— «Restituisci tutto ciò che ti ho regalato!» — esclamò Marco, irrompendo nella stanza con un’aria decisa.

— «Cosa?!» — rispose sorpresa Alessia, saltando su dalla sua vecchia poltrona. Era appena tornata da una corsa, indossava leggings sportivi e una maglietta leggera, e il suo aspetto tradiva una leggera stanchezza.

Marco incrociò le braccia sul petto, il suo volto era un libro aperto di rabbia:
— «Ho detto: restituisci tutto ciò che ti ho dato. Non te lo meriti».

Alessia rimase a bocca aperta. Solo poco tempo prima, lei e Marco sembravano la coppia ideale — almeno così pensavano gli amici. La loro storia era iniziata due anni fa in un piccolo bar a Bologna, dove lei era andata dopo le lezioni all’università. Alessia era al terzo anno della facoltà di Lettere, sognava una carriera letteraria e scriveva i suoi primi racconti. Marco, invece, lavorava come programmatore in una grande azienda, indossava un orologio elegante e sembrava una persona sicura di sé.

— «Strano che non ci siamo incontrati prima», — sorrideva lui, versando una birra artigianale quella sera in cui si erano conosciuti.

— «Non lo so, di solito non vengo qui. È stata la mia amica a trascinarmi… ma ora se n’è già andata», — confessò Alessia.

Le loro conversazioni sembravano leggere e orgogliose — dai nuovi libri alla politica. Marco la colpiva con la sua attenzione e sicurezza. Alessia sentiva che la sua calma la attirava e al contempo la intimidiva.

Iniziarono a vedersi senza alcun piano preciso. Marco sosteneva di essere stanco delle relazioni superficiali, mentre Alessia si divertiva semplicemente a stare in sua compagnia. Lui la portava a cena nei ristoranti, talvolta le faceva dolci sorprese — come magliette con citazioni dai suoi libri preferiti. Una volta le regalò una rara edizione di poesie di Ungaretti, e Alessia pensò che fosse incredibilmente attento nei suoi confronti.

Marco si vedeva come il più maturo e saggio, quindi ripeteva costantemente che doveva «prendersi cura di lei». A Alessia sembrava una cosa carina. Le dava soldi per il taxi, comprava vestiti costosi «secondo il suo gusto». Con il tempo, lei si abituò alla sua generosità senza immaginare che un giorno avrebbe potuto pretendere tutto indietro.

Era passato solo un mese dalla loro separazione. Alessia credeva che tutto fosse avvenuto in modo civile. Marco aveva ritirato le sue cose, lasciando davanti alla sua porta un sacchetto con piatti e altri piccoli oggetti che lei gli aveva prestato. Ma di «restituzione dei regali» non si parlava.

E ora lui era lì, fisso nei suoi occhi, pronunciando quelle parole: «Restituisci tutti i regali — non li meriti!»

— «Marco, parliamo con calma», — cercò di calmarlo Alessia. — «Di cosa stai parlando? Quali regali? Li hai dati tu…»

Lui alzò il mento con aria fiera:
— «Sì, li ho dati. Ma allora pensavo che fossimo insieme, che ci fosse un vero legame. E ora… Ho scoperto che sei andata a un appuntamento!»

Alessia non credeva alle sue orecchie:
— «Un appuntamento?! Da dove lo sai? E anche se fosse, non siamo più una coppia. Ho il diritto di vivere la mia vita».

— «Certo, certo», — replicò Marco, con un tono sarcastico. — «Ma visto che hai già trovato un sostituto così in fretta, perché non restituisci l’orologio che ti ho regalato per il nostro anniversario? E il laptop che ho pagato… Ti ricordi dell’abito del marchio italiano? E…»

— «Aspetta», — lo interruppe Alessia. — «Vuoi davvero che restituisca tutte queste cose solo perché ci siamo lasciati?!»

Marco annuì freddamente:
— «Sì. Non le meriti. Non sei più la mia ragazza. Se hai deciso di costruire la tua vita in un altro modo, allora i regali devono tornare a chi li ha pagati».

Alessia si voltò verso la finestra. Aveva voglia di ridere, ma dentro di lei cresceva il risentimento. Da un lato, sapeva che, legalmente, non doveva restituire i regali. Dall’altro lato, di fronte a lei c’era una persona del tutto estranea, i cui occhi brillavano di un infantile rancore e egoismo.

— «Quindi pensi che tutto ciò che mi hai regalato non siano doni, ma investimenti? E ora vuoi riprenderli?» — chiese, cercando di mantenere la calma.

— «Non ho detto questo. Ma se ti senti ‘nel giusto’ dopo le nostre liti, allora perché hai bisogno delle mie cose? Lascia che il tuo nuovo pretendente le compri, se mai lo troverai», — aggiunse in tono velenoso.

Alessia si sentì scottata, le guance si scrutarono di rosso dalla rabbia. Era chiaro che Marco era venuto per umiliarla, per farla sentire in colpa. Ma perché doveva giustificarsi?

— «Il nuovo pretendente non è affar tuo», — disse, respirando profondamente. — «E per quanto riguarda i regali… Vuoi davvero riprenderli? Va bene…»

— «Sì, voglio», — ripeté lui, anche se nel suo tono si avvertiva una leggera apprensione — non si aspettava che lei acconsentisse così in fretta.

Mentre Alessia si raccoglieva le idee, le tornavano in mente i loro ultimi giorni insieme. Tutto era iniziato con una piccola lite, quando lei dichiarò che voleva andare al mare con le amiche. Marco aveva risposto freddamente: «Perché hai bisogno di queste amiche? Perché non possiamo passare una vacanza insieme?» Durante la notte, la loro conversazione era sfociata in un grande conflitto, dove avevano tirato fuori tutte le lamentele accumulate. Marco le rimproverava di non dedicare abbastanza tempo alla casa e di essere troppo presa dai suoi sogni. Alessia lo accusava di controllarla e di non rispettare il suo spazio personale.

Lo scandalo durò a lungo. Marco si era permesso commenti denigratori sulla sua istruzione, mentre Alessia ribatté: «Il tuo carattere è diventato insopportabile. Vado via». Si erano lasciati lo stesso giorno, promettendo di «rimanere amici», ma in pratica le cose erano andate in un modo completamente differente.

Alessia guardò Marco. Lui si passò le mani tra i capelli e arricciò le labbra nervosamente:
— «Bene, porterai tutto oppure devo frugare nel tuo appartamento?»

— «Fruire non lo farai», — rispose Alessia con decisione. — «Resta sul divano, se vuoi. Io riordino tutto».

Entrò nella camera da letto, accese la luce e si guardò intorno. «Cosa mi ha regalato?» — pensò. L’orologio stava nella scatola, il laptop era sul tavolo, l’abito pendeva nell’armadio, il braccialetto era in una scatolina… E c’erano anche le scarpe da ginnastica, la borsa, molte altre cose. «Va bene, ecco la sorpresa per te», — decise Alessia.

Mentre metteva i regali in una borsa, si sentiva offesa ma anche soddisfatta. Non voleva tenere quelle cose come un ricordo di Marco. «Prendile, se ne hai così bisogno. Senza di esse ce la farò», — pensò.

Quando portò fuori il pesante sacchetto, Marco si limitò a lanciare un’occhiata:
— «Questo è tutto?»

— «Potrebbe non essere tutto, ma iniziamo da qui», — rispose lei.

Marco cominciò a scandagliare il contenuto del sacchetto, come un revisore in una verifica. Prima estrasse l’abito, controllò l’etichetta e sbuffò:
— «Dubbio che tu lo abbia mai indossato. Bene, lo laverai, magari lo vendo».

Alessia taceva, osservando la scena. Poi lui prese la borsa, il braccialetto… Infine giunse al laptop, accuratamente avvolto nella sua custodia nera.
— «Questo è decisamente mio. L’ho pagato. Come concordato: riportalo».

Alessia annuì, mantenendo la calma. Ma dentro di sé si chiedeva: «Perché è così avaro? Solo per desiderio di vendetta?»

In fondo al sacchetto giacevano le ore — quelle con l’incisione: «Con la cara Alessia – per sempre insieme». Marco le afferrò, lesse l’incisione. Per un attimo, nei suoi occhi si accese la malinconia, che fu subito sostituita dal disprezzo.
— «Sono anche queste mie. L’incisione non serve più», — disse freddamente. — «Cos’altro è rimasto?»

— «Sembra tutto», — rispose indifferente Alessia. — «Se non si contano le piccole cose: peluche, mazzi di fiori, caramelle… Vuoi restituire anche le caramelle?»

Non riuscì a trattenere l’ironia, ma Marco la interpretò letteralmente:
— «Portami anche i peluche. Li ho regalati quando eravamo insieme. Quindi sono miei».

Alessia sospirò, sentendo una miscela di risate e amarezza. Andò in camera e portò un paio di orsetti di peluche che da tempo ormai raccoglievano polvere su uno scaffale. Li mise nel sacchetto.

— «Bene, sei soddisfatto?» — incalzò lui.

— «Non so, sei tu quello che vuole qualcosa», — rispose lei, aggrottando le sopracciglia.

Alessia si ricordò del braccialetto che lui le aveva regalato all’inizio della loro relazione. Semplice, comprato in un mercatino. Allora le era sembrato così tenero. Lo teneva in una scatola del padre, accanto a foto e vecchie cartoline.

«E perché no? Se la storia è questa, lo prenderà», — pensò.

Portò la scatola, estrasse il cordino sbiadito con la perlina metallica e lo gettò nel sacchetto. Marco non capì subito cosa fosse, ma poi lo riconobbe. Le sue sopracciglia si alzarono.
— «Non pensavo che l’avessi tenuto. Ma va bene, dato che lo restituisci, fai pure».

Alessia notò un barlume di nostalgia nei suoi occhi. Forse anche lui ricordava le loro passeggiate lungo il lungomare, le risate e il gelato condiviso. Ma l’orgoglio e il rancore prevalsero.

In quel momento suonarono alla porta. Alessia aprì e trovò la sua amica Giulia con buste della spesa. Si erano date appuntamento per cucinare una pizza e guardare una serie. Vedendo Marco con il sacchetto in mano, Giulia si stupì:
— «Ciao. Cosa sta succedendo?»

— «L’ex è venuto a chiedere indietro i regali», — scrollò le spalle Alessia.

— «Davvero?» — si meravigliò Giulia. — «Uomo, non ti sembra un po’ troppo?»

— «Non intrometterti», — la interruppe Marco. — «Prendo solo le mie cose».

Giulia scosse la testa:
— «Alessia, vuoi che ti aiuti a raccogliere la sua roba? Magari troviamo anche spazzolini da denti!»

Alessia sghignazzò, e le orecchie di Marco si arrossarono per la rabbia. Voleva dire qualcosa, ma si fermò.

Alla fine, Alessia si avvicinò alla porta, la aprì e guardò Marco con indifferenza:
— «Ecco tutto ciò che mi hai regalato. Se trovi una penna nell’armadio, fammelo sapere, te la manderò per posta. Non c’è altro».

Marco strinse il sacchetto, che sembrava sul punto di scoppiare per la quantità di roba. Si aspettava lacrime, suppliche per tenere il laptop o l’orologio. Ma Alessia stava semplicemente là — calma e, a quanto pare, persino sollevata.

— «Non protesti nemmeno? Non cerchi di tenerle?» — si stupì lui.

— «Perché? È tua scelta chiedere indietro tutto. E la mia è restituire. Non voglio ricordare cosa sei diventato».

Lui rimase in silenzio, poi chiese:
— «Il laptop ti serve per studiare. Studio e cose del genere…»

— «Me la caverò. Guadagnerò e ne comprerò un altro. La libertà vale più delle tue ‘offerte’».

Marco sbuffò:
— «Bene, se è così… Addio. Vediamo come te la caverai senza tutto».

Si voltò e scese le scale (l’ascensore non funzionava). Alessia chiuse la porta. Giulia lasciò le buste e corse verso l’amica:
— «Come stai? Non ti dispiace per il laptop, l’abito? È del valore!»

— «Un po’ mi dispiace», — ammise Alessia. — «Ma lasci che se ne vada. Voglio ricominciare la mia vita, senza il suo controllo. Che rimanga tutto intriso del suo ego».

— «Fantastico! Io probabilmente avrei discusso, ma tu hai semplicemente lasciato andare. Significa che meriti di meglio».

Alessia sorrise malinconicamente:
— «Vedremo. Ma per ora prepariamo la pizza. Poi, magari, ci rattristeremo, ma non troppo».

Andarono in cucina e Alessia sentì che sottovalutava la pesantezza che l’aveva oppressa negli ultimi mesi.

Poco dopo, il suo telefono vibrò. Un messaggio di un compagno di corso: «Ehi, tra una settimana ci sarà una serata creativa. Vuoi aiutarmi con l’allestimento? Dicono che hai buon gusto». Alessia ricordò il suo sogno — organizzare incontri letterari. E ora stava per avere un’opportunità.

— «Giulia, mi hanno invitata a decorare il locale per la serata poetica! Che bello!»

— «Certo, accetta! È un’ottima opportunità. Nuove persone, connessioni…»

Alessia si rese conto: ora era libera. Nessuno avrebbe più dettato come vivere.

Qualche giorno dopo, mentre comprava nuove scarpe da ginnastica in un centro commerciale, vide una silhouette familiare. Era Marco con una bionda elegante davanti a un negozio di gioielli. Ridevano e chiacchieravano animatamente.

Alessia sentì un leggero colpo al cuore: «Quindi, un nuovo flirt? Chiederà indietro anche i suoi regali?» — pensò sarcasticamente.

Cercò di nascondersi, ma Marco la notò. Rimase un attimo in silenzio, poi si voltò e riprese il discorso. Alessia si sentì indifferente. Solo una leggera stanchezza e la certezza: «Tra di noi è finita. E va bene così».

Il giorno dopo, suonò il telefono di Marco — la signora Maria, la madre di Marco, che Alessia rispettava sempre per la sua gentilezza.

— «Ciao Alessia, scusa se disturbo, ma non riesco a capire cosa sia successo tra voi… Ieri Marco è venuto da me con un sacco di tue cose e ha detto che vi siete lasciati e che ha ‘restituito i regali’. Cosa significa? Perché te le ha portate?»

Alessia sospirò:
— «Buongiorno, signora Maria. Sì, ci siamo lasciati. Lui ha chiesto di restituire tutto ciò che un tempo aveva regalato. Ho raccolto tutto e restituito. Evidentemente, ora lo ha portato a lei. Non so cosa voglia farne. Forse venderà…»

— «Oh, ragazza, che sciocco… Scusami», — sospirò la madre di Marco. — «Sto cercando di parlare con lui, ma è testardo. Mi dispiace tanto. Sei una ragazza fantastica. Ti volevo bene, pensavo che vi sareste sposati…»

Alessia provò tristezza:
— «Signora Maria, grazie per le gentili parole. Ma purtroppo, non ci siamo capiti. Il suo comportamento… è strano, per usare un eufemismo. Anche se, forse, è meglio così. Non voglio tornare indietro. È finita».

— «Capisco», — disse dolcemente la donna. — «Se hai bisogno di aiuto o se vuoi riprendere qualcosa che non hai avuto il coraggio di chiedere a lui, puoi sempre chiamarmi. Mi dispiace sinceramente».

Alessia la ringraziò e si salutò. Riattaccato il telefono, rimase a lungo seduta, guardando il muro. Marco evidentemente non aveva la maturità per mantenere una relazione sana. Aveva scelto una via di piccole vendette. «Bene, non starò male a causa sua», — decise ferma.

Una settimana dopo, Alessia si immerse completamente nei preparativi per la serata poetica all’università. Le era stato affidato l’allestimento e il copione della parte introduttiva. Correvano nei negozi per cercare tessuti, contrattavano con un artista per un banner e sceglievano la musica. Dentro di lei si stava risvegliando una meravigliosa energia. La rottura e il ritorno dei regali sembravano liberarla da costanti stress e rimproveri di Marco.

La serata fu un successo — l’allestimento e il copione ricevettero molti complimenti. Alessia sentì un’ispirazione dimenticata da tempo. Alla fine del evento, uno dei poeti invitati, un giovane di nome Luca, si avvicinò a lei:

— «Alessia, giusto? Ottima idea con le lanterne sul palco e la pausa musicale. Molto suggestivo. Tu scrivi anche poesie?»

Si sentì in imbarazzo:
— «A volte ci provo, ma non le mostro a nessuno».

— «Peccato. Sarebbe interessante leggerle. Se vuoi condividerle — scrivimi», — le diede il suo biglietto da visita.

Alessia lo prese meccanicamente e sorrise. «Inizia una nuova fase», — pensò.

Il mattino successivo suonò il campanello. Sulla soglia c’era un corriere con un pacco. Alessia lo portò dentro e scoprì, con sorpresa, il laptop, ordinatamente disposto nella stessa custodia. Accanto c’era un biglietto: «Riprendilo, non mi serve. Fai quello che vuoi con i tuoi testi. Marco».

Alessia scosse la testa e sorrise amaramente: «Evidentemente ha pensato che venderlo fosse complicato, o magari ha pochi soldi. O forse sua madre lo ha spinto a restituirlo. Beh, almeno così».

Giulia, a cui Alessia scrisse subito, suggerì: «Se non vuoi usare la cosa che ti ha restituito, puoi venderla e comprarti un’altra. Ma se ti serve per lavoro, lasciala».

Alessia rifletté e decise: «La prenderò come uno strumento senza anima. Non mi lego emotivamente più».

Passò un mese. Alessia si dedicò attivamente all’organizzazione di eventi culturali, completò uno stage in un centro creativo. I suoi primi guadagni, sebbene modesti, la aiutavano a vivere. Comprò un orologio, scarpe comode e si iscrisse a un corso di editing letterario.

Un giorno, mentre era con Giulia a sorseggiare tè in un bar, il telefono squillò. Sullo schermo apparve il nome «Marco». Alessia guardò l’amica, che alzò le spalle: «Rispondi, chi lo sa mai».

— «Pronto?» — disse Alessia.

— «Ciao…» — la voce di Marco suonava stanca. — «Volevo sapere come stai. Va tutto bene?»

Alessia chiuse gli occhi e respirò profondamente. Nella sua mente affiorarono nuovamente le parole: «Restituisci tutto ciò che ti ho regalato — non lo meriti». Ma ora sentiva solo un leggero rifiuto.

— «Va tutto bene, Marco. Ho studio e lavoro. E tu?»

— «Così, nella routine. Ascolta, capisco di aver agito male. Mi dispiace, se puoi accettarlo», — disse, la voce quieta. — «Non vorrei perdere definitivamente il contatto con te».

— «Beh… accetto le scuse, ma non posso riportare indietro il passato. Non facciamo appesantire questa storia. Ognuno ha il suo cammino», — rispose tranquillamente Alessia.

Marco rimase in silenzio per pochi secondi:
— «Ho capito… Magari un giorno ci vediamo, come vecchi amici?»

— «Non credo sia necessario. Ti auguro il meglio», — disse Alessia, chiudendo la conversazione senza provare rimorsi.

Posò il telefono sul tavolo e sorrise a Giulia. Lei, leggendo nei suoi occhi che la conversazione era finita, chiese:

— «Beh, cosa voleva?»

— «Sembra pentito di quello che ha fatto. Ma non voglio tornare indietro. È tutto finito», — rispose tranquilla Alessia, percependo una dolce libertà.

Il cameriere si avvicinò per prendere l’ordine per il dessert. Alessia pensò che la vita andava avanti e che stava scegliendo la sua direzione. Ora nessun «regalo» del passato poteva imporle condizioni.

Sei mesi dopo, Alessia si laureò, continuò a lavorare nel centro culturale e pubblicò la sua prima raccolta di racconti in un giornale online. Affittò un piccolo appartamento accogliente, arredandolo solo con ciò che considerava necessario. Un giorno, durante il trasloco, trovò la scatola con il braccialetto (che Marco aveva restituito attraverso sua madre). Alessia sorrise, ricordando l’inizio della loro storia.

Ma le emozioni contrastanti durarono poco. Ripose la cianfrusaglia di nuovo nella scatola e continuò a sistemare i libri. «Lasciamo il passato dove sta», — decise. In fondo al suo cuore sapeva di aver preso la decisione giusta nel restituire quei «regali», ma mantenendo il tesoro più grande — il suo orgoglio e la sua capacità di andare avanti.

Ora, se qualcuno le dicesse: «Restituisci tutto ciò che ti ho regalato», — sa come rispondere. Questa risposta non riguarda le cose materiali, ma chi è diventata — una persona a cui nessuna vendetta di un ex può impedire di essere felice.