El jefe quería darle algo de dinero a la limpiadora para ayudarla, pero encontró algo en su bolso.

Tomás observó a una joven limpiadora sentada en la esquina con el rostro lleno de lágrimas.

«Disculpa, ¿puedo ayudarte? ¿Qué pasó? ¿Alguien te ha hecho daño?» preguntó en voz baja.

La chica se sobresaltó, se secó rápidamente las lágrimas y habló:

«Perdón por las molestias. Todo está bien».

«No necesitas disculparte. ¿Estás segura de que estás bien?» continuó Tomás con preocupación.

«Sí, lo siento, volveré al trabajo», respondió ella apresuradamente y se retiró rápidamente del área.

Quedándose solo, Tomás se encogió de hombros y pensó que no hay humo sin fuego. De camino a la oficina, reflexionó sobre cómo ayudar a la chica. Solo en la oficina echó la cabeza hacia atrás y sonrió: por supuesto, allí estaba Tania Llorente.

Tania Llorente trabajaba allí desde hacía mucho tiempo, manteniendo el orden. Tomás encontró su número en su agenda y la llamó.

«Buenas tardes, Tania Llorente. ¿Podrías venir a mi oficina en diez minutos?»

Después de un rato, Tania Llorente estaba sentada en su oficina, disfrutando del té.

«¿Quizás solo te llamé para tomar el té?» bromeó Tomás. «¿Por qué un jefe no puede invitar a una limpiadora a tomar té?»

Tania sonrió:

«Ay, vamos, Tomás Garcíá. ¿Qué querías averiguar?»

«Tengo una pregunta para ti. ¿Quién conoce mejor a nuestros empleados que tú?» respondió él, preparándose para la conversación. «¿Qué opinas de la nueva limpiadora?»

«Es buena chica. Trabajadora. La vida no la trata bien, pero no se rinde. ¿Qué pasa?» preguntó Tania Llorente.

«Acabo de verla llorando. Le pregunté, pero se fue corriendo», explicó Tomás.

Tania Llorente frunció el ceño:

«Ella lloró aquí. Le dije que no prestara atención a esas chicas engreídas. No tienen nada excepto labios y pestañas. Susana se toma todo a pecho».

«¿La ofendieron aquí?» se interesó Tomás. «¿Cómo es eso?»

«Oh, comenzó desde que apareció aquí. Nuestras chicas están bien arregladas, vestidas con ropa cara, todo el maquillaje. Y Susana no, solo bonita al natural. Por eso la atacan, por desprecio a la pobreza, desprecio a los débiles. ¿No ocurre lo mismo con los hombres? Si detectas debilidad, simplemente la atacas por diversión», explicó Tania Llorente.

A Tomás no le gustaban las intrigas en el lugar de trabajo, pero como decidió resolverlo, preguntó más:

«¿Y cómo la ofenden?»

«Por su apariencia, su ropa. Se burlan de ella, la llaman ‘reina de las chabolas’, ‘la cenicienta’. No lleva zapatos de moda, ni ropa cara… eso es todo», contestó Tania Llorente.

Tomás se sorprendió:

«En nuestro equipo, las personas tienen educación superior, ¿cómo es posible? ¿Quizás estás equivocada?»

«No, no me equivoco. Incluso advertí a Silvia, ‘cálmate’. No, lo encuentran demasiado divertido», respondió Tania Llorente con franqueza.

«¿Y su situación de vida, es realmente tan difícil?» preguntó Tomás.

«Sí, su madre está enferma, y no le dan la incapacidad. No puede trabajar, pero necesita medicación. Susana hace lo que puede para mantenerlas a ambas. Es inteligente, solo que no le queda tiempo para estudiar», compartió Tania Llorente. Tomás reflexionó: ¿cómo pueden las personas seguir comportándose así en el mundo moderno? Agradeció a Tania Llorente por la información y la despidió de la oficina, quedándose solo con pensamientos sobre la injusticia que a veces reina entre las personas.

Después de pensar un poco, Tomás decidió intervenir y tratar de cambiar la situación. Sacó su billetera, tomó todo lo que tenía y se dirigió al pasillo, donde notó a Susana y Tania Llorente limpiando un gran salón.

Había tiempo y mucho trabajo para las limpiadoras, así que Tomás se escabulló silenciosamente en su sala de almacenamiento. El bolso de Susana inmediatamente llamó su atención. Al abrirlo, encontró su billetera con la intención de poner dinero allí en secreto para ayudar a la chica a comprar ropa. Si lo hubiera hecho abiertamente, podría haberla avergonzado.

Estaba listo para colocar los billetes, pero se detuvo cuando vio una cruz dorada notablemente familiar en la billetera. ¡No podía haber terminado en la billetera de un extraño! Tomás reflexionó.

Esta cruz era única: una vez perteneció a su padre. Eventos de hace veinte años surgieron repentinamente en su memoria. La madre de Tomás se enfermó de repente, su condición empeorando rápidamente. Tomás, que entonces tenía diez años, observaba ansioso cómo su padre, exhausto y angustiado, llevaba a su madre a los médicos, pero el tratamiento no era suficiente.

Esa mañana, su madre estaba preparando el desayuno. Parecía que se estaba recuperando, y Tomás pensó que la recuperación estaba cerca. Pero ni siquiera habían salido de la casa cuando su madre se puso pálida de repente y se desplomó. Su padre, levantándola en brazos, gritó:

«¡Rápido, al coche, vamos al hospital!»

Tomás se sentó a su lado en el coche, sosteniendo su mano, y lloraba en silencio. Su padre conducía tan rápido que todos alrededor se apartaban para dejarles paso. La ciudad estaba cerca, y de repente, durante una maniobra de adelantamiento, su coche chocó con otro.

Su padre estaba seguro de que lo lograría, pero el conductor que venía de frente, aparentemente asustado, perdió el control y se salió de la carretera. Su padre frenó con un grito:

«¡Maldita sea!» No chocó con el coche, pero causó un accidente: allí el coche se volcó.

Su padre se dio la vuelta y se acercó al coche volcado.

Cerca del bordillo, mirando una grieta en el parabrisas, Tomás notó a una niña de seis años. Su madre, en el asiento del conductor, estaba ensangrentada. Tomás vio que la niña estaba casi ilesa, pero la mujer estaba gravemente herida. Su padre sacó a la desconocida y se quedó helado, mirándola. La sangre corría por una mejilla, la otra estaba limpia.

De repente, ella agarró la cruz alrededor del cuello de su padre, aferrándose a ella, y susurró:

«Ayuda a mi hija».

Su padre retrocedió:

«No puedo», gritó, «mi esposa en el coche está muriendo».

Corrió de regreso al coche, y se fueron a toda velocidad. Tomás suplicaba:

«Papá, necesitan ayuda, alguien se detendrá, pero debemos llegar al hospital más rápido.»

Tomás notó que solo quedaba un fragmento de la cadena desgastada en el cuello de su padre. La situación era aterradora, y durante todo el camino al hospital, el niño se imaginó lo que le había pasado a esa mujer y a su hija.

Cuando llegaron, era demasiado tarde: el doctor dijo que el corazón de su madre no pudo soportarlo, se había ido. La vida se dividió en «antes» y «después». Y ahora Tomás se enfrentaba nuevamente al eco de ese pasado, sosteniendo la cruz, que brillaba con un destello, como si cerrara el círculo de recuerdos.

A lo largo de su vida, Tomás y su padre nunca discutieron ese fatídico incidente en el camino. Al principio, Tomás intentó encontrar información sobre lo que sucedió en las noticias, pero pronto renunció a estos intentos infructuosos. Nunca encontró nada.

Desde entonces, habían pasado trece años. El padre de Tomás se había jubilado hace mucho tiempo, viajaba mucho y a menudo visitaba la tumba de su esposa. Nunca se volvió a casar, aunque tuvo la oportunidad.

Tomás se convirtió en un empresario exitoso, conocido en la ciudad, un hombre que intentó borrar todos los recuerdos desagradables…

De repente alguien lo llamó:

«Disculpe, ¿qué está haciendo aquí?»

Se volvió bruscamente y vio a Susana. Se dio cuenta de lo absurdo que parecía, sosteniendo la billetera de otra persona.

«Lo siento, Susana. Esto puede sonar extraño, pero quería darte un bono y no sabía cómo hacerlo de manera más simple.» Le entregó el dinero, se disculpó y salió apresuradamente del almacén.

En casa, Tomás reflexionó durante varias horas antes de decidir hablar con su padre.

«Papá, necesitamos hablar,» dijo, sentándose a su lado.

Alejandro García alzó una ceja:

«¿Finalmente te vas a casar?»

«No, papá, no sobre eso. ¿Recuerdas el día en que llevábamos a mamá al hospital, y hubo un accidente?»

Su padre frunció el ceño:

«Pensé que no recordabas eso.»

«No, papá, lo recuerdo demasiado bien. No los ayudamos entonces, y mamá se moría en el coche.»

«Sí, Tomás. Pero no teníamos opción.»

«Ni siquiera llamamos a una ambulancia para ellos. Papá, la chica que estaba en ese coche ahora trabaja para mí. Tenemos que ayudar.»

Su padre paseó por la habitación, luego regresó a su hijo:

«¿Por qué estás seguro de que es ella?»

Tomás le contó los eventos del día.

«¿Crees que no he pensado en ese día? La mujer tenía heridas graves. Estaba condenada.»

«Ella sobrevivió, pero quedó discapacitada. Su hija lleva todo sobre sus hombros, y solo tiene diecinueve años. Papá, debemos ayudar de alguna manera.»

Alejandro García miró a su hijo:

«Tomás, ya sea que esté discapacitada o no, es el pasado. No fuimos culpables. El conductor inexperto no pudo manejarlo. Ni siquiera tocamos su coche.»

«Lo entiendo, pero, papá, hay una oportunidad de ayudar aquí y ahora. ¿Realmente quieres que alguien te odie de por vida?» Tomás se levantó. «Siempre te he respetado, sabía que eras un hombre fuerte. Ahora estoy más decepcionado que entonces porque ahora podrías rectificar esa situación.»

Se fue, sintiéndose una tristeza sin precedentes. El padre al que siempre había respetado ahora le parecía un extraño.

Cuando Susana entró en la oficina, Tomás notó su belleza por primera vez. Era realmente encantadora, y probablemente los empleados del departamento simplemente estaban celosos de ella.

«Siéntate, Susana,» le ofreció Tomás. «Tenemos una larga conversación por delante.»

Susana lo miró ansiosamente:

«¿Hice algo mal?»

«No, todo está bien, siéntate,» la tranquilizó, colocándole una taza de café frente a ella y acomodándose en su silla. «Susana, ¿por qué no fuiste a la universidad?»

Ella solo se encogió de hombros:

«No pude manejarlo aún. Mamá se enfermó mucho.»

«¿Y qué tiene tu mamá?» preguntó Tomás.

«Tuvimos un accidente hace mucho tiempo. Algo le ocurrió a su columna vertebral,» comenzó a explicar Susana. «Antes, el dolor aparecía después de caminar o estar de pie mucho tiempo, pero ahora es constante. Los médicos no logran descubrir qué es, y no podemos permitirnos una buena clínica. Estoy ahorrando dinero. Además de trabajar para usted, también trabajo de vigilante y limpio escaleras. Los ingresos son pequeños, pero lo intento.»

Tomás se dirigió a la ventana, completamente absorto en el pensamiento:

«Entonces, ¿ese accidente fue la causa de todos tus problemas?»

«Se podría decir eso,» asintió.

Tomás regresó a su silla, pero inesperadamente, su teléfono emitió un pitido: era su padre llamando. Tomás se disculpó:

«Un momento, por favor.»

La voz de su padre sonaba ansiosa:

«Tomás, me reuní con ella. Tuvimos una conversación normal. Ahora estoy organizando su tratamiento en nuestra clínica. Nuestros mejores especialistas la examinarán. Resultó ser una muy buena mujer, y, al parecer, no guarda rencor. Te lo explicaré todo más tarde.»

Tomás miró a Susana con una amplia sonrisa:

«Susana, quiero ayudarte verdaderamente. Me encargaré de tus asuntos con la escuela y te ayudaré económicamente.»

«Pero no puedo estudiar, mi mamá…» comenzó a protestar.

«Tu mamá ya está dirigida a una excelente clínica. Mi padre hizo eso,» dijo, viendo cómo se le agrandaban los ojos.

«¿Pero por qué? ¿Por qué motivo?» se preguntó la chica.

Tomás se frotó la cara con las manos:

«No sé cómo vas a reaccionar, pero tengo que decirlo. Yo estaba en ese coche de adelantamiento. Mi padre conducía, y mi mamá moría en el asiento trasero. Teníamos prisa, ella estaba inconsciente.»

Susana lo miró, reflexionando:

«¿Así que por eso no les ayudaron?»

«Sí, papá no era él mismo entonces. No es una excusa, pero danos una oportunidad de ayudar ahora. Haré todo lo posible para cambiar tu vida,» dijo con amargura en su voz.

Le ofreció diversas formas de asistencia. Susana, aturdida, ya en la puerta, se dio la vuelta:

«Entiendo que esto te haya atormentado toda tu vida. Pero tal vez tu padre se sienta mejor. Mi mamá era inexperta al volante, por eso ocurrió el accidente. Apenas había aprendido a conducir pero casi nunca conducía. Ese día alguien la llamó y le dijo que papá se lo estaba pasando bien con alguien más. Se alteró, se puso al volante, y yo simplemente estaba con ella… Si no hubieran sido ustedes, alguien más podría haberla asustado,» concluyó y se fue.

Tomás sintió como si se hubiera quitado un peso de encima: respirar resultaba más fácil. Ayudó a Susana, a su madre, y ahora su conciencia estaba tranquila.

Medio año después, Tomás acudió de nuevo a su padre.

«Papá, tenemos que hablar,» declaró.

«¿Qué pasa ahora?» su padre temió.

«Esta vez realmente me voy a casar. Susana está a punto de terminar su sesión, y vamos a presentar una solicitud.»

Toda la oficina celebró en la boda, encabezada por Tania Llorente. La madre de Susana, después de una larga rehabilitación, pudo caminar por su cuenta e incluso bailar un poco en la celebración.

Los antiguos acosadores de la oficina no se atrevieron a levantar los ojos hacia Sofía García y el jefe, felicitándolos.

Al final, Tomás y Susana no solo encontraron el amor entre sí, sino la lección de que a veces, enfrentar el pasado es el único camino hacia un futuro mejor y más brillante.