Valentin parkte vorsichtig sein Auto auf dem einzigen freien Platz vor dem Kinderkrankenhaus. Unglaublich, aber heute war es hier besonders voll – Fahrzeuge hatte alle verfügbaren Parkplätze in Beschlag genommen. Jeden Tag kam er hierher, als wäre es seine Pflicht: er erledigte seine Angelegenheiten, kehrte in sein Lieblingscafé ein, um eine Tasse Kaffee zu trinken, und eilte dann zu seiner Tochter, um wenigstens ein wenig Zeit mit ihr zu verbringen. Seit mehreren Monaten befand sich das Mädchen in der Klinik.

Was genau mit dem Kind los war, konnten die Ärzte ihm nicht wirklich erklären. Valentin hatte sie den besten Spezialisten vorgestellt, doch sie wiederholten letztlich immer dasselbe: Der Geist funktioniert unabhängig und kontrolliert alles andere. Das brachte Valentin zur Verzweiflung.

„Ihr versteckt eure Hilflosigkeit hinter diesen komplizierten Fachbegriffen!“, platzte er eines Tages heraus.

Die Mediziner konnten nur mit den Schultern zucken und senkten den Blick.

„Es ist das Ergebnis enormen Stresses. Der Geist erschafft Barrieren, die wir nicht steuern können“, versuchte einer der Ärzte zu erklären.

„Ich verstehe überhaupt nichts! Das Mädchen schwindet vor meinen Augen, und ihr sagt mir, dass sie nicht geheilt werden kann?! Ich habe Geld, ich bin bereit, alles zu geben! Für Michelle würde ich mein Letztes opfern!“

„Geld hilft hier nicht“, seufzte der Arzt leise.

„Was hilft dann?! Sagt es mir! Ich werde es finden, ich kaufe es!“

„Das kann man nicht kaufen… Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie ich es Ihnen erklären soll… Es muss etwas Besonderes geschehen. Oder es soll etwas nicht geschehen, damit der Körper… der Geist… sich neu einstellen kann.“

„Was redet ihr da?! Vielleicht empfehlt ihr mir, zu einer Wahrsagerin zu gehen?“, platzte Valentin heraus.

Der ältere Arzt sah ihn ernst an.

„Wissen Sie, wenn Sie es wirklich versuchen wollen, will ich Sie nicht davon abhalten. Ich wiederhole: übliche Methoden sind hier machtlos. Wir können nur für Ruhe, positive Emotionen sorgen… und den Körper mit Medikamenten unterstützen. Und noch eins möchte ich Ihnen sagen“, der Arzt senkte seine Stimme, „ich würde an Ihrer Stelle Ihre Tochter im Krankenhaus lassen. Sie wurde bereits zweimal mit dem Rettungswagen eingeliefert. Verstehen Sie, wenn sie in diesen Zustand verfällt, während man sie hierher bringt, besteht die Gefahr, dass wir es nicht rechtzeitig schaffen. Hier, unter ständiger Beobachtung, wird das nicht passieren.“

Valentin griff sich an den Kopf. Er hatte große Angst, seine Frau zu verlieren, fühlte, dass das jederzeit passieren konnte, und wusste nicht, wie er ihren Verlust überstehen sollte. Michelle liebte ihre Mutter, und er… verehrte sie beide. Jetzt musste er seinen eigenen Kummer beiseitelegen und sich darauf konzentrieren, seine Tochter, die ebenfalls Michelle hieß, zu retten.

Zu seiner Überraschung nahm das Mädchen die Tatsache gelassen hin, dass sie lange im Krankenhaus bleiben musste. Sie streichelte ihrem Vater über die Wange und sagte leise:

„Papa, mach dir nicht so viele Sorgen. Ich werde nicht weinen, und du kannst in Ruhe arbeiten, anstatt die ganze Zeit mit mir zu Hause zu bleiben.“

Valentin wusste nicht, ob er weinen oder lachen sollte. Seine achtjährige Tochter sprach so, als wäre sie erwachsen.

„Haltet sie fest! Mann!“ – plötzlich ertönte ein Schrei. Valentin zuckte zusammen und sah in die Richtung des Lärms. Ein Mädchen rannte, außer Atem, auf das Krankenhaus zu, verfolgt von einem keuchenden Sicherheitsmann aus dem Geschäft. Anscheinend hatte sie etwas gestohlen. Als sie an Valentins Auto vorbeirannte, warf sie ihm einen ängstlichen Blick zu.

„Um Himmels willen… haben sie dem Kind nicht einmal ein Brötchen gegönnt?“, murmelte er, während er aus dem Auto stieg, als der Sicherheitsmann bereits nah war.

„Halt! Was schreist du?“

„Jetzt kümmere ich mich um dich! Geh aus dem Weg!“

Der Sicherheitsmann bemerkte erst jetzt Valentin und sein Auto.

„Ich muss sie einholen! Sie hat gestohlen!“

„Was hat sie denn gestohlen?“, grinste Valentin.

„Eine Flasche Wasser und ein Brötchen… Und wer weiß, was sonst noch in ihren Taschen steckt!“

Valentin holte ein paar Geldscheine hervor.

„Dieses Geld sollte sicher zur Begleichung genügen und sogar das Wiederfinden des Geraubten feiern“, murmelte er vor sich hin, während er dem Sicherheitsmann nachsah, der sich entfernte.

Nachdem Valentin das erledigt hatte, machte er sich auf den Weg zum Arztzimmer. Normalerweise waren ihre Gespräche formell, aber heute hielt der Doktor ihn etwas länger auf.

„Valentin Müller, ich habe eine Frage… Heute hat Michelle gefragt, ob sie mit anderen Kindern aus der Station spielen kann.“

„Und was bedeutet das?“, fragte Valentin misstrauisch, als er sich in einen Stuhl setzte.

„Meiner Meinung nach ist das ein gutes Zeichen. Sie beginnt sich für das zu interessieren, was außerhalb ihres Zimmers geschieht. Allerdings vertreten nicht alle meine Kollegen diese Ansicht. Viele glauben, dass es nach längerer Isolation zu belastend sein könnte, sofort mit vielen anderen Kindern zu interagieren. Ich kann dieses Argument nicht widerlegen, obwohl ich ihm nicht ganz zustimme. Sie sollten darüber nachdenken, mit Michelle sprechen und eine Entscheidung treffen – ob Sie es erlauben oder nicht.“

„Verstehe, wieder wollen Sie die Verantwortung auf mich abwälzen“, seufzte Valentin.

Der Arzt nahm seine Brille ab, putzte sie und seufzte ebenfalls.

„Ja, Sie haben recht. Wir wünschen uns sehr, dass Ihre Tochter gesund wird, aber… wir verstehen, dass Sie uns einfach zusammenschlagen würden, wenn etwas passiert. Und in der Station sind mehr als fünfzehn Kinder.“

Valentin stand auf und ging zum Ausgang, blieb aber an der Tür stehen.

„Danke für Ihre Ehrlichkeit. Vielleicht haben Sie recht. Ich werde mit meiner Tochter sprechen.“

Er hatte das Gefühl, dass der Arzt erleichtert aufatmete. Bevor er das Zimmer seiner Tochter betrat, versuchte Valentin, ein Lächeln aufzusetzen. Er konnte nicht mit einem ernsten Gesicht bei seinem Kind eintreten. Doch trotz aller Bemühungen sah das Lächeln gezwungen aus. Jetzt würde er sein kleines Mädchen sehen, das in letzter Zeit kaum noch aufstand und nicht essen konnte – nicht, weil sie es nicht wollte, sondern weil ihr Körper sich weigerte, Nahrung aufzunehmen.

Die Tür knarrte leise, und Michelle drehte den Kopf. Zuerst sah sie ängstlich aus, als würde sie ihren Vater nicht erkennen, dann lächelte sie:

„Hallo, Papa!“

Kam es ihm nur so vor oder hatte sie tatsächlich einen leichten Röte in den Wangen?

„Wie fühlst du dich?“

„Normal.“

Valentin umklammerte plötzlich ein seltsames Gefühl, dass seine Tochter wollte, dass er schnell wieder ging. Aber das war unmöglich – denn außer den Schwestern und Lehrern, die den VIP-Zimmern zugeteilt waren, hatte sie niemanden gesehen. Er setzte sich auf einen Stuhl neben das Bett und begann, etwas zum Naschen auszupacken.

„Ich war im Laden… Schau dir diese schönen Äpfel an!“

„Ah, ja, Papa. Danke“, kam es leise von Michelle.

Valentins Hand verharrte über dem Tisch. Dort standen die Teller – gerade erst war das Abendessen gebracht worden. Aber was ihn überraschte, war etwas anderes: die Teller waren völlig leer.

„Michelle, was ist hier los?“

Das Mädchen seufzte und sagte irgendwohin zur Seite:

„Komm heraus, hab keine Angst. Ich habe einen guten Papa.“

Und dann sah Valentin, wie ein Mädchen hinter dem Vorhang hervortrat – das gleiche, das an seinem Auto vorbeigelaufen war. Sie sah ihn ängstlich an, während Michelle sprach:

„Papa, bitte, verjag sie nicht! Ich bitte dich! Ich teile sogar mein Apfel mit Katja. Wohin wird sie gehen? Sie hat niemanden, und draußen ist es kalt und dunkel, und sie war hungrig und ängstlich…“

Valentin sah verwirrt auf seine Tochter. Sie saß im Bett, kaute auf ihrer Lippe, und ihre Wangen waren verräterisch rot. Er wandte sich dem Mädchen zu, das vielleicht ein oder zwei Jahre älter war als Michelle.

„Bist du Katja?“, fragte er.

Das Mädchen nickte.

„Ich heiße Valentin Müller, ich bin der Papa von Michelle.“

Katja nickte wieder, dann fragte sie schüchtern:

„Bist du wirklich Michelle? Was für ein schöner Name!“

Die Tochter lächelte schwach.

„Nein, ich bin Masha. Aber Mama nannte mich Michelle, und ich habe immer darauf reagiert…“

„Ah, ja… die Mama ist nicht mehr da“, seufzte Katja. „Ich habe auch keine Mama, aber das ist so lange her, dass ich sie gar nicht mehr erinnere.“

Valentin sah still zu, wie die Mädchen einen gemeinsamen Draht fanden. Katja setzte sich vorsichtig auf die Bettkante, nachdem sie die Decke zurückgeschlagen hatte, um das Bett nicht mit ihrer ramponierten Kleidung zu beschmutzen. „Sie sieht ganz schön mitgenommen aus“, dachte er, während er mechanisch den Apfel in Stücke schnitt. Er reichte den beiden Mädchen je ein Stück. Die Mädchen nahmen es und flüsterten weiter. Valentin konnte sich ein unwillkürliches Lächeln nicht verkneifen.

„Ich sehe, ihr habt euch viel zu erzählen.“

Die Tochter sah ihn flehend an.

„Papa, lass Katja bitte bleiben! Sie kann da auf der Couch liegen. Und wir können noch ein bisschen plaudern.“

Valentin überlegte. Das Mädchen schien harmlos zu sein, aber man wusste ja nie, was passieren könnte.

„Hör zu, Katja, im Schrank liegen Sachen von Michelle. Nimm, was du brauchst, und beeil dich mit dem Duschen! Und komm heraus, als wäre es ein Mensch. Und ich sage dem Arzt, dass Michelle eine Schwester bekommen hat und sie über Nacht bleibt. Aber pass auf mich auf!“

Michelle klatschte fröhlich in die Hände.

„Danke, Papa!“

Katja rannte schnell zum Schrank, öffnete ihn vorsichtig und staunte. Sie wählte eine leichte Hose und ein T-Shirt. „Ich bin schnell!“, rief sie und verschwand hinter der Toilettentür.

Als die Tür hinter Katja ins Schloss fiel, wandte sich Valentin an seine Tochter.

„Na, wie geht’s dir, Kleine?“

„Papa, heute war es so langweilig! Ich wollte weinen. Ich habe um Erlaubnis für die anderen Kinder gebeten, aber der Arzt sagte, ich bräuchte deine Erlaubnis. Und dann hat Katja durch das Fenster hereingeschaut… Kannst du es dir vorstellen? Das Fenster ist ja hoch!“

„Ja, das ist es… Bist du dir sicher, dass du willst, dass sie bleibt?“

„Natürlich! Wenn du gehst, bitte bring uns süßen heißen Tee.“

Valentins Brauen hoben sich überrascht. Er nickte einfach. Es war eine Herausforderung, für Katja eine Übernachtungsmöglichkeit zu organisieren. Er hatte sogar das VIP-Zimmer bezahlt. Der Arzt schüttelte den Kopf.

„Ich weiß nicht… Sie wissen es besser, aber denken Sie daran…“

„Ich habe Sie gehört. Ich werde morgen zum Frühstück kommen. Michelle bat um süßen heißen Tee… zwei Tassen. Wen soll ich fragen?“

Der Doktor sah ihn überrascht an.

„Zwei? Für das Mädchen und für dich?“

„Genau.“

„Ich werde mich darum kümmern… Wissen Sie, Vorsicht ist besser als Nachsicht.“

„Was meinen Sie damit?“

„Dazu sage ich jetzt nichts. Lassen Sie uns morgen sehen, dann sprechen wir darüber.“

Valentin hatte das Gefühl, dass sich heute etwas mit Michelle verändert hatte. Aber ob es gut oder schlecht war, konnte er nicht sagen. In der Nacht schlief er unruhig, wachte mehrere Male auf. Schließlich rief er den diensthabenden Arzt, Michael Peters, an.

„Entschuldigen Sie, dass ich so spät anrufe.“

„Kein Problem. Ehrlich gesagt, ich habe ihren Anruf eher erwartet. Es ist alles in Ordnung. Sie haben bis Mitternacht gegen einander geplaudert, bis Alla sie auseinanderbrachte. Jetzt schlafen sie. Michelles Blutdruck ist normal, keine Schwankungen. Ihren Tee hat sie selbst getrunken.“

„Danke, Michael Peters“, seufzte Valentin erleichtert und fiel sofort in einen unruhigen Schlaf.

Im Krankenhaus gab es den typischen Geruch: nach Milchbrei und etwas Unbestimmtem, Kindlichem. Valentin schlich vorsichtig zwischen den kleinen Patienten umher, die durch den Flur huschten. Erstaunlicherweise waren diejenigen, die auf Krücken liefen, in ihrer Geschwindigkeit denjenigen ohne Kopfverband nicht unterlegen.

Als er schließlich das Zimmer seiner Tochter erreicht hatte, seufzte er erleichtert. Gerade als er die Tür öffnen wollte, ging sie plötzlich auf. An der Tür stand Alla, die Schwester, die auf Michelle aufpasste. Diese herzensgute junge Frau fiel ihm immer sofort ins Auge und vermittelte Vertrauen. Sie sah Valentin an, wischte sich heimlich eine Träne weg und sagte leise:

„Sie sind nicht einfach ein Vater… Sie sind der beste Vater. Niemand hätte erraten können, dass genau das ihr gefehlt hat.“

Mit diesen Worten verschwand Alla, und Valentin, verblüfft, sah ihr nach. „Jetzt kümmere ich mich darum“, dachte er und blieb an der Tür stehen. Die Mädchen bemerkten ihn nicht. Wie hätten sie auch, wenn ihre ganze Aufmerksamkeit auf dem Fernseher lag, wo ein cartooniger Mäuserich den Kater ärgerte?

Sie saßen auf dem Bett, die Beine angezogen und jeder hielt einen Teller mit Brei in der Hand. Mit vollen Wangen wurde darüber gelacht, während der Brei immer wieder aus den Tellern fiel. Michelles Kleidung schien Katja zu klein zu sein – er musste sich da etwas überlegen.

Valentin beobachtete seine Tochter aufmerksam. Sie schöpfte einen Löffel Brei, steckte ihn sich in den Mund – und es passierte nichts! Michelle schluckte ruhig und lachte weiter über den Cartoon.

Katja bemerkte zuerst ihn. Sie stupste ihre Freundin leise mit dem Ellbogen an und nickte in Richtung des Vaters. Michelle drehte sich um. Valentin konnte ein überrascht eintöniges Ausatmen nicht unterdrücken. Noch am Tag zuvor war ihr Blick leer gewesen, als wolle sie nichts um sie herum sehen oder hören. Und heute saß hier ein lebhaftes, fröhliches Mädchen… zwar bis zum Äußersten erschöpft.

„Papa!“, rief Michelle erfreut.

Er trat still an das Bett heran und umarmte zuerst seine Tochter, dann Katja fest. Ja, jetzt war er bereit, alles für dieses fremde Mädchen zu tun. Doch plötzlich schluchzte Katja. Valentin wurde unruhig.

„Entschuldige, habe ich dir wehgetan? Fest gedrückt?“

Katja schüttelte den Kopf, während Michelle sie energisch am Arm packte und ihren Vater streng ansah.

„Papa, du darfst ihr nicht mehr wehtun!“, erklärte sie.

Valentin nickte hastig. Katja wischte sich die Tränen weg und murmelte leise:

„Das liegt nicht daran… Es hat so lange niemand mich mehr umarmt.“

Eine Woche später nahm Valentin seine Tochter nach Hause. Während dieser ganzen Zeit war Katja an ihrer Seite geblieben. Michelle war deutlich stärker geworden, lief durch die Flure mit anderen Kindern und plauderte lebhaft. Während die Ärzte, verblüfft über Michelles „phänomenale“ Genesung, sie komplett untersuchten, widmete Valentin sich Katja.

Katia’s Mutter war verschwunden, als das Mädchen gerade einmal zwei Jahre alt war. Wohin sie gegangen war, wusste niemand, aber alle waren sich sicher, dass sie nicht mehr lebte. Ihr Leben war alles andere als harmlos gewesen. Nach ihrem Verschwinden blieb Katja bei ihrer Großmutter, aber diese war vor sechs Monaten gestorben. Das Mädchen wurde ins Waisenhaus geschickt, wo es zu einem Konflikt mit einer der Erzieherinnen kam. Diese hatte die Hand gegen das Kind erhoben, und Katja war weggelaufen. So war ihre traurige Geschichte.

Als Valentin kam, um Michelle abzuholen, hatte Katja bereits ihre bescheidenen Sachen gepackt. Sie stand auf, umarmte ihre Freundin fest und warf dann Valentin einen schüchternen Blick zu.

„Danke Ihnen… Ich werde gehen…“

„Und wohin willst du gehen?“, fragte er.

Ihre Blicke trafen sich.

„Wahrscheinlich zurück ins Waisenhaus. Draußen ist es jetzt kalt.“

Valentin überlegte und sagte nachdenklich:

„Habe ich also umsonst ein Zimmer neben Michelles eingerichtet? Du… möchtest nicht ihre Schwester werden?“, schlug er vorsichtig vor.

Michelle quietschte vor Freude und fiel ihrem Vater um den Hals. Dann umarmte auch Katja ihn unter Schluchzen. Als sie das Krankenhaus verließen, weinten alle Schwestern, die sich versammelt hatten, um sie zu verabschieden. Doch Valentin sah nur Alla und ihren freundlichen, verständnisvollen Blick.

Und sechs Monate später konnte er sich sein Leben ohne Katja nicht mehr vorstellen. So wie die Schwestern – Michelle und Katja – nicht mehr ohne einander sein konnten.