O chefe queria ajudar a empregada da limpeza, então decidiu lhe dar um dinheiro, mas acabou encontrando algo em sua bolsa.

Rafael notou uma jovem faxineira sentada num canto com o rosto manchado de lágrimas.

«Desculpe, posso ajudar? O que aconteceu? Alguém te machucou?» ele perguntou baixinho.

A moça tomou um susto, rapidamente enxugou as lágrimas e respondeu:

«Desculpe o transtorno. Está tudo bem.»

«Não precisa se desculpar. Você tem certeza que está bem?» Rafael continuou, preocupado.

«Sim, desculpe, vou voltar ao trabalho,» ela respondeu apressada, saindo rapidamente da área.

Sozinho, Rafael deu de ombros e pensou que onde há fumaça, há fogo. No caminho para o escritório, ponderou sobre como ajudar a moça. Somente ao chegar ao escritório, jogou a cabeça para trás e sorriu: claro, era a Maria dos Santos.

Maria dos Santos já trabalhava ali há muito tempo, mantendo a ordem. Rafael encontrou o número dela em sua agenda e fez a ligação.

«Boa tarde, Maria. Você pode vir ao meu escritório em dez minutos?»

Após um tempo, Maria estava sentada em seu escritório, saboreando um chá.

«Talvez eu só tenha te chamado para um chá?» brincou Rafael. «Por que um chefe não pode convidar uma faxineira para um chá?»

Maria sorriu:

«Ah, por favor, Rafael. O que você queria saber?»

«Tenho uma pergunta para você. Quem conhece melhor nossos funcionários do que você?» ele respondeu, preparando-se para a conversa. «O que você acha da nova faxineira?»

«Ela é uma boa moça. Trabalhadora. A vida não tem sido fácil, mas ela não desiste. O que aconteceu?» perguntou Maria.

«Eu a vi chorando. Perguntei, mas ela saiu correndo,» explicou Rafael.

Maria franziu a testa:

«Ela chorou aqui. Eu lhe disse para não se importar com aquelas bonecas arrumadas. Elas têm nada além de lábios e cílios. A Ana leva tudo para o coração.»

«Ela foi ofendida aqui?» Rafael se interessou. «Como assim?»

«Ah, isso começou desde que ela chegou. Nossas meninas são bem-cuidadas, vestem roupas caras e usam muita maquiagem. E a Ana não, é linda naturalmente. Por isso as pessoas atacam – é desprezo pela pobreza, desdém pelos fracos. Não é assim também com os homens? Se você sente fraqueza, acaba espezinhando por diversão,» explicou Maria.

Rafael não gostava de intrigas no trabalho, mas já que decidiu investigar, perguntou mais:

«E como costumam ofendê-la?»

«Pela aparência, pelas roupas. Elas zombam dela, chamam de ‘rainha do lixão’, ‘pele de burra’. Sem sapatos da moda, sem roupas… É isso,» respondeu Maria.

Rafael ficou surpreso:

«Em nossa equipe, as pessoas têm formação superior. Como isso é possível? Talvez você esteja enganada?»

«Não estou enganada. Até já avisei a Gabriela, ‘acalma-se.’ Mas elas acham muito engraçado,» respondeu Maria, sinceramente.

«E quanto à situação de vida dela, ela realmente está tão mal?» indagou Rafael.

«Sim, a mãe dela está doente, e não conseguiram o benefício por invalidez. Ela não pode trabalhar, mas precisa de medicação. A Ana faz o que pode para sustentar as duas. Ela é inteligente, mas não tem tempo para estudar,» compartilhou Maria. Rafael refletiu: como é possível que as pessoas ainda se comportem assim no mundo moderno? Agradeceu a Maria pela informação e a acompanhou até a porta, ficando sozinho com seus pensamentos sobre a injustiça que algumas vezes reina entre as pessoas.

Depois de pensar um pouco, Rafael decidiu agir e tentar mudar a situação. Ele pegou a carteira, tirou todo o dinheiro que tinha e seguiu para o corredor, onde viu Ana e Maria limpando uma grande sala.

Havia tempo e muito trabalho para as faxineiras, então Rafael se esgueirou para o depósito. A bolsa de Ana imediatamente chamou sua atenção. Ao abri-la, encontrou a carteira dela e pensou em colocar dinheiro para ajudar a menina a comprar roupas. Se fizesse isso abertamente, poderia envergonhá-la.

Ele estava pronto para colocar as notas, mas parou ao ver um cruzinho de ouro que lhe era familiar na carteira. Não poderia ser de uma estranha! Rafael ponderou.

Esse cruzinho era único: pertencia ao seu pai. Eventos de vinte anos atrás ressurgiram repentinamente em sua memória. A mãe de Rafael adoeceu de maneira repentina, seu estado piorando rapidamente. O jovem Rafael, com apenas dez anos, observava ansiosamente enquanto seu pai, exausto e angustiado, levava sua mãe aos médicos, mas o tratamento não rendia.

Naquela manhã, sua mãe estava fazendo o café da manhã. Parecia que ela estava melhorando, e Rafael pensou que a recuperação estava próxima. Mas eles mal saíram de casa quando, de repente, sua mãe ficou pálida e desmaiou. Seu pai, levantando-a nos braços, gritou:

«Rápido, para o carro! Vamos para o hospital!»

Rafael sentou-se ao lado dela no carro, segurando sua mão, e chorava em silêncio. Seu pai dirigia tão rápido que todos ao redor se apressavam para abrir caminho. A cidade estava perto, e de repente, durante uma manobra de ultrapassagem, seu carro colidiu com outro.

Seu pai estava certo de que chegaria a tempo, mas o motorista do outro carro, aparentemente assustado, perdeu o controle e saiu da estrada. Seu pai freou com um grito:

«Droga!» Ele não bateu no carro, mas causou um acidente – o carro virou.

Seu pai virou e se aproximou do carro capotado.

Perto do meio-fio, ao olhar para uma fenda no para-brisa, Rafael percebeu uma menina de seis anos. Sua mãe, no banco da frente, estava ensanguentada. Rafael viu que a menina estava quase ilesa, mas a mulher estava gravemente ferida. Seu pai retirou a estranha e congelou, olhando para ela. O sangue escorria por uma das bochechas, enquanto a outra estava limpa.

De repente, ela agarrou a corrente que seu pai usava no pescoço, segurando-a e sussurrando:

«Ajude minha filha.»

Seu pai recuou:

«Não posso,» ele gritou, «minha esposa no carro está morrendo.»

Ele correu de volta para o carro, e eles partiram. Rafael implorou:

«Pai, elas precisam de ajuda, alguém vai parar, mas precisamos chegar ao hospital mais rápido.»

Rafael percebeu que apenas um fragmento da corrente desgastada restou no pescoço de seu pai. A situação era aterrorizante, e durante todo o caminho para o hospital, o garoto imaginava o que teria acontecido com aquela mulher e sua filha.

Quando chegaram, era tarde demais: o médico disse que o coração de sua mãe não aguentou, ela se foi. A vida se dividiu em “antes” e “depois.” E agora Rafael se deparava novamente com o eco daquele passado, segurando o cruzinho que brilhava, como se fechasse o ciclo das memórias.

Durante toda a sua vida, Rafael e seu pai nunca discutiram aquele trágico incidente na estrada. No início, Rafael tentou encontrar informações sobre o que aconteceu nas notícias, mas logo desistiu dessas tentativas infrutíferas. Ele nunca encontrou nada.

Desde então, treze anos se passaram. Seu pai já se aposentou, viajou muito e frequentemente visitava o túmulo de sua esposa. Ele nunca se casou novamente, embora tivesse chances.

Rafael se tornou um empresário bem-sucedido, conhecido na cidade, um homem que tentava apagar todas as memórias desagradáveis…

De repente, alguém o chamou:

«Desculpe, o que você está fazendo aqui?»

Ele virou-se rapidamente e viu Ana. Percebeu como parecia absurdo segurando a carteira de outra pessoa.

«Desculpe, Ana. Isso pode parecer estranho, mas eu queria te dar um bônus e não sabia como fazer de forma mais simples.» Ele entregou a ela o dinheiro, desculpou-se e saiu rapidamente do depósito.

Em casa, Rafael refletiu por várias horas antes de decidir falar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» disse, sentando-se ao seu lado.

Alexandre levantou a sobrancelha:

«Finalmente você vai se casar?»

«Não, pai, não é sobre isso. Você se lembra do dia em que levávamos a mamãe para o hospital e houve o acidente?»

Seu pai franziu a testa:

«Achei que você não lembrava disso.»

«Não, pai, lembro-me muito bem. Nós não ajudamos elas e a mamãe estava morrendo no carro.»

«Sim, Rafael. Mas não tínhamos escolha.»

«Não chamamos nem uma ambulância para elas. Pai, a garota que estava naquele carro agora trabalha para mim. Temos que ajudar.»

Seu pai começou a caminhar pelo quarto, depois retornou para o filho:

«Como você tem certeza de que é ela?»

Rafael contou os eventos do dia.

«Você acha que eu nunca pensei naquele dia? A mulher estava gravemente ferida. Ela estava condenada.»

«Ela sobreviveu, mas ficou com sequelas. A filha carrega tudo nas costas, e só tem dezenove anos. Pai, devemos ajudar de alguma forma.»

Alexandre olhou para o filho:

«Rafael, se ela está com sequela ou não – é passado. Nós não fomos culpados. O motorista inexperiente não conseguiu controlar o carro. Nós nem batemos no carro delas.»

«Eu entendo, mas, pai, temos uma oportunidade de ajudar aqui e agora. Você realmente quer que alguém te odeie por vida?» Rafael se levantou. «Eu sempre respeitei você, sempre soube que era um homem forte. Agora estou mais desapontado do que antes, porque agora você poderia corrigir essa situação.»

Ele saiu, sentindo uma tristeza sem precedentes. O pai que ele sempre respeitou agora parecia um estranho para ele.

Quando Ana entrou no escritório, Rafael notou sua beleza pela primeira vez. Ela era realmente encantadora, e os colegas de departamento provavelmente estavam apenas com inveja dela.

«Sente-se, Ana,» Rafael ofereceu. «Temos uma longa conversa pela frente.»

Ana olhou para ele ansiosamente:

«Eu fiz algo errado?»

«Não, está tudo bem, sente-se,» ele a tranquilizou, colocando uma xícara de café diante dela e acomodando-se na cadeira. «Ana, por que você não foi para a faculdade?»

Ela apenas deu de ombros:

«Ainda não consegui administrar. Minha mãe ficou muito doente.»

«E o que está acontecendo com sua mãe?» Rafael perguntou.

«Fomos em um acidente há muito tempo. Algo aconteceu com a coluna dela,» Ana começou a explicar. «A dor aparecia após longas caminhadas ou em pé, mas agora é constante. Os médicos não conseguem descobrir e não podemos pagar uma boa clínica. Estou economizando. Além de trabalhar para você, também sou segurança e limpo escadas. A renda é pequena, mas eu me esforço.»

Rafael caminhou até a janela, totalmente absorto em seus pensamentos:

«Então, esse acidente foi a causa de todos os seus problemas?»

«Você pode dizer isso,» ela confirmou.

Rafael voltou para a cadeira, mas de repente, seu celular apitou – era seu pai ligando. Rafael pediu desculpas:

«Só um minuto, por favor.»

A voz de seu pai soava ansiosa:

«Rafael, eu me encontrei com ela. Tivemos uma conversa normal. Estou agora arranjando o tratamento dela em nossa clínica. Nossos melhores especialistas vão examiná-la. Ela se revelou uma mulher muito boa e, parece, não guarda rancor. Depois explico tudo.»

Rafael olhou para Ana com um sorriso largo:

«Ana, quero ajudá-la de verdade. Vou resolver suas pendências na escola e ajudar financeiramente.»

«Mas eu não posso estudar, minha mãe…» ela começou a protestar.

«Sua mãe já está sendo direcionada para uma ótima clínica. Meu pai fez isso,» ele disse, vendo os olhos dela se abrirem em surpresa.

«Mas por quê? Por qual razão?» a moça questionou.

Rafael passou a mão no rosto:

«Não sei como você vai reagir, mas preciso te contar. Eu estava no carro da ultrapassagem. Meu pai estava dirigindo, e minha mãe estava morrendo no banco de trás. Estávamos com pressa, ela estava inconsciente.»

Ana olhou para ele, refletindo:

«Então é por isso que vocês não ajudaram?»

«Sim, meu pai não estava em si naquela hora. Não é uma desculpa, mas nos dê uma chance de ajudar agora. Farei o possível para mudar sua vida,» disse ele, com amargura na voz.

Ele se propôs a oferecer diversas formas de auxílio. Ana, atordoada, já na porta, se virou:

«Eu entendo que isso te atormentou a vida toda. Mas talvez seu pai se sinta melhor. Minha mãe era inexperiente ao volante, por isso o acidente aconteceu. Ela tinha acabado de aprender a dirigir, mas quase nunca dirigia. Naquele dia, alguém a chamou e disse que meu pai estava se divertindo por aí. Ela ficou nervosa, entrou no carro e eu estava com ela… Se não fosse você, outra pessoa poderia ter a assustado,» concluiu, e saiu.

Rafael sentiu como se um peso tivesse sido tirado de suas costas: era mais fácil respirar. Ele ajudou Ana, a mãe dela e agora sua consciência estava tranquila.

Seis meses depois, Rafael voltou a falar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» declarou.

«O que agora?» seu pai temeu.

«Dessa vez estou realmente me casando. Ana está prestes a terminar o semestre, e vamos dar entrada na documentação.»

Todo o escritório celebrou no casamento, sob a liderança de Maria. A mãe de Ana, após longa reabilitação, podia andar sozinha e até dançar um pouco na celebração.

Os antigos agressores do escritório nem sequer ousaram erguer os olhos para Sofia e o chefe, parabenizando-os.