Valentin parkte seinen Wagen vorsichtig auf dem einzigen freien Platz neben dem Kinderkrankenhaus. Heute war es hier besonders voll – die Autos hatten alle verfügbaren Parkplätze eingenommen. Jeden Tag kam er hierher, fast wie zur Arbeit: er erledigte seine Angelegenheiten, ging in sein Lieblingscafé auf einen Kaffee und beeilte sich, um wenigstens ein wenig Zeit mit seiner Tochter Emma zu verbringen. Seit mehreren Monaten war das Mädchen in der Klinik.

Was genau mit Emma passierte, konnten die Ärzte nicht klar erklären. Valentin hatte sie zu den besten Spezialisten gebracht, aber die sagten nur immer dasselbe: Das Gehirn funktioniert unabhängig und steuert alles andere. Das machte Valentin wütend.

„Ihr versteckt eure Ohnmacht nur hinter diesen komplizierten Begriffen!“ platzte es eines Tages aus ihm heraus.

Die Mediziner schüttelten nur die Köpfe und schauten zu Boden.

„Das ist das Ergebnis enormen Stresses. Das Gehirn schafft Barrieren, die wir nicht kontrollieren können“, versuchte einer der Ärzte zu erklären.

„Ich verstehe nichts! Das Mädchen verliert vor meinen Augen das Leben, und ihr sagt mir, dass man es nicht heilen kann?! Ich habe Geld, ich bin bereit, alles zu geben! Für Emma würde ich alles hergeben!“

„Geld hilft hier nicht“, seufzte der Arzt leise.

„Was kann dann helfen?! Sag es mir! Ich werde es finden und kaufen!“

„Das kann man nicht kaufen… Ehrlich gesagt, weiß ich nicht einmal, wie ich es Ihnen erklären soll… Es muss etwas Besonderes geschehen. Oder es darf nichts geschehen, damit der Körper… das Gehirn… sich neu justieren kann.“

„Was redet ihr da?! Sollen wir etwa zu einer Hexe gehen?“ explodierte Valentin.

Der ältere Arzt sah ihn aufmerksam an.

„Wissen Sie, wenn Sie es so möchten, würde ich Sie nicht davon abhalten. Ich wiederhole: herkömmliche Methoden sind hier machtlos. Wir können nur für Ruhe, positive Emotionen sorgen… und den Körper mit Medikamenten unterstützen. Und noch eins sage ich Ihnen“, senkte der Arzt seine Stimme, „ich würde an Ihrer Stelle Emma in der Klinik lassen. Sie wurde bereits zweimal mit dem Rettungswagen gebracht. Verstehen Sie, wenn sie in solchen Zustand gerät, besteht die Gefahr, dass wir es nicht rechtzeitig schaffen. Hier, unter ständiger Beobachtung, passiert das nicht.“

Valentin griff sich an den Kopf. Er hatte Angst, seine Frau zu verlieren, spürte, dass es jederzeit passieren könnte, und wusste nicht, wie er ohne sie leben sollte. Emma liebte ihre Mama, und er… vergötterte beide. Jetzt musste er sein eigenes Leid vergessen und sich darauf konzentrieren, seine Tochter Emma zu retten.

Zu seiner Überraschung nahm das Mädchen die lange Zeit im Krankenhaus ganz gelassen. Sie streichelte ihren Vater sanft über die Wange und sagte leise:

„Papa, mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht weinen, und du kannst in Ruhe arbeiten, anstatt die ganze Zeit mit mir zu Hause zu sitzen.“

Valentin wusste nicht, ob er sich freuen oder weinen sollte. Seine achtjährige Tochter sprach so, als wäre sie schon erwachsen.

„Halt sie fest! Mann!“, rief plötzlich jemand. Valentin zuckte zusammen und wandte sich dem Geräusch zu. Aus Richtung Straße kam ein Mädchen, das keuchend zum Krankenhaus rannte und von einem erschöpften Security-Mitarbeiter aus dem Laden verfolgt wurde. Offensichtlich hatte sie etwas gestohlen. Als sie an Valentins Auto vorbeilief, warf sie ihm einen angsterfüllten Blick zu.

„Gott, kann man einem Kind nicht einmal ein Brötchen gönnen?“, murmelte er, als er aus dem Auto stieg, gerade als der Security-Mitarbeiter in der Nähe war.

„Halt! Was schreist du?“

„Ich kläre das jetzt! Geh aus dem Weg!“

Der Security-Mitarbeiter bemerkte erst jetzt Valentin und sein Auto.

„Ich muss sie einholen! Sie hat gestohlen!“

„Was hat sie denn gestohlen?“, schmunzelte Valentin.

„Eine Wasserflasche und ein Brötchen… Und wer weiß, was sie noch in ihren Taschen hat!“

Valentin zog einige Scheine aus der Tasche.

„Mit diesem Betrag kann ich sicher alles begleichen und sogar noch eine Belohnung für die Rückgabe des Diebesguts zahlen“, murmelte er vor sich hin, während er dem Security-Mitarbeiter nachschaute.

Danach machte sich Valentin auf den Weg zum Arztzimmer. Normalerweise waren ihre Gespräche formell, aber heute hielt der Arzt ihn etwas länger auf.

„Valentin Müller, ich habe eine Frage… Heute hat Emma gefragt, ob sie mit anderen Kindern aus der Station spielen kann.“

„Was bedeutet das?“, fragte Valentin misstrauisch, als er sich auf einen Stuhl setzte.

„Meiner Meinung nach ist das ein gutes Zeichen. Sie beginnt, sich für das zu interessieren, was außerhalb ihres Zimmers passiert. Aber nicht alle meine Kollegen teilen diese Ansicht. Viele befürchten, dass die sofortige Kontaktaufnahme mit einer großen Anzahl von Kindern nach der langen Isolation für ihre Psyche zu belastend sein könnte. Ich kann dieses Argument nicht widerlegen, auch wenn ich nicht ganz damit einverstanden bin. Sie sollten darüber nachdenken, mit Emma sprechen und entscheiden, ob Sie es erlauben oder nicht.“

„Verstehe, Sie wollen wieder die Verantwortung auf mich abwälzen“, seufzte Valentin.

Der Arzt nahm seine Brille ab, wischte sie ab und seufzte ebenfalls.

„Ja, Sie haben recht. Wir wollen, dass Ihre Tochter wieder gesund wird, aber… wir verstehen, dass wenn etwas passiert, Sie uns einfach zerdrücken werden. Und auf der Station sind mehr als fünfzehn Kinder.“

Valentin stand auf und bewegte sich in Richtung Ausgang, blieb aber an der Tür stehen.

„Danke für Ihre Ehrlichkeit. Vielleicht haben Sie recht. Ich werde mit meiner Tochter sprechen.“

Er hatte den Eindruck, dass der Arzt erleichtert aufatmete. Bevor er das Zimmer betrat, versuchte Valentin, sich ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Er konnte nicht zu seiner Tochter mit einem düsteren Gesicht kommen. Aber so sehr er sich auch bemühte, das Lächeln fiel eher gezwungen aus. Jetzt würde er sein kleines Mädchen sehen, das in letzter Zeit kaum aufgestanden und nicht essen konnte – nicht weil sie nicht wollte, sondern weil ihr Körper sich weigerte, Nahrung aufzunehmen.

Die Tür quietschte leise, und Emma drehte sich um. Sie sah zuerst ängstlich aus, als würde sie ihren Vater nicht erkennen, dann lächelte sie:

„Hallo, Papa!“

Kam ihm das nur so vor oder hatte sie tatsächlich einen leichten Farbton auf ihren Wangen?

„Wie fühlst du dich?“

„Normal.“

Plötzlich überkam Valentin das seltsame Gefühl, dass seine Tochter wollte, dass er schnell wieder ging. Aber das war unmöglich – denn außer den Krankenschwestern und Lehrern, die den VIP-Stationen zugeteilt waren, hatte sie sonst niemanden gesehen. Er setzte sich auf einen Stuhl am Bett und begann, Leckereien auszupacken.

„Ich war im Geschäft… Schau mal, wie schöne Äpfel ich gefunden habe!“

„Ah, ja, Papa. Danke“, antwortete Emma leise.

Valentins Hand blieb über dem Tisch stehen. Dort standen die Teller – das Abendessen war gerade angekommen. Aber was ihn wirklich überraschte, war etwas anderes: die Teller waren völlig leer.

„Emma, was passiert hier?“

Sie seufzte und sagte irgendwo ins Leere:

„Komm raus, hab keine Angst. Ich habe einen netten Papa.“

Und da sah Valentin, wie ein Mädchen hinter dem Vorhang hervortrat – das gleiche, das an seinem Auto vorbeigelaufen war. Sie schaute ihn ängstlich an, und Emma begann zu sprechen:

„Papa, bitte schick sie nicht weg! Ich bitte dich! Ich werde sogar das Apfelstück mit Katja teilen. Wo soll sie hingehen? Sie hat niemanden, und draußen ist es kalt und dunkel, und sie war hungrig und ängstlich…“

Valentin sah verwirrt auf seine Tochter. Sie saß im Bett, biss sich auf die Lippen und ihre Wangen hatten sich verräterisch gerötet. Er wandte sich dem Mädchen zu, das Emma vielleicht ein oder zwei Jahre älter war.

„Bist du Katja?“ fragte er.

Das Mädchen nickte.

„Ich heiße Valentin Müller, ich bin Emmas Vater.“

Katja nickte wieder und fragte dann scheu:

„Bist du wirklich Emma? Welch schöner Name!“

Seine Tochter lächelte schwach.

„Nein, ich heiße Masha. Aber meine Mama nannte mich Emma, und ich habe immer darauf gehört…“

„Ah, richtig… die Mama ist nicht mehr da“, seufzte Katja. „Ich habe auch keine Mama, aber das ist so lange her, dass ich mich nicht mehr an sie erinnere.“

Valentin beobachtete still, wie die Mädchen miteinander sprachen. Katja setzte sich vorsichtig auf die Bettkante und zog die Decke zurück, damit sie das Bett mit ihrer abgewetzten Decke nicht beschmutzte. „Sie sieht ja auch nicht gerade gut aus“, dachte er, während er mechanisch den Apfel in Stücke schnitt. Er reichte ein Stück an Emma und Katja. Die Mädchen nahmen sie und flüsterten weiter. Valentin musste unwillkürlich lächeln.

„Ich sehe, ihr habt einiges zu besprechen.“

Seine Tochter sah ihn flehend an.

„Papa, lass Katja bitte bleiben! Sie kann sich dort auf die Couch legen. Und wir können noch ein wenig reden.“

Valentin dachte nach. Das Mädchen erschien harmlos, aber man wusste ja nie, was passieren konnte.

„Hört mal, Katja, in dem Schrank liegen Emmas Sachen. Nimm dir alles, was du brauchst, und schnapp dir schnell ein Bad! Und komm als Mensch wieder heraus. Und ich sage dem Arzt, dass Emmas Schwester zu Besuch ist und über Nacht bleibt. Aber haltet euch an mich!“

Emma klatschte vor Freude in die Hände.

„Danke, Papa!“

Katja sprang schnell zum Schrank, öffnete ihn vorsichtig und staunte. Sie suchte sich eine leichte Hose und ein T-Shirt aus. „Ich bin schnell!“, rief sie und verschwand hinter der Badezimmertür.

Als die Tür hinter Katja ins Schloss fiel, wandte sich Valentin seiner Tochter zu.

„Wie geht’s dir, Kleines?“

„Papa, es war heute so langweilig! Ich wollte sogar weinen. Ich habe um die anderen Kinder gebeten, aber der Arzt sagte, ich bräuchte deine Erlaubnis. Und dann hat Katja durch das Fenster hereingeschaut… kannst du dir das vorstellen? Das Fenster ist ja hoch!“

„Ja, das ist es… Bist du dir sicher, dass du möchtest, dass sie bleibt?“

„Natürlich! Wenn du gehst, bitte frag, ob sie uns süßen heißen Tee bringen können.“

Valentins Augenbrauen hoben sich erstaunt. Er nickte nur. Er musste sich anstrengen, um Katja eine Übernachtungsmöglichkeit zu organisieren. Er zahlte sogar für die VIP-Station. Der Arzt schüttelte den Kopf.

„Ich weiß nicht… Ihnen muss es klar sein, aber bedenken Sie…“

„Ich habe Sie gehört. Ich komme morgen zum Frühstück. Emma hat nach süßem heißen Tee gefragt… zwei Tassen. Wen soll ich fragen?“

Der Arzt sah ihn erstaunt an.

„Zwei? Für das Mädchen und für dich?“

„Genau.“

„Ich organisiere das jetzt… Wissen Sie, der Götterdienst beschützt den Gesegneten.“

„Was meinen Sie damit?“

„Ich sage vorerst nichts. Mal sehen, wie es morgen wird. Dann sprechen wir darüber.“

Valentin hatte das Gefühl, dass sich heute etwas mit Emma geändert hatte. Aber ob es gut oder schlecht war, konnte er nicht sagen. In der Nacht schlief er unruhig und wachte mehrmals auf. Schließlich rief er den Bereitschaftsarzt, Michael Schmidt, an.

„Entschuldigung, dass ich so spät anrufe.“

„Kein Problem. Um ehrlich zu sein, habe ich mit Ihrem Anruf vorher gerechnet. Alles ist in Ordnung. Sie haben bis Mitternacht geredet, bis Alla sie wegschickte. Jetzt schlafen sie. Emmas Blutdruck ist normal, keine Schwankungen. Ihren Tee hat sie selbst getrunken.“

„Danke, Michael Schmidt“, atmete Valentin erleichtert aus und fiel sofort in einen unruhigen Schlaf.

Im Krankenhaus lag der charakteristische Geruch von Milchküchen und etwas Unbeschreiblichem für Kinder in der Luft. Valentin bahnte sich seinen Weg vorsichtig zwischen den kleinen Patienten, die durch den Flur huschten. Unglaublich, aber die, die Krücken benutzten, waren nicht langsamer als die mit einem Verband am Kopf.

Endlich angekommen vor dem Zimmer seiner Tochter, atmete er erleichtert auf. Kaum war er bereit, die Tür zu öffnen, öffnete sie sich plötzlich. An der Tür stand Alla, die Krankenschwester, die sich um Emma kümmerte. Diese gutherzige junge Frau weckte immer Vertrauen. Sie sah Valentin an, wischte sich heimlich die Tränen ab und sagte leise:

„Sie sind nicht nur ein Vater… Sie sind der beste Vater. Niemand würde vermuten, dass es genau das ist, was ihr fehlte.“

Mit diesen Worten ging Alla, und Valentin, verblüfft, sah ihr nach. „Das kläre ich jetzt“, dachte er und blieb an der Tür stehen. Die Mädchen hatten ihn nicht bemerkt. Wie hätten sie auch, wenn ihre ganze Aufmerksamkeit auf dem Fernseher lag, wo ein Cartoon-Äffchen den Kater ärgerte?

Sie saßen auf dem Bett, die Beine angezogen, und jede hatte einen Teller mit Pudding in der Hand. Während sie ihn mit vollem Mund verschlangen, lachten sie laut und der Pudding fiel hin und wieder aus den Tellern. Emmas Kleidung war Katja offensichtlich zu klein – da musste etwas her.

Valentin beobachtete seine Tochter genau. Sie schöpfte einen Löffel Pudding, steckte ihn in den Mund – und es passierte nichts! Emma schluckte gelangweilt und lachte weiter über den Cartoon.

Katja bemerkte ihn zuerst. Sie stieß sanft ihre Freundin mit dem Ellbogen an und deutete auf ihren Vater. Emma drehte sich um. Valentin konnte einen überraschten Seufzer nicht unterdrücken. Noch gestern war ihr Blick leer gewesen, als wollte sie nichts um sich herum sehen oder hören. Und heute saß vor ihm ein lebendiges, fröhliches Mädchen… allerdings bis zur Erschöpfung abgemagert.

„Papa!“ rief Emma freudig.

Er trat ohne ein Wort an das Bett heran und umarmte zuerst seine Tochter und dann auch Katja fest. Ja, jetzt war er bereit, für dieses fremde Mädchen alles zu tun. Aber plötzlich schluchzte Katja. Valentin wurde unruhig.

„Entschuldigung, habe ich dir wehgetan? Habe ich dich zu fest gedrückt?“

Katja schüttelte den Kopf, und Emma ergriff entschieden ihre Hand und sah ihren Vater streng an.

„Papa, tu ihr nichts mehr leid!“, erklärte sie.

Valentin nickte hastig. Katja wischte sich die Tränen ab und sagte leise:

„Das ist nicht der Grund… Es hat mich einfach so lange niemand mehr umarmt.“

Eine Woche später nahm Valentin seine Tochter nach Hause. Während dieser ganzen Zeit war Katja an ihrer Seite gewesen. Emma hatte deutlich an Kraft gewonnen, rannte mit anderen Kindern durch die Flure und plauderte lebhaft. Während die Ärzte über den „phänomenalen“ Zustand von Emmas Gesundheit überrascht waren und sie vollständig untersuchten, kümmerte sich Valentin um Katja.

Kats Mutter war verschwunden, als sie gerade einmal zwei Jahre alt war. Wo sie hingegangen war, wusste niemand, aber alle waren sich sicher, dass sie bereits tot war. Sie hatte ein alles andere als unbescholtenes Leben geführt. Nach dem Verschwinden war Katja bei ihrer Großmutter geblieben, die jedoch vor sechs Monaten verstorben war. Das Mädchen wurde ins Kinderheim geschickt, wo sie in Konflikte mit einer der Tagesmütter geriet. Sie erhob ihre Hand gegen das Kind und Katja lief davon. Das ist die traurige Geschichte.

Als Valentin Emma abholte, hatte Katja bereits ihre bescheidenen Sachen gepackt. Sie stand auf, umarmte ihre Freundin fest und sah dann Valentin schüchtern an.

„Danke… Ich gehe jetzt…“

„Und wohin gehst du?“, fragte er.

Ihre Blicke trafen sich.

„Wahrscheinlich ins Kinderheim. Draußen ist es jetzt kalt.“

Valentin überlegte kurz:

„Habe ich also umsonst ein Zimmer neben Emmas reserviert? Du… willst ihre Schwester nicht werden?“, schlug er vorsichtig vor.

Emma schrie vor Freude und fiel ihrem Vater um den Hals. Dahinter schlang Katja, unter Tränen, ihre Arme um ihn. Als sie das Krankenhaus verließen, weinten alle Schwestern, die gekommen waren, um sie zu verabschieden. Aber Valentin sah nur Alla und ihren freundlichen, verständnisvollen Blick.

Sechs Monate später konnte er sich sein Leben ohne Katja nicht mehr vorstellen. Wie auch die Schwestern – Emma und Katja – ohne einander.