Бо він — добрий…

Марійка поставила важкі валізи на підлогу в коридорі.
— Ура! Мама приїхала! — радісно скрикнули дівчатка, вибігши їй назустріч із кімнати.

Вона усміхнулась. Нарешті вдома! Позаду — чотиримісячні курси, старенький гуртожиток, іспити…
Обняла дочок, поцілувала в маківки. Як же без подарунків?

— Олесенько, це тобі! — мама вручила старшій гарну пухку светрину.
Оля, справжня модниця, завищала від радості й кинулася в кімнату. Але не добігла, повернулася й сором’язливо пригорнула маму:
— Дякую, мамо! Я так мріяла про такий! — і знову зникла, мов вітер.

— Соломійко, а це — тобі! — Марійка дістала з валізи щось біло-синє, м‘яке й незрозуміле.

Бабуся Галя здивовано підняла брови: що за дивна річ опинилася в тоненьких рученятах онучки? Іграшка?

На Соломію дивився розкосими очима заєць. Голова — тверда, з пап’є-маше, а живіт і лапки — м‘які, набиті тирсою. Він був білий, у коротенькому штучному хутрі, одягнений у синю вишиванку.

Але…

Гидотнішої іграшки важко було уявити. Очі різного розміру, розташовані нерівно, ніс горбатий, мордочка химерно вивернута, а на вузьких губах завмерла покірлива усмішка. Наче б просив вибачення за свій вигляд.

— Оце так! — вигукнула Оля, розглядаючи свій светр. — Мам, що це за потвора?

— Донечко… — зітхнула бабуся. — Невже у Львові не знайшлося нічого кращого? Цим хіба що птахів у городи лякати!

Маленька Соломія здригнулася, міцніше обняла зайця й сховалася в кімнаті.

— Знаєш, мамо, я розумію твій подив, — сказала Марійка. — У великому дитячому магазині були полиці, завалені іграшками… Але він сидів самотньо внизу. Мені його так шкода стало. І здалося, навіть… що він подякував мені, коли я його взяла.

Бабуся недовірливо похитала головою. Її доросла донька, лікарка, все ще дитиною залишилася — її післявоєнне дитинство не знало розкошів.

Потворний заєць, зроблений на фабриці у Львові, став улюбленцем Соломії. Вона дала йому поважне ім’я — Тарас. Дві «р», які дівчинка вимовляла з грацією, лише додавали комічності його вигляду.

Днями Тарасик терпляче чекав Соломію зі школи, а вночі слухав її оповідання. Засинала вона, притискаючи його мордочку до щоки.

Роки минали.

Від прання біле хутро пожовкло, а вишиванка з вилинялого синього стала блідою. Тарас виглядав ще страшніше, але Соломія любила його ще більше — жаліла свого друга.

Коли Соломії виповнилося сімнадцять, у Олі народився син, Дениско. Щойно хлопчик почав усвідомлювати світ, потворний заєць став його ідолом. Перед сном він шепотів йому ласкаві слова, а Тарас усміхався, як колись тітці.

З важким серцем Дениско одного разу віддав іграшку своєму маленькому кузенові, Ярикові, який ридав. Сльози зникли, коли той пішов додому, міцно тримаючи зайця.

Ніхто не здивувався, коли Ярик вирішив віддати Тараса незнайомій дівчинці у дворі, шепнувши йому щось на вушко. Вона здивовано подивилася на нього, але забрала зайця.

Здавалося, на цьому історія закінчилася — Тарас пішов у нову сім’ю. Та…

Важко сказати, скільки років минуло. Недавно стара вже Марійка гостювала у своєї подруги юності, Надії, такої ж сивої, як вона сама. Вони розмовляли, згадували минуле, і Марійка раптом розповіла історію потворного зайця.

— Не про цю ж тварюку ти мені кажеш? — запитала Надя, дістаючи з-за спини щось потерте, блідо-блакитне.

— Тарас… — ледве видихнула Марійка.

— Хто він там — не знаю, але вже кілька років хочу викинути цю страхітливу річ! А правнучка не дає — каже, її подарували, коли вона впала і плакала…

Марійка взяла іграшку в руки. Задумалась. Згадала давній літній день, тонкі пальчики Соломії, що пригорнули зайця… І усміхнулася.