Сегодня пишу эти строки с особой теплотой в сердце. Судьба подарила мне сына… Всё началось в тот холодный октябрьский вечер, когда я повстречал на улице оборванного парнишку. Теперь он — студент, наше счастье!

Жизнь перевернулась в один миг. Шёл домой после смены, проклиная промозглый питерский ветер. Тёмный переулок, редкие фонари — идеальное место для той встречи.

Из-под арки высунулась тень — худой мальчишка в рваной ветровке, сжимающий в пальцах складной нож.

— Кошелёк… отдай, — прошипел он, но голос дрожал.

Достал бумажник, а следом снял и своё пальто. Он отшатнулся, будто я протянул ему змею.

— Ты чего?

— Просто подумал, что раз дошло до такого, значит, выбора у тебя не было.

Он вдруг зашмыгал носом, и при свете фонаря я разглядел детское лицо. Лет пятнадцать, не больше, но глаза — стариковские.

— Пойдём, чаю горячего выпьем.

Парень — звали его Ванькой — сначала насторожился, но холод победил недоверие. Так в моей пустой квартире появилась жизнь.

Грел ему руки над чашкой, пока он осматривал комнату. Взгляд зацепился за книги.

— Все твои?

— Мои.

— И… всё прочитал?

— А как же.

— Я ни одной не брал в руки, — признался он без стыда, но с такой тоской, что сердце сжалось.

Потом рассказал про мать, умершую от чахотки, про отца-пьяницу, сбежавшего в запой навсегда. Про побег из приюта, подвалы, воровство.

Слушал и думал: ребёнок, пропащий, как щенок в подворотне.

— Останься. Хотя бы на ночь.

Проснулся утром с твёрдым решением: не отпущу.

— Давай по-новому начнём? — спросил за завтраком.

— Да мне терять-то нечего, — буркнул он, но в глазах мелькнула надежда.

Оформил ему документы, устроил в школу. Первый год учителя качали головами: “Бесперспективный”. А он схватывал на лету! Читал запоем, по ночам зубрил. Теперь смеётся: “Ты, Павлыч, как тот кот учёный — замучил меня книжками!”

Сегодня мой Коля — студент Политеха, подрабатывает на стройке, чтобы не сидеть на моей шее. Знаю: ждёт его светлая дорога.

Он не числится в моих документах, но когда вечером слышу на пороге: “Батя, я домой!” — понимаю: это и есть счастье.