O chefe queria ajudar a faxineira, mas encontrou algo na bolsa dela.

Tiago notou uma jovem faxineira sentada em um canto, com o rosto manchado de lágrimas.

«Desculpe, posso ajudar? O que aconteceu? Alguém te machucou?» ele perguntou suavemente.

A garota se assustou, secou rapidamente as lágrimas e disse:

«Desculpe pelo transtorno. Está tudo bem.»

«Não precisa se desculpar. Tem certeza de que está bem?» Tiago continuou, preocupado.

«Sim, desculpe, vou voltar ao trabalho,» ela respondeu apressadamente e rapidamente se afastou.

Sozinho, Tiago deu de ombros, pensando que onde há fumaça, há fogo. Indo para o escritório, ponderou sobre como poderia ajudar a garota. Apenas no escritório ele jogou a cabeça para trás e sorriu: é claro que era Ana Beatriz.

Ana Beatriz trabalhava lá há muito tempo, mantendo a ordem. Tiago encontrou o número dela em sua agenda e ligou.

«Boa tarde, Ana Beatriz. Você poderia vir ao meu escritório em dez minutos?»

Após algum tempo, Ana Beatriz estava sentada em seu escritório, deliciosamente tomando chá.

«Talvez eu tenha te chamado apenas para um chá?» brincou Tiago. «Por que um chefe não poderia convidar uma faxineira para um chá?»

Ana sorriu:

«Ah, venha lá, Tiago. O que você queria saber?»

«Tenho uma pergunta para você. Quem conhece melhor nossos funcionários do que você?» ele respondeu, se preparando para a conversa. «O que você acha da nova faxineira?»

«Ela é uma boa garota. Trabalhadora. A vida não é fácil para ela, mas não desiste. Por quê?» perguntou Ana Beatriz.

«Eu a vi chorando. Perguntei, mas ela saiu correndo,» explicou Tiago.

Ana Beatriz franziu a testa:

«Ela chorou aqui. Eu disse para não prestar atenção naquela turma cheia de maquiagem. Elas não têm nada além de lábios e rímel. A Ana leva tudo muito a sério.»

«Ela foi ofendida aqui?» Tiago perguntou curioso. «Como assim?»

«Ah, isso começou quando ela chegou. Nossas garotas são sempre bem cuidadas, vestidas com roupas caras, todas cheias de maquiagem. E a Ana é só naturalmente bonita. É por isso que atacam — por desprezar a pobreza, por desprezo pelos mais fracos. Não é assim também com os homens? Se sentirem fraqueza, simplesmente te atacam por diversão,» explicou Ana Beatriz.

Tiago não gostava de intrigas no ambiente de trabalho, mas como decidiu investigar, perguntou mais:

«E como elas a ofendem?»

«Pelo jeito, pela roupa. Elas zombam dela, chamam de ‘rainha da pobreza’, ‘pelas da cidade’. Sem sapatos da moda, sem roupas… É isso,» respondeu Ana Beatriz.

Tiago ficou surpreso:

«Na nossa equipe, as pessoas têm ensino superior, como isso é possível? Talvez você esteja enganada?»

«Não estou enganada. Até avisei a Renata, ‘calma’. Não, elas acham isso muito engraçado,» respondeu Ana Beatriz candidamente.

«E a situação de vida dela, é realmente tão difícil?» Tiago perguntou.

«Sim, a mãe dela está doente, e não conseguem a concessão de uma aposentadoria. Ela não pode trabalhar, mas precisa de medicamentos. A Ana faz o que pode para sustentar ambas. Ela é inteligente, só não tem tempo para estudar,» compartilhou Ana Beatriz. Tiago refletiu: como as pessoas podem se comportar assim no mundo moderno? Agradeceu a Ana Beatriz pelas informações e a acompanhou até a saída do escritório, ficando sozinho com os pensamentos sobre a injustiça que, às vezes, reina entre as pessoas.

Depois de pensar um pouco, Tiago decidiu intervir e tentar mudar a situação. Ele tirou a carteira, pegou todo o dinheiro que tinha e se dirigiu ao corredor, onde avistou Ana e Ana Beatriz limpando uma grande sala.

Ainda havia tempo, e muito trabalho para as faxineiras, então Tiago, em silêncio, se esgueirou para a sala de materiais. A bolsa de Ana imediatamente chamou sua atenção. Ao abri-la, encontrou sua carteira e decidiu colocar dinheiro lá para ajudar a garota a comprar roupas. Se tivesse feito isso de forma aberta, poderia ter a envergonhado.

Estava prestes a deixar as notas, mas parou ao ver uma cruz dourada incrivelmente familiar na carteira. Não poderia ter ido parar na carteira de uma estranha! Tiago refletiu.

Essa cruz era única: pertenceu ao seu pai. Eventos de vinte anos atrás de repente ressurgiram em sua memória. A mãe de Tiago adoeceu repentinamente, sua condição piorando rapidamente. O garoto de dez anos assistia ansiosamente enquanto o pai, exausto e angustiado, levava a mãe aos médicos, mas o tratamento foi insuficiente.

Naquela manhã, sua mãe estava fazendo o café da manhã. Parecia que ela estava melhorando, e Tiago achou que a recuperação estava próxima. Mas eles nem haviam saído de casa quando a mãe dele, de repente, ficou pálida e desmaiou. Seu pai, levantando-a nos braços, gritou:

«Rápido, para o carro, vamos ao hospital!»

Tiago sentou-se ao lado dela no carro, segurando sua mão, e chorando em silêncio. Seu pai dirigiu tão rápido que todos ao redor se apressaram para dar passagem. A cidade estava próxima, e de repente, durante uma manobra de ultrapassagem, o carro deles colidiu com outro.

Seu pai estava certo de que iriam conseguir, mas o motorista do outro carro, aparentemente assustado, perdeu o controle e se jogou na pista. Seu pai freou com um grito:

«Droga!» Ele não atingiu o carro, mas causou um acidente — o carro capotou.

Seu pai se virou e se aproximou do carro capotado.

Perto da calçada, olhando para uma rachadura no para-brisa, Tiago viu uma garotinha de seis anos. Sua mãe, no assento do motorista, estava ensanguentada. Tiago viu que a menina estava quase ilesa, mas a mulher estava gravemente ferida. Seu pai puxou a estranha para fora e parou, olhando para ela. O sangue escorria por uma das bochechas, enquanto a outra estava limpa.

De repente, ela agarrou a cruz que estava em volta do pescoço do pai dele, segurando-a com força, e sussurrou:

«Ajude minha filha.»

Seu pai recuou:

«Não posso,» gritou, «minha esposa no carro está morrendo.»

Ele correu de volta para o carro, e aceleraram. Tiago implorou:

«Pai, eles precisam de ajuda, alguém vai parar, mas precisamos chegar ao hospital mais rápido.»

Tiago notou que apenas um fragmento da corrente gasta permanecia no pescoço do pai. A situação era aterrorizante, e durante todo o caminho até o hospital, o menino imaginou o que teria acontecido com aquela mulher e sua filha.

Quando chegaram, era tarde demais: o médico disse que o coração da mãe não aguentou, ela se foi. A vida se dividiu em «antes» e «depois». E agora Tiago novamente se deparava com o eco daquele passado, segurando a cruz, brilhando com um brilho, como se estivesse fechando o ciclo das memórias.

Ao longo de sua vida, Tiago e seu pai nunca discutiram aquele incidente fatídico na estrada. No começo, Tiago tentou descobrir o que aconteceu pelas notícias, mas logo desistiu dessas tentativas infrutíferas. Ele nunca encontrou nada.

Desde então, treze anos se passaram. O pai de Tiago havia se aposentado há muito, viajado bastante e frequentemente visitava o túmulo da esposa. Ele nunca se casou novamente, embora tenha tido chances.

Tiago se tornou um empresário de sucesso, conhecido na cidade, um homem que tentava apagar todas as memórias desagradáveis…

De repente, alguém o chamou:

«Com licença, o que você está fazendo aqui?»

Ele se virou abruptamente e viu Ana. Percebeu como parecia absurdo segurando a carteira de outra pessoa.

«Desculpe, Ana. Isso pode parecer estranho, mas eu queria te dar um bônus e não sabia como fazer isso de forma mais simples.» Ele entregou o dinheiro, se desculpou e saiu rapidamente da sala.

Em casa, Tiago ponderou por várias horas antes de decidir conversar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» ele disse, sentando-se ao lado dele.

Alejandro levantou uma sobrancelha:

«Você finalmente vai se casar?»

«Não, pai, não é sobre isso. Você se lembra do dia em que levamos mamãe ao hospital e aconteceu o acidente?»

Seu pai franziu a testa:

«Achei que você não se lembrasse disso.»

«Não, pai, lembro muito bem. Nós não ajudamos aquela mulher, e mamãe estava morrendo no carro.»

«Sim, Tiago. Mas não tínhamos escolha.»

«Não ligamos nem para uma ambulância. Pai, a garota que estava naquele carro agora trabalha para mim. Precisamos ajudar.»

Seu pai andou pela sala, depois retornou para seu filho:

«Como você tem certeza de que é ela?»

Tiago contou os eventos do dia.

«Você acha que não pensei sobre aquele dia? A mulher tinha ferimentos graves. Ela estava condenada.»

«Ela sobreviveu, mas ficou com deficiências. A filha carrega tudo nas costas, e só tem dezenove anos. Pai, temos que ajudar de alguma forma.»

Alejandro olhou para seu filho:

«Tiago, seja ela deficiente ou não — isso é passado. Não éramos culpados. O motorista inexperiente não conseguiu controlar o carro. Nós não chegamos a bater no carro deles.»

«Eu entendo, mas, pai, existe a chance de ajudar agora. Você realmente quer que alguém te odeie por toda a vida?» Tiago se levantou. «Eu sempre te respeitei, sabia que você era um homem forte. Agora estou mais decepcionado do que antes, porque agora você poderia corrigir essa situação.»

Ele saiu, sentindo uma tristeza sem precedentes. O pai que sempre respeitou agora parecia um estranho para ele.

Quando Ana entrou no escritório, Tiago percebeu sua beleza pela primeira vez. Ela era realmente encantadora, e os funcionários do departamento provavelmente estavam apenas com ciúmes dela.

«Sente-se, Ana,» Tiago ofereceu. «Temos uma longa conversa pela frente.»

Ana olhou para ele ansiosamente:

«Eu fiz algo errado?»

«Não, está tudo bem, sente-se,» ele a tranquilizou, colocando uma xícara de café à sua frente e acomodando-se na cadeira. «Ana, por que você não foi para a faculdade?»

Ela apenas deu de ombros:

«Ainda não consegui. Minha mãe ficou muito doente.»

«E o que aconteceu com sua mãe?» Tiago perguntou.

«Fomos vítimas de um acidente há muito tempo. Algo aconteceu com a coluna dela,» Ana começou a explicar. «A dor costumava aparecer após longas caminhadas ou quando ficava em pé, mas agora é constante. Os médicos não conseguem descobrir, e nós não podemos pagar uma boa clínica. Estou economizando. Além de trabalhar para você, também trabalho como segurança e limpo escadas. A renda é pequena, mas eu me esforço.»

Tiago caminhou até a janela, totalmente absorvido em pensamentos:

«Então, esse acidente foi a causa de todos os seus problemas?»

«Você pode dizer assim,» ela assentiu.

Tiago voltou à sua cadeira, mas inesperadamente, seu telefone apitou — era seu pai chamando. Tiago se desculpou:

«Um minuto, por favor.»

A voz de seu pai soava ansiosa:

«Tiago, eu me encontrei com ela. Tivemos uma conversa normal. Estou organizando o tratamento dela na nossa clínica. Nossos melhores especialistas vão examiná-la. Ela se revelou uma mulher muito boa e parece não guardar mágoa. Explicarei tudo depois.»

Tiago olhou para Ana com um grande sorriso:

«Ana, quero realmente te ajudar. Vou resolver suas questões com a escola e ajudar financeiramente.»

«Mas eu não posso estudar, minha mãe…» ela começou a protestar.

«Sua mãe já está direcionada para uma excelente clínica. Meu pai fez isso,» ele disse, vendo seus olhos se ampliarem.

«Mas por quê? Qual a razão?» a garota se perguntou.

Tiago esfregou o rosto com as mãos:

«Não sei como você reagirá, mas preciso te contar. Eu estava naquele carro da ultrapassagem. Meu pai estava dirigindo, e minha mãe estava morrendo no banco de trás. Nós estávamos com pressa, ela estava inconsciente.»

Ana olhou para ele, ponderando:

«Então era por isso que você não ajudou?»

«Sim, meu pai não estava bem naquela época. Não é desculpa, mas nos dê uma chance de ajudar agora. Eu farei tudo para mudar sua vida,» disse ele com amargura na voz.

Ele ofereceu-lhe várias formas de assistência. Ana, atordoada, já quase na porta, virou-se:

«Eu entendo que isso te atormentou a vida toda. Mas talvez seu pai se sinta melhor. Minha mãe era inexperiente ao volante, foi por isso que o acidente aconteceu. Ela tinha acabado de aprender a dirigir, mas nunca dirigiu muito. Naquele dia, alguém ligou para ela e disse que meu pai estava se divertindo com outra. Ela perdeu a calma, começou a dirigir, e eu estava apenas com ela… Se não fosse você, outra pessoa poderia tê-la assustado,» ela concluiu e saiu.

Tiago sentiu como se um peso tivesse sido tirado de suas costas: era mais fácil respirar. Ele ajudou Ana, ajudou sua mãe e agora sua consciência estava limpa.

Seis meses depois, Tiago voltou a falar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» ele declarou.

«Agora o que é?» seu pai temeu.

«Desta vez eu realmente vou me casar. Ana está prestes a terminar suas provas, e vamos registrar a aplicação.»

Todo o escritório celebrou no casamento, com Ana Beatriz à frente. A mãe de Ana, após longas reabilitações, podia andar sozinha e até dançar um pouco na celebração.

Os antigos provocadores do escritório não se atreveram a levantar os olhos para Sofia e o chefe, parabenizando-os.