Оксана Балан поступово йшла вулицею, пересуваючи ноги на автопілоті. День видався неймовірно довгим: дві наради, конфлікт із постачальником, звіти, які довелося переробляти через помилку стажера. До вечора голова дзвеніла, а думки плуталися. Оксана мріяла лише про одне – дістатися додому, зняти незручні туфлі, прийняти гарячий душ і провалитися у сон.

У сумці завибрував телефон. Оксана неохоче дістала його, припускаючи, що це чоловік Петро цікавиться, що приготувати на вечерю. Глянувши на екран, жінка здивовано помітила незнайомий номер. Зазвичай вона не брала трубку на невідомі номери, але щось підказувало – треба відповісти.

— Ало? — втомлено промовила Оксана, продовжуючи йти додому.

— Ти де швендяєш, йолопе? Ми вже годину під твоїми дверима стоїмо, їсти хочемо! — лунав у трубці грубий голос.

Оксана зупинилася наче вкопана посеред тротуару. Навколо кипіло життя, люди обходили застиглу жінку, поспішаючи по своїх справах, а вона стояла, не вірячи своїм вухам. Цей голос – різкий, з характерними інтонаціями – належав тітці чоловіка, Марії Степанівні.

— Що, вибачте? — перепитала Оксана, сподіваючись, що прослухала.

— Глуха, чи що? — у трубці почулося роздратоване сопіння. — Ми приїхали! Я, твоя свекруха й Вітя. Стоїмо під твоїм під’їздом цілу годину. Ти забула?

Оксана здивовано нахмурилася, намагаючись згадати, про що могла забути. Сьогодні не було ні свят, ні днів народження. Ніхто не попередив про візит родичів чоловіка.

— Маріє Степанівно, вибачте, але я не знала, що ви приїдете, — обережно сказала Оксана.

— Як не знала? — обурилася жінка. — Ми з Петриком домовилися ще тиждень тому! Він мав тобі сказати.

Оксана глибоко зітхнула. Чудово, черговий сюрприз від коханого чоловіка. Петро часто «забував» повідомляти важливі речі, щоб не брати на себе відповідальність.

— Петро мені нічого не казав, — твердо відповіла Оксана. — Я на роботі затрималася, буду через сорок хвилин.

— Через сорок?! — у голосі Марії Степанівни звучало неприховане обурення. — Ми голодні, втомилися з дороги! Не можна швидше?

Оксана відчула, як усередині росте роздратування. Родичі чоловіка з’явилися без попередження, хамлять, вимагають, щоб вона кинула все і мчала їх годувати… У голові блиснула думка: «А якби я сьогодні залишилася ночувати у подруги? Або поїхала у відрядження?»

— Послухайте, я не знала про ваш приїзд, — наскільки могла спокійно сказала Оксана. — Дайте мені час дістатися додому.

— Нема у нас часу чекати! — фуркнула Марія Степанівна. — Вітя скоро на стіну лізтиме від голоду!

Вітя – це двоюрідний брат чоловіка, тридцятип’ятирічний дорослий чоловік, який і досі жив з мамою і не вмів приготувати навіть яєчню.

— А де Петро? — поцікавилася Оксана, відчуваючи, як закипає.

— Звідки я знаю? Не бере трубку. Напевно, затримується, — нетерпляче кинула Марія Степанівна. — То ти їдеш чи ні?

Оксана відключила дзвінок, не попрощавшись. Серце калатало від обурення. Набрала номер чоловіка. Довгі гудки, потім автовідповідач. Спробувала ще раз – та ж історія. Оксана знала цей трюк: Петро просто не брав трубку, коли відчував, що розмова буде неприємною.

«Отже, чудово знає, що відбувається, — подумала Оксана. — І боязко ховається. Переклав всю відповідальність на мене, як завжди.»

Телефон знову задзвонив. Цього разу на екрані з’явилося ім’я свекрухи, Ганни Іванівни.

— Оксанко, золотко, ти скоро? — голос свекрухи звучав приємно-ніжно. — Ми тут мерзнемо, а Марійка вже на грани.

— Ганно Іванівно, ви мене вибачте, але я не знала, що ви приїдете, — сказала Оксана, намагаючись зберігати доброзичливий тон. — Петро мені нічого не казав.

— Так? — свекруха ненатурально здивувалася. — А він запевняв, що все узгодив! Ну, буває, з ким не буває. Ти давай, поспішай, рідненька. Марійка на голодний шлунок стає нестерпною.

Оксана заплющила очі, мовленно рахуючи до десяти. Знову те саме – всі очікують, що вона кине свої справи і помчиться лагодити ситуацію, яку навіть не створила.

«Чому я маю відповідати за чиюсь неуважність? — пролетіло в голові. — Чому це вважається нормальним?»

Оксана раптом зрозуміла, що злиться не стільки на родичів, скільки на саму ситуацію. На те, що всі вважають за норму дзвонити і вимагати, щоб вона все кидала і бігла їх обслуговувати.

— Ганно Іванівно, я їду додому, але не чекайте, що відразу почну готувати, — твердо сказала Оксана. — Я втомилася, у мене був важкий день. Якщо ви голодні, поруч із домом є кафе.

— Оксанко, ну що ти таке говориш? — у голосі свекрухи зазвучали зневажливі нотки. — Яке кафе? Ми ж родина! До того жОксана обернулася і пішла у протилежний від дому бік — до маленької кав’ярні, де подавали найсмачнішу пасту та каву, яку вона завжди хотіла спробувати.