar a la gente? Alguien debería encargarse de esto.

– ¿Y a quién le importamos? Somos solo cincuenta personas. Antes había mil. Ahora se han marchado.

Catalina se quedó pensativa.

– Extraño. ¿Y la administración dónde está?

– Al otro lado del puente. Desviar es 60 kilómetros. ¿Crees que no hemos ido? La respuesta es la misma: no hay dinero.

Catalina entendió que había encontrado su objetivo para las vacaciones.

– Cuéntame, ¿dónde encuentro la administración? ¿O vendrás conmigo? No se espera lluvia.

Los ancianos intercambiaron miradas.

– ¿Hablas en serio? Pero has venido a descansar.

– Totalmente en serio. El descanso puede ser diferente. ¿Y si vuelvo y todavía hay lluvia? Tengo que hacer algo por mí también.

Los ancianos sonrieron cálidamente.

En la administración de la ciudad, le dijeron:

– ¡Ya no aguanto más! Nos hacen parecer los villanos. ¡Mira cómo están las carreteras urbanas! ¿Quién cree que dará dinero para un puente a una aldea de medio centenar de habitantes? Busca un patrocinador. ¿Quizás a Sokolovsky? ¿Lo has oído?

Catalina asintió. Por supuesto, lo conocía; ese Sokolovsky era dueño de la empresa donde trabaja su marido. Él era de aquí, se mudaron a la ciudad cuando él tenía unos diez años.

Después de pensar toda la noche, Catalina tomó su decisión. Sabía el número de Sokolovsky; su marido había llamado a veces desde su teléfono. Decidió no mencionar que Esteban era su esposo, sino llamarlo como alguien ajeno.

En la primera llamada no logró hablar, en la segunda, Sokolovsky la escuchó, guardó un momento de silencio y luego se rió.

– Sabes, ya había olvidado que nací allí. ¿Cómo está ahora?

Catalina se sintió emocionada.

– Es muy bonito, tranquilo, la gente es maravillosa. Te enviaré fotos y videos. Igor Borisovich, he recorrido todas las instancias, nadie quiere ayudar a los ancianos. Solo quedan ustedes.

– Lo pensaré. Mándame las fotos, quiero recordar cómo era.

Catalina estuvo trabajando durante dos días para grabar videos y tomar fotografías para Sokolovsky. Sus mensajes fueron leídos, pero no obtuvieron respuesta. Ya pensaba que todo era en vano cuando Igor Borisovich la llamó:

– Catalina, ¿podrías venir mañana a la oficina en Lenin alrededor de las tres? Y trae un plan de trabajo preliminar.

– Por supuesto, gracias, Igor Borisovich.

– Sabes, esto es como volver a la infancia. La vida es una carrera tan rápida que no tienes tiempo de parar y soñar.

– Entiendo. Pero deberías venir en persona. Mañana estaré allí.

Al colgar, Catalina se dio cuenta: esa era la misma oficina donde trabajaba su esposo. Sonrió: sería una sorpresa divertida.

Llegó temprano, quedaba aún una hora para la reunión. Aparcó el coche y se dirigió a la oficina de su marido. La secretaria no estaba. Entró y oyó voces en la sala de descanso y decidió ir allí. Se encontró con Esteban y su secretaria.

Al verla, quedaron boquiabiertos. Ella se congeló en la puerta, mientras Esteban se levantaba apresuradamente tratando de abrocharse los pantalones.

– ¿Catalina, qué haces aquí?

Catalina salió corriendo de la oficina y, al cruzar el pasillo, se topó con Igor Borisovich, metió los papeles en sus manos y, sin poder contener las lágrimas, salió corriendo. No recordaba cómo había llegado al pueblo. Cayó en la cama y comenzó a llorar.

A la mañana siguiente, un golpe en la puerta la despertó. En la entrada estaba Igor Borisovich acompañado de un grupo de personas.

– ¡Buenos días, Catalina! Veo que ayer no estabas lista para hablar, por eso he venido yo. ¿Prepararás un té?

– Por supuesto, pasen.

Igor no mencionó lo de la noche anterior. Al té, se unieron casi todos los habitantes del pueblo. Igor miró por la ventana.

– ¡Vaya, una delegación! Catalina, ¿no es este el abuelo Ilich?

Catalina sonrió: – Ese es él.

– Hace treinta años ya era abuelo, y su esposa nos alimentaba con empanadas.

El hombre miró preocupado a Catalina, quien rápidamente respondió: – Anna Matveyevna está viva y sigue haciendo sus famosas empanadas.

El día pasó entre ocupaciones. La gente de Igor medía, anotaba y contaba.

– Catalina, ¿puedo hacerte una pregunta? – preguntó Igor. – ¿Puedes perdonar a tu esposo?

Catalina reflexionó un momento y luego sonrió: – No. Saben, hasta le estoy agradecida por cómo resultó todo… ¿y eso qué?

Igor guardó silencio. Catalina se levantó, observó la casa: – Si construyen el puente, aquí se puede crear un lugar impresionante. Renovar las casas, hacer espacios de descanso. La naturaleza es pura, auténtica. Pero nadie se encarga de ello. Aunque si no quisieras volver a la ciudad…

Igor la contemplaba extasiado. Una mujer especial, decidida, inteligente. Antes no lo había notado, pero ahora la veía con claridad.

– Catalina, ¿puedo volver a visitarte?

Ella lo miró detenidamente: – Ven, estaré encantada.

La construcción del puente avanzó a pasos agigantados. Los habitantes agradecían a Catalina, y los jóvenes comenzaron a regresar. Igor se volvió un visitante habitual.

Su esposo llamó varias veces, pero ella ignoró las llamadas y finalmente bloqueó su número.

Una mañana, un golpe la despertó. Catalina, aún soñolienta, abrió la puerta esperando lo peor, pero se encontró con Esteban.

– Hola, Catalina. He venido a buscarte. Es hora de dejar de enojarse. Lo siento, – dijo él.

Catalina rió: – ¿”Lo siento”? ¿Eso es todo?

– Vamos… Empaca, volvamos a casa. ¿No me vas a echar? Además, la casa tampoco es tuya, ¿lo olvidaste?

– ¡Ay, verás cómo te echo! – exclamó Catalina.

La puerta chirrió, y de la habitación salió Igor en ropa de casa: – Esta casa fue comprada con los fondos de mi empresa. O ¿acaso, Esteban Alejandro, me consideras un tonto? Ahora hay una auditoría en la oficina y tendrás muchas preguntas que responder. A Catalina le pediría que no se preocupara, es perjudicial en su estado…

Los ojos de Esteban se abrieron como platos. Igor abrazó a Catalina: – Ella es mi prometida. Les pido que abandonen la casa. Ya se han presentado los documentos de divorcio, esperen la notificación.

La boda se celebró en el pueblo. Igor confesó que había redescubierto su amor por este lugar. Se construyó el puente, se reparó la carretera y se abrió una tienda. La gente comenzó a comprar casas como segundas residencias. Catalina e Igor también decidieron renovar su hogar: un lugar al que regresar cuando tuvieran hijos.