El sol abrasador se ponía, tiñendo la sabana de tonos dorados y anaranjados.

Los turistas volvían al campamento tras un largo día de safari cuando uno de ellos, llamado Javier López, percibió un movimiento extraño cerca del río.

Una sombra enorme se debatía en el agua lodosa, y solo al fijarse bien, el hombre comprendió que era un león.

Un gran depredador, el orgulloso rey de la selva, se ahogaba en las profundidades del río, luchando por mantenerse a flote.

Enseguida lo supo: algo iba mal.

Los leones saben nadar, pero este estaba claramente herido y débil.

Y en ese instante, mientras los demás se paralizaban de terror, Javier no dudó ni un segundo.

Dejó caer su mochila y su cámara y se lanzó al agua.

El río frío lo recibió con una corriente implacable.

Parecía imposible arrastrar al león hasta la orilla; el cuerpo del animal era pesado, su pelaje empapado lo hundía aún más.

Javier tensó cada músculo, respirando con dificultad, pero la idea de que la bestia muriera ante sus ojos lo empujaba a seguir.

Agarró al león por el cuello y, con un esfuerzo sobrehumano, lo sacó del agua.

Finalmente, consiguió arrastrarlo hasta la orilla. El león yacía inmóvil, sin respirar.

Desesperado, Javier se arrodilló a su lado y comenzó a hacerle masaje cardíaco.

Sus manos golpeaban el pecho musculoso del animal, una y otra vez.

La sangre le latía en los oídos, sus brazos ardían por el esfuerzo, pero no se detuvo, apretando los dientes.

Pasaron minutos angustiosos.

Hasta que, de pronto, un leve suspiro.

Luego otro.

El cuerpo del león se estremeció, y unos enormes ojos ámbar se abrieron lentamente.

Javier retrocedió.

Cuando la bestia, tambaleándose, se puso en pie, su corazón casi salta del pecho.

Sabía lo que venía: era el final. Ahora, frente a un depredador, instinto sería más fuerte que gratitud.

Pero ocurrió algo inesperado.

El león dio un paso hacia él, luego otro.

Javier contuvo el aliento. Y entonces, el animal inclinó la cabeza y… lamió sus manos.

Después, su rostro. Su lengua áspera era cálida, viva. Parecía estar agradeciéndole por salvarlo.

Se miraron a los ojos, hombre y bestia, unidos por un instante de lucha y desesperación.

Y entonces, el león giró bruscamente y se perdió entre la maleza, desvaneciéndose en lo salvaje.

Javier se quedó quieto, sintiendo el corazón acelerado.

Aquel día no solo había salvado a un león. Había vivido un encuentro que lo cambiaría para siempre.