O chefe queria dar uma ajuda financeira à faxineira, mas encontrou algo em sua bolsa.

Tomás notou uma jovem faxineira sentada no canto com o rosto manchado de lágrimas.

«Desculpe, posso ajudar? O que aconteceu? Alguém te machucou?» ele perguntou suavemente.

A moça se sobressaltou, rapidamente enxugou as lágrimas e respondeu:

«Desculpe pelo transtorno. Está tudo bem.»

«Não há motivo para desculpas. Você tem certeza de que está bem?» continuou Tomás com preocupação.

«Sim, desculpe, vou voltar ao trabalho,» ela respondeu apressadamente e saiu da área.

Sozinho, Tomás deu de ombros e pensou que não há fumaça sem fogo. A caminho do escritório, refletiu sobre como poderia ajudar a moça. Só no escritório ele jogou a cabeça para trás e sorriu maliciosamente: claro, era a Raquel Pereira.

Raquel já trabalhava lá há muito tempo, mantendo a ordem. Tomás encontrou o número dela em sua agenda e ligou.

«Boa tarde, Raquel. Você poderia vir ao meu escritório em dez minutos?»

Algum tempo depois, Raquel estava sentada em seu escritório, saboreando um chá.

«Talvez eu tenha te chamado só para um chá?» brincou Tomás. «Por que um chefe não pode convidar uma faxineira para um chá?»

Raquel sorriu:

«Ah, vai, Tomás. O que você queria saber?»

«Tenho uma pergunta para você. Quem conhece melhor nossos funcionários do que você?» ele respondeu, preparando-se para a conversa. «O que você acha da nova faxineira?»

«Ela é uma boa garota. Trabalha duro. A vida não está sendo gentil com ela, mas ela não desiste. O que aconteceu?» indagou Raquel.

«Eu a vi chorando. Perguntei, mas ela saiu correndo,» explicou Tomás.

Raquel franziu a testa:

«Ela chorou aqui. Eu disse a ela para não se importar com aquelas patricinhas. Elas são só lábios e cílios. A Sofia leva tudo para o coração.»

«Ela foi ofendida aqui?» Tomás se interessou. «Como assim?»

«Oh, isso começou depois que ela apareceu aqui. Nossas meninas estão sempre bem arrumadas, vestindo roupas caras e cheias de maquiagem. E a Sofia não, é só naturalmente bonita. Por isso elas a atacam — por desprezo à pobreza, desdém pelos mais fracos. Não é assim com os homens? Se você perceber fraqueza, acaba zombando só por diversão,» explicou Raquel.

Tomás não gostava de intrigas no trabalho, mas decidindo entender melhor a situação, fez mais perguntas:

«E como elas a ofendem?»

«Pela aparência, pelas roupas. Elas zombam dela, chamam-na de ‘rainha da favela’, ‘pele de burro’. Sem sapatos da moda, sem roupas… E é isso,» respondeu Raquel.

Tomás ficou surpreso:

«Na nossa equipe, todos têm formação superior, como isso é possível? Talvez você esteja enganada?»

«Não, não estou enganada. Até avisei a Svetlana, ‘calma.’ Mas elas acham engraçado demais,» Raquel disse francamente.

«E quanto à situação dela, realmente é tão difícil?» Tomás perguntou.

«Sim, a mãe dela está doente, e não conseguem a aposentadoria por invalidez. Ela não pode trabalhar, mas precisa de remédios. A Sofia faz o que pode para sustentar ambas. Ela é esperta, mas não tem tempo para estudar,» compartilhou Raquel. Tomás refletiu: como as pessoas podem se comportar assim no mundo moderno? Agradeceu a Raquel pelas informações e a despediu, permanecendo sozinho com os pensamentos sobre as injustiças que, às vezes, reinavam entre as pessoas.

Após refletir, Tomás decidiu intervir e tentar mudar a situação. Ele tirou a carteira do bolso, pegou todo o dinheiro que tinha, e foi em direção ao corredor, onde viu Sofia e Raquel limpando um grande salão.

Tinha tempo, e muito trabalho para as faxineiras, então Tomás entrou discretamente no depósito. A bolsa de Sofia imediatamente chamou sua atenção. Ao abri-la, encontrou sua carteira, pretendendo colocar ali um dinheiro para ajudar a garota a comprar roupas. Se fizesse isso de forma aberta, poderia deixá-la envergonhada.

Ele estava prestes a colocar as cédulas, mas parou ao ver um distintivo crucifixo na carteira. Não poderia ter ido parar na carteira de uma estranha! Tomás ponderou.

Esse crucifixo era único: pertencera a seu pai. Eventos de vinte anos atrás ressurgiram subitamente em sua memória. A mãe de Tomás adoeceu de repente, sua condição piorando rapidamente. Tomás, com apenas dez anos, observava ansiosamente enquanto seu pai, exausto e angustiado, levava sua mãe aos médicos, mas o tratamento era insuficiente.

Naquela manhã, sua mãe estava fazendo o café da manhã. Parecia que estava se recuperando, e Tomás pensou que a cura estava próxima. Mas eles mal haviam saído de casa quando sua mãe, de repente, ficou pálida e desmaiou. Seu pai, levantando-a nos braços, gritou:

«Rápido, para o carro, vamos ao hospital!»

Tomás sentou-se ao lado dela no carro, segurando sua mão, e chorou baixinho. Seu pai dirigia tão rápido que todos ao redor se apertavam para deixar a passagem. A cidade estava próxima, e, de repente, durante uma manobra de ultrapassagem, o carro deles colidiu com outro.

Seu pai achou que conseguiria, mas o motorista do outro carro, aparentemente assustado, perdeu o controle e desviou da estrada. Seu pai freou com um grito:

«Poxa!» Ele não atingiu o carro, mas causou um acidente — o carro virou.

Seu pai se virou e se aproximou do carro capotado.

Perto da calçada, olhando por uma fresta no vidro, Tomás notou uma menina de seis anos. Sua mãe, no banco da frente, estava ensanguentada. Tomás percebeu que a menina estava quase ilesa, mas a mulher estava gravemente ferida. Seu pai puxou a estranha para fora e ficou parado, olhando para ela. Sangue escorria de uma das bochechas, a outra estava limpa.

De repente, ela agarrou o crucifixo pendurado no pescoço do pai de Tomás, segurando-o com força, e sussurrou:

«Ajude minha filha.»

Seu pai recuou:

«Não posso,» ele gritou, «minha esposa no carro está morrendo.»

Ele voltou correndo para o carro, e foram embora. Tomás implorou:

«Pai, elas precisam de ajuda, alguém vai parar, mas temos que chegar ao hospital mais rápido.»

Tomás percebeu que restava apenas um pedaço da corrente desgastada no pescoço de seu pai. A situação era aterrorizante, e durante todo o caminho até o hospital, o menino imaginava o que havia acontecido com aquela mulher e sua filha.

Quando chegaram, era tarde demais: o médico disse que o coração de sua mãe não aguentou, ela se foi. A vida se dividiu em «antes» e «depois». E agora Tomás se deparava novamente com o eco daquele passado, segurando o crucifixo, brilhando com um brilho, como se estivesse fechando o círculo das memórias.

Durante toda a sua vida, Tomás e seu pai nunca comentaram sobre aquele fatídico incidente na estrada. No início, Tomás tentou buscar informações sobre o que aconteceu nas notícias, mas logo desistiu dessas tentativas infrutíferas. Nunca encontrou nada.

Desde então, treze anos se passaram. O pai de Tomás se aposentou há muito, viajou muito e frequentemente visitava o túmulo de sua esposa. Ele nunca se casou novamente, apesar de haver oportunidades.

Tomás tornou-se um empresário de sucesso, conhecido na cidade, um homem que tentou apagar todas as memórias desagradáveis…

De repente, alguém o chamou:

«Com licença, o que você está fazendo aqui?»

Ele virou-se rapidamente e viu Sofia. Percebeu como parecia absurdo segurando a carteira de uma estranha.

«Desculpe, Sofia. Isso pode parecer estranho, mas eu queria te dar um bônus e não sabia como fazer de forma mais simples.» Ele entregou o dinheiro, pediu desculpas e saiu apressadamente do depósito.

Em casa, Tomás refletiu por várias horas antes de decidir conversar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» disse, sentando-se ao lado dele.

Alexandre levantou uma sobrancelha:

«Você finalmente vai se casar?»

«Não, pai, não é sobre isso. Você se lembra do dia em que estávamos levando a mamãe ao hospital, e houve um acidente?»

Seu pai franziu o rosto:

«Pensei que você não se lembrava disso.»

«Não, pai, eu me lembro muito bem. Nós não ajudamos aquelas pessoas e mamãe estava morrendo no carro.»

«Sim, Tomás. Mas não tínhamos escolha.»

«Nós nem chamamos uma ambulância para elas. Pai, a menina que estava naquele carro agora trabalha para mim. Precisamos ajudar.»

Seu pai começou a andar pelo cômodo e, depois, voltou para seu filho:

«Como você tem certeza de que é ela?»

Tomás relatou a sequência dos eventos.

«Você acha que eu nunca pensei sobre aquele dia? A mulher estava gravemente ferida. Ela estava condenada.»

«Ela sobreviveu, mas ficou com deficiência. A filha carrega o peso de tudo nas costas, e só tem dezenove anos. Pai, precisamos ajudar de alguma forma.»

Alexandre olhou para seu filho:

«Tomás, não importa se ela é deficiente ou não — isso é passado. Não éramos culpados. O motorista inexperiente não conseguiu controlar o carro. Nós nem chegamos a colidir com o deles.»

«Eu entendo, mas, pai, há uma oportunidade de ajudar aqui e agora. Você realmente quer que alguém o odeie para sempre?» Tomás se levantou. «Sempre te respeitei, sabia que você era um homem forte. Agora estou mais decepcionado do que antes, porque agora você poderia corrigir essa situação.»

Ele saiu, sentindo uma tristeza sem precedentes. O pai que ele sempre respeitou agora parecia um estranho para ele.

Quando Sofia entrou no escritório, Tomás viu sua beleza pela primeira vez. Ela era realmente encantadora, e os colegas de departamento provavelmente só estavam com ciúmes dela.

«Senta aqui, Sofia,» Tomás ofereceu. «Temos uma longa conversa pela frente.»

Sofia olhou para ele ansiosamente:

«Eu fiz algo errado?»

«Não, está tudo bem, sente-se,» ele a tranquilizou, colocando uma xícara de café à sua frente e acomodando-se na cadeira. «Sofia, por que você não foi para a faculdade?»

Ela apenas deu de ombros:

«Não consegui gerenciar ainda. Minha mãe ficou muito doente.»

«E como está sua mãe?» Tomás perguntou.

«Estivemos em um acidente há muito tempo. Algo aconteceu com a coluna dela,» Sofia começou a explicar. «A dor aparecia após longas caminhadas ou ficar em pé, mas agora é constante. Os médicos não conseguem descobrir, e não podemos pagar uma boa clínica. Estou economizando. Além de trabalhar para você, também trabalho como vigilante e limpo escadas. A renda é pequena, mas estou tentando.»

Tomás se dirigiu à janela, completamente absorvido em pensamentos:

«Então, esse acidente foi a causa de todos os seus problemas?»

«É, você poderia dizer isso,» ela assentiu.

Tomás voltou para sua cadeira, mas de repente, seu celular apitou — era seu pai ligando. Tomás se desculpou:

«Um minuto, por favor.»

A voz de seu pai soava ansiosa:

«Tomás, eu me encontrei com ela. Tivemos uma conversa normal. Estou agora organizando o tratamento dela na nossa clínica. Nossos melhores especialistas vão examiná-la. Ela se revelou uma boa mulher e, parece, não guarda ressentimentos. Eu explico tudo depois.»

Tomás olhou para Sofia com um sorriso largo:

«Sofia, quero realmente te ajudar. Vou resolver suas pendências com a escola e ajudar financeiramente.»

«Mas eu não consigo estudar, minha mãe…» ela começou a protestar.

«Sua mãe já está sendo direcionada para uma excelente clínica. Meu pai fez isso,» ele disse, vendo seus olhos se arregalarem.

«Mas por quê? Com que motivo?» a menina se perguntou.

Tomás esfregou o rosto com as mãos:

«Não sei como você vai reagir, mas preciso te dizer isso. Eu estava no carro que te ultrapassou. Meu pai estava dirigindo, e minha mãe estava morrendo no banco de trás. Estávamos com pressa, ela estava inconsciente.»

Sofia olhou para ele, pensativa:

«Então é por isso que você não ajudou?»

«Sim, pai não estava em si naquele momento. Não é uma desculpa, mas nos dê uma chance de ajudar agora. Eu farei de tudo para mudar sua vida,» ele disse com amargura na voz.

Ele ofereceu várias formas de ajuda. Sofia, atordoada, já na porta, se virou:

«Entendo que isso te atormentou a vida toda. Mas talvez seu pai se sinta melhor. Mamãe era inexperiente ao volante, por isso o acidente aconteceu. Ela acabara de aprender a dirigir, mas raramente saía. Naquele dia, alguém a chamou e disse que papai estava se divertindo por aí. Ela perdeu a calma, pegou o volante, e eu estava só com ela… Se não fosse você, alguém poderia ter assustado ela,» ela concluiu e saiu.

Tomás sentiu como se um peso tivesse sido levantado de seus ombros: era mais fácil respirar. Ele ajudou Sofia, sua mãe, e agora sua consciência estava clara.

Seis meses depois, Tomás voltou a conversar com seu pai.

«Pai, precisamos conversar,» declarou.

«O que é agora?» seu pai perguntou temeroso.

«Desta vez, estou realmente me casando. Sofia está prestes a terminar seu semestre, e vamos registrar o pedido.»

Todo o escritório comemorou o casamento, liderado por Raquel. A mãe de Sofia, após longa reabilitação, conseguia andar sozinha e até dançar um pouco na celebração.

As ex-bullying da empresa não se atreveram a levantar os olhos para Sofia e o chefe, parabenizando-os.