Le patron voulait glisser un peu d’argent à la femme de ménage pour l’aider, mais il a trouvé quelque chose dans son sac.

Alors qu’il errait dans le bureau, Thibaut remarqua une jeune femme de ménage assise dans un coin, le visage humide de larmes.

«Excuse-moi, puis-je t’aider? Que s’est-il passé? Quelqu’un t’a fait du mal?» demanda-t-il doucement.

La jeune femme sursauta, s’essuya rapidement les yeux et répondit :

«Désolée pour le dérangement. Tout va bien.»

«Pas besoin de t’excuser. Es-tu sûre que ça va?» continua Thibaut avec une pointe d’inquiétude.

«Oui, désolée, je vais retourner au travail,» répondit-elle hâtivement avant de quitter les lieux.

Resté seul, Thibaut haussait les épaules en pensant qu’il n’y a pas de fumée sans feu. En se rendant à son bureau, il réfléchit à la manière dont il pourrait aider la jeune femme. Ce n’est qu’une fois arrivé au bureau qu’il retrouva le sourire : bien sûr, il y avait Camille Lefèvre.

Cela faisait un bon moment que Camille travaillait ici à mettre de l’ordre. Thibaut chercha son numéro dans son carnet et l’appela.

«Bonjour Camille. Peux-tu venir dans mon bureau dans dix minutes?»

Quelques instants plus tard, Camille s’installait dans son bureau, dégustant une tasse de thé.

«Peut-être que je t’ai juste appelée pour prendre le thé?» plaisanta Thibaut. «Pourquoi un patron ne pourrait-il pas inviter une femme de ménage à prendre un thé?»

Camille sourit :

«Allez, Thibaut. Qu’est-ce que tu veux vraiment savoir?»

«J’ai une question pour toi. Qui connaît mieux nos employés que toi?» répondit-il en se préparant pour la conversation. «Que penses-tu de la nouvelle femme de ménage?»

«C’est une bonne fille. Elle travaille dur. La vie ne l’épargne pas, mais elle ne se laisse pas abattre. Qu’est-ce qui se passe?» demanda Camille.

«Je l’ai vue pleurer. Je lui ai demandé, mais elle s’est en allée,» expliqua Thibaut.

Camille fronça les sourcils :

«Elle a pleuré ici. Je lui ai dit de ne pas faire attention à ces poupées bien habillées. Elles n’ont que les lèvres et les cils. Clara prend tout à cœur.»

«Est-ce qu’elle a été offensée ici?» Thibaut s’intéressa. «Comment ça?»

«Oh, ça a commencé après son arrivée ici. Nos filles sont bien entretenues, vêtues de façon coûteuse, maquillées. Et Clara, elle, est juste naturellement jolie. C’est pourquoi elles la blessent – par mépris pour la pauvreté, dédain envers les plus faibles. C’est pareil avec les hommes, non ? Dès que tu sens une faiblesse, tu n’hésites pas à te moquer pour le plaisir,» expliqua Camille.

Thibaut n’aimait pas les intrigues au travail, mais comme il avait décidé d’y voir plus clair, il demanda :

«Et comment l’offensent-elles?»

«Par son apparence, ses vêtements. Elles se moquent d’elle, l’appellent ‘la reine des clochards’, ‘pelle à tarte’. Pas de chaussures à la mode, pas de vêtements… Rien de tout ça,» répondit Camille.

Thibaut était surpris :

«Dans notre équipe, les gens ont un niveau d’éducation supérieur, comment est-ce possible? Tu fais erreur, peut-être?»

«Non, je ne me trompe pas. J’ai même averti Lila, ‘calme-toi.’ Non, elles trouvent ça trop amusant,» répondit Camille sans détours.

«Et pour sa situation personnelle, est-ce si difficile ?» demanda Thibaut.

«Oui, sa mère est malade, et elle n’obtient pas d’invalidité. Elle ne peut pas travailler, mais elle a besoin de médicaments. Clara fait tout ce qu’elle peut pour soutenir les deux. Elle est intelligente, mais n’a pas le temps pour étudier,» partagea Camille. Thibaut réfléchissait : comment des gens peuvent-ils encore agir ainsi dans un monde moderne ? Il remercia Camille pour ces informations et l’accompagna jusqu’à la porte, restant seul avec ses pensées sur l’injustice qui règne parfois entre les gens.

Après réflexion, Thibaut décida de passer à l’action et d’essayer de changer la situation. Il sortit son portefeuille, en sortit tout ce qu’il avait, et se dirigea vers le couloir, où il remarqua Clara et Camille en train de nettoyer une grande salle.

Il avait du temps, et beaucoup de travail pour les femmes de ménage, alors Thibaut se glissa discrètement dans leur local de rangement. Le sac de Clara attira immédiatement son attention. En l’ouvrant, il trouva son portefeuille et son intention était d’y glisser de l’argent pour aider la fille à acheter des vêtements. S’il l’avait fait en public, il aurait risqué de la mettre mal à l’aise.

Il était prêt à placer les billets, mais s’arrêta en voyant une croix en or étrangement familière dans le portefeuille. Cela ne pouvait pas être celui d’un inconnu ! Thibaut réfléchit.

Cette croix était unique : elle avait appartenu à son père. Les événements d’il y a vingt ans revinrent soudainement en mémoire. La mère de Thibaut avait soudainement été malade, et son état s’était rapidement détérioré. Thibaut, âgé de dix ans, observait anxieusement son père, épuisé et bouleversé, conduire sa mère chez le médecin, mais les traitements n’étaient pas efficaces.

Ce matin-là, sa mère préparait le petit déjeuner. On aurait dit qu’elle allait mieux, et Thibaut pensait que le rétablissement était proche. Mais ils n’étaient même pas sortis de la maison lorsque sa mère pâlit soudainement et s’effondra. Son père, la relevant dans ses bras, cria :

«Vite, au voiture, nous allons à l’hôpital !»

Thibaut s’assit à côté d’elle dans la voiture, tenant sa main, et pleurant silencieusement. Son père conduisait si vite que tout le monde devait s’écarter. La ville était proche, mais soudain, en doublant une voiture, ils eurent un accident.

Son père était sûr d’y arriver, mais le conducteur en face, apparemment effrayé, perdit contrôle et dévia sur le chemin. Son père freina en criant :

«Merde !» Il n’avait pas frappé la voiture, mais cela avait causé un accident – la voiture se renversa.

Son père se retourna et s’approcha de la voiture renversée.

Près du trottoir, Thibaut remarqua une petite fille de six ans. Sa mère, sur le siège conducteur, était ensanglantée. Thibaut vit que la petite était presque indemne, mais la femme était gravement blessée. Son père tirait la fille de la voiture et resta figé, la regardant. Du sang coulait sur une joue, l’autre étant propre.

Tout à coup, elle agrippa la croix autour du cou de son père, s’y accrochant, et murmura :

«Aidez ma fille.»

Son père recula :

«Je ne peux pas,» cria-t-il, «ma femme dans la voiture est en train de mourir.»

Il retourna à la voiture, et ils filèrent. Thibaut supplia :

«Papa, elles ont besoin d’aide, quelqu’un s’arrêtera, mais nous devons arriver à l’hôpital plus vite. »

Thibaut remarqua que seule une partie de la chaîne usée était pendue au cou de son père. La situation était terrifiante, et tout le long du trajet vers l’hôpital, le garçon imaginait ce qui était arrivé à cette femme et à sa fille.

À leur arrivée, il était trop tard : le médecin annonça que le cœur de sa mère n’avait pas résisté, elle était partie. La vie se scinda en «avant» et «après.» Et maintenant, Thibaut faisait de nouveau face à l’écho de ce passé, tenant la croix, brillait d’une lueur, comme pour boucler la boucle des souvenirs.

Tout au long de sa vie, Thibaut et son père n’avaient jamais discuté de cet incident tragique sur la route. Au début, Thibaut essayait de trouver des informations sur ce qui s’était passé dans les nouvelles, mais il abandonna bientôt ces tentatives infructueuses. Il ne trouva jamais rien.

Treize années s’étaient écoulées depuis. Le père de Thibaut avait longtemps pris sa retraite, beaucoup voyagé et souvent visité la tombe de sa femme. Il ne s’était jamais remarié, bien qu’il ait eu des occasions.

Thibaut était devenu un homme d’affaires prospère, connu dans la ville, un homme qui essayait d’effacer tous les souvenirs douloureux…

Tout à coup, quelqu’un l’appela :

«Excusez-moi, que faites-vous ici ?»

Il se retourna brusquement et vit Clara. Il réalisa combien il devait avoir l’air absurde, tenant un portefeuille qui n’était pas le sien.

«Désolé, Clara. Cela peut sembler étrange, mais je voulais te donner une prime et je ne savais pas comment faire plus simplement.» Il lui tendit l’argent, s’excusa et quitta rapidement la salle de stockage.

Chez lui, Thibaut réfléchit pendant plusieurs heures avant de décider de parler à son père.

«Papa, nous devons parler,» dit-il en s’asseyant à côté de lui.

Alexandre haussait un sourcil :

«Tu vas enfin te marier ?»

«Non, Papa, ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Te souviens-tu du jour où nous emmenions maman à l’hôpital, et il y a eu un accident?»

Son père fronça les sourcils :

«Je pensais que tu ne te souvenais pas de ça.»

«Non, Papa, je me souviens trop bien. Nous ne leur avons pas apporté d’aide, et maman était en train de mourir à l’arrière.»

«Oui, Thibaut. Mais nous n’avions pas le choix.»

«Nous n’avons même pas appelé une ambulance pour eux. Papa, la fille qui était dans cette voiture travaille maintenant pour moi. Nous devons aider.»

Son père fit les cent pas dans la pièce, puis revint vers son fils :

«Pourquoi es-tu si sûr que c’est elle ?»

Thibaut raconta les événements de la journée.

«Tu crois que je n’ai pas pensé à ce jour-là ? La femme avait de sérieuses blessures. Elle était condamnée.»

«Elle a survécu, mais est devenue handicapée. Sa fille porte tout sur ses épaules, et elle n’a que dix-neuf ans. Papa, nous devons aider d’une manière ou d’une autre.»

Alexandre regarda son fils :

«Thibaut, qu’elle soit handicapée ou non, c’est le passé. Nous n’y sommes pour rien. Ce conducteur inexpérimenté n’a pas pu maîtriser la situation. Nous n’avons même pas touché leur voiture.»

«Je comprends, mais, Papa, il y a une chance d’aider ici et maintenant. Veux-tu vraiment que quelqu’un te déteste pour la vie?» Thibaut se leva. «J’ai toujours eu du respect pour toi, je savais que tu étais un homme fort. Maintenant, je suis plus déçu qu’alors, car tu pourrais rectifier ça.»

Il sortit en ressentant une tristesse sans précédent. Le père qu’il avait toujours respecté lui semblait désormais un étranger.

Quand Clara entra dans le bureau, Thibaut remarqua sa beauté pour la première fois. Elle était vraiment charmante, et les employés du département devaient probablement lui en vouloir.

«Installe-toi, Clara,» proposa Thibaut. «Nous avons une longue conversation devant nous.»

Clara le regarda anxieusement :

«Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?»

«Non, tout va bien, prends une chaise,» la rassura-t-il en plaçant une tasse de café devant elle et en s’installant dans son fauteuil. «Clara, pourquoi ne t’es-tu pas inscrite à l’université ?»

Elle haussait simplement les épaules :

«Je n’ai pas pu encore. Maman est tombée très malade.»

«Et ta mère, qu’est-ce qu’il y a avec elle ?» demanda Thibaut.

«Nous avons eu un accident il y a longtemps. Quelque chose s’est passé dans sa colonne vertébrale,» commença Clara à expliquer. «La douleur survenait après de longues marches ou si elle se tenait debout longtemps, mais maintenant c’est constant. Les médecins n’arrivent pas à comprendre, et nous ne pouvons pas nous permettre une bonne clinique. J’économise. En plus de travailler pour toi, je fais aussi de la surveillance et nettoie les escaliers. Les revenus sont modestes, mais j’essaie. »

Thibaut marcha jusqu’à la fenêtre, absorbé dans sa réflexion :

«Donc, cet accident est la cause de tous tes soucis ?»

«On pourrait dire ça,» acquiesça-elle.

Thibaut retourna à son siège, mais soudain, son téléphone vibra – c’était son père qui appelait. Thibaut s’excusa :

«Juste une minute, s’il te plaît.»

La voix de son père semblait anxieuse :

«Thibaut, j’ai rencontré cette fille. Nous avons eu une conversation normale. J’organise maintenant son traitement dans notre clinique. Nos meilleurs spécialistes vont l’examiner. Elle s’est révélée être une femme bien, et elle ne semble pas en vouloir. Je t’expliquerai tout plus tard.»

Thibaut regarda Clara avec un large sourire :

«Clara, je veux vraiment t’aider. Je vais régler tes affaires avec l’école et t’apporter un soutien financier.»

«Mais je ne peux pas étudier, ma mère… » elle commença à protester.

«Ta mère est déjà dirigée vers une excellente clinique. Mon père a fait ça,» dit-il, voyant ses yeux s’écarquiller.

«Mais pourquoi ? Pour quelle raison ?» s’étonna la fille.

Thibaut se frotta le visage avec ses mains :

«Je ne sais pas comment tu vas réagir, mais je dois te le dire. J’étais dans la voiture qui a doublé celle-ci. Mon père conduisait, et ma mère était en train de mourir à l’arrière. Nous étions pressés, elle était inconsciente.»

Clara le regarda, pensive :

«Alors c’est pour ça que vous n’avez pas aidé ?»

«Oui, mon père n’était pas lui-même à ce moment-là. Ce n’est pas une excuse, mais donne-nous une chance d’aider maintenant. Je ferai tout pour changer ta vie,» dit-il avec amertume dans la voix.

Il lui proposa différentes formes d’aide. Clara, stupéfaite, se retourna déjà vers la porte :

«Je comprends que cela t’ait tourmenté toute ta vie. Mais peut-être que ton père se sentira mieux. Maman n’était pas expérimentée au volant, c’est pourquoi l’accident est arrivé. Elle venait juste d’apprendre à conduire, mais elle conduisait à peine. Ce jour-là, quelqu’un lui avait appris que Papa avait des aventures. Elle a craqué, est montée dans la voiture, et moi j’étais juste avec elle… S’il n’y avait pas eu vous, quelqu’un d’autre aurait pu la faire peur,» conclut-elle avant de partir.

Thibaut se sentit soulagé : c’était plus facile de respirer. Il avait aidé Clara, sa mère, et maintenant sa conscience était apaisée.

Six mois plus tard, Thibaut revint voir son père.

«Papa, nous devons parler,» déclara-t-il.

«Qu’est-ce qu’il y a cette fois ?» son père craignait.

«Cette fois-ci, je me marie vraiment. Clara est sur le point de finir son semestre, et nous allons déposer notre demande. »

Tout le bureau célébra le mariage, dirigé par Camille. La mère de Clara, après une longue réhabilitation, pouvait marcher seule et même danser un peu lors de la fête.

Les anciens harceleurs du bureau n’osaient pas lever les yeux vers Sofia et le patron, les félicitant.