El jefe quería darle algo de dinero a la limpiadora para ayudarla, pero encontró algo en su bolso.

Diego notó a una joven limpiadora sentada en la esquina con el rostro empañado de lágrimas.

«Perdona, ¿puedo ayudarte? ¿Qué ha pasado? ¿Alguien te hizo daño?» preguntó suavemente.

La chica se sobresaltó, se limpió rápidamente las lágrimas y respondió:

«Disculpa las molestias. Estoy bien.»

«No tienes que disculparte. ¿Estás segura de que estás bien?» insistió Diego con preocupación.

«Sí, perdón, volveré al trabajo,» replicó apresuradamente y se alejó.

Al quedarse solo, Diego se encogió de hombros y pensó que no hay humo sin fuego. De camino a la oficina, reflexionó sobre cómo podría ayudar a la chica. Solo en la oficina, se rió para sí mismo: por supuesto, estaba Beatriz González.

Beatriz González trabajaba allí desde hacía mucho tiempo, manteniendo todo en orden. Diego buscó su número en la libreta y la llamó.

«Buenas tardes, Beatriz. ¿Podrías venir a mi oficina en diez minutos?»

Poco después, Beatriz estaba sentada en su oficina, disfrutando de una taza de té.

«¿Quizás solo te llamé para tomar un té?» bromeó Diego. «¿Por qué no puede un jefe invitar a una limpiadora a tomar un té?»

Beatriz sonrió:

«Oh, vamos, Diego. ¿Qué es lo que querías preguntar?»

«Tengo una duda. ¿Quién conoce mejor a nuestros empleados que tú?» respondió, preparándose para la conversación. «¿Qué opinas de la nueva limpiadora?»

«Es buena chica. Trabajadora. La vida no la mima, pero no se rinde. ¿Qué pasa?» preguntó Beatriz González.

«La vi llorando. Le pregunté, pero se escapó,» explicó Diego.

Beatriz frunció el ceño:

«Llora aquí. Le dije que no prestara atención a esas chicas tan presumidas. No tienen más que labios y pestañas. Sofía lo toma todo muy a pecho.»

«¿La ofendieron aquí?» Diego se interesó. «¿Cómo así?»

«Oh, todo comenzó cuando apareció. Nuestras chicas están bien cuidadas, vestidas con marcas caras, llenas de maquillaje. Y Sofía no, es simplemente bella de manera natural. Por eso la atacan: desdén por la pobreza, desprecio por los débiles. ¿No es lo mismo con los hombres? Si sientes debilidad, solo te burlas por diversión,» explicó Beatriz González.

A Diego no le gustaban las intrigas en el trabajo, pero como decidió averiguar, siguió preguntando:

«¿Y cómo la ofenden?»

«Por su apariencia, su ropa. Se burlan de ella, la llaman ‘reina de los suburbios’, ‘piel de burro’. Sin zapatos de moda, sin ropa… Eso es todo,» respondió Beatriz.

Diego se sorprendió:

«En nuestro equipo, la mayoría tiene educación superior, ¿cómo puede ser esto? ¿Quizás te equivocas?»

«No, no me equivoco. Hasta le advertí a Clara, ‘tranquila’. No, les resulta muy divertido,» contestó Beatriz de manera franca.

«¿Y su situación personal, realmente es tan difícil?» preguntó Diego.

«Sí, su madre está enferma y no le conceden la incapacidad. No puede trabajar, pero necesita medicación. Sofía hace lo que puede para mantener a ambas. Es inteligente, solo que no tiene tiempo para estudiar,» compartió Beatriz. Diego recapacitó: ¿cómo pueden las personas comportarse así en el mundo actual? Agradeció a Beatriz por la información y la acompañó a la salida, quedándose solo con pensamientos sobre la injusticia que a veces reina entre la gente.

Después de reflexionar un poco, Diego decidió intervenir y tratar de cambiar la situación. Sacó su billetera, tomó todo lo que tenía y se dirigió al pasillo, donde notó a Sofía y Beatriz limpiando un gran salón.

Había tiempo, y mucho trabajo para las limpiadoras, así que Diego se coló en el cuarto de almacenamiento. De inmediato, llamó su atención el bolso de Sofía. Al abrirlo, encontró su billetera con la intención de ponerle dinero en secreto para ayudarla a comprarse ropa. Si lo hubiera hecho a la vista, podría haberla avergonzado.

Estaba listo para colocar las billetes, pero se detuvo al ver una cruz dorada que le resultaba sorprendentemente familiar en la billetera. ¡No podía haber terminado en el bolso de un extraño! Diego meditó.

Esta cruz era única: le había pertenecido a su padre. Eventos de hace veinte años surgieron de repente en su memoria. La madre de Diego enfermó repentinamente, y su condición empeoró rápidamente. Diego, de diez años, observó ansiosamente cómo su padre, exhausto y angustiado, llevaba a su madre a los doctores, pero el tratamiento fue insuficiente.

Esa mañana, su madre estaba preparando el desayuno. Parecía que se estaba recuperando, y Diego pensó que la mejoría estaba cerca. Pero ni siquiera habían salido de casa cuando su madre de repente se puso pálida y colapsó. Su padre, levantándola en brazos, gritó:

«¡Rápido, al coche, vamos al hospital!»

Diego estaba a su lado en el coche, sosteniéndole la mano, y lloraba en silencio. Su padre manejaba tan rápido que todos a su alrededor se apresuraban a despejar el camino. La ciudad estaba cerca, y de repente, durante un adelantamiento, su coche chocó con otro.

Su padre estaba convencido de que lo lograría, pero el conductor que venía de frente, aparentemente asustado, perdió el control y se desvió de la carretera. Su padre frenó con un grito:

«¡Maldita sea!» No chocó con el coche, pero provocó un accidente: el coche volcó.

Su padre se dio la vuelta y se acercó al vehículo volcado.

Cerca de la acera, mirando por una grieta en el parabrisas, Diego notó a una niña de seis años. Su madre, en el asiento del conductor, estaba herida de gravedad. Diego vio que la niña estaba casi ilesa, pero la mujer estaba gravemente lastimada. Su padre sacó a la desconocida y se congeló, mirándola. La sangre corría por una mejilla, la otra estaba limpia.

De repente, ella agarró la cruz que su padre llevaba al cuello, aferrándose a ella, y susurró:

«Ayuda a mi hija.»

Su padre retrocedió:

«No puedo,» gritó, «mi esposa en el coche se está muriendo.»

Regresó rápidamente al coche, y aceleraron. Diego suplicó:

«Papá, necesitan ayuda, alguien se detendrá, pero debemos llegar al hospital más rápido.»

Diego notó que solo un fragmento de la cadena desgastada quedaba en el cuello de su padre. La situación era aterradora, y durante todo el camino al hospital, el niño imaginaba qué habría pasado con aquella mujer y su hija.

Cuando llegaron, era demasiado tarde: el doctor dijo que el corazón de su madre no había podido soportar, ella había fallecido. La vida se dividió en un «antes» y un «después». Y ahora Diego nuevamente se enfrentaba al eco de ese pasado, sosteniendo la cruz, brillante, como si cerrara el círculo de recuerdos.

A lo largo de su vida, Diego y su padre nunca discutieron aquel trágico incidente en la carretera. Al principio, Diego trató de encontrar información sobre lo que había ocurrido en las noticias, pero pronto abandonó esos intentos infructuosos. Nunca encontró nada.

Desde entonces, habían pasado trece años. Su padre había estado retirado desde hacía tiempo, había viajado mucho y visitaba a menudo la tumba de su esposa. Nunca volvió a casarse, aunque hubo oportunidades.

Diego se convirtió en un empresario exitoso, conocido en la ciudad, un hombre que trató de borrar todos los recuerdos desagradables…

De repente alguien lo llamó:

«Disculpa, ¿qué haces aquí?»

Se dio la vuelta rápidamente y vio a Sofía. Se dio cuenta de lo absurdo que parecía sosteniendo el bolso de otra persona.

«Perdona, Sofía. Puede sonar extraño, pero quería darte un bonus y no sabía cómo hacerlo de una manera más sencilla.» Le entregó el dinero, se disculpó y salió apresuradamente del cuarto de almacenamiento.

En casa, Diego reflexionó durante varias horas antes de decidir hablar con su padre.

«Papá, necesitamos hablar,» dijo al sentarse a su lado.

Alejandro Kirillovich alzó una ceja:

«¿Te vas a casar, al fin?»

«No, papá, no es eso. ¿Recuerdas el día que llevamos a mamá al hospital y hubo un accidente?»

Su padre frunció el ceño:

«Pensé que no recordabas eso.»

«No, papá, lo recuerdo demasiado bien. No les ayudamos entonces, y mamá se estaba muriendo en el coche.»

«Sí, Diego. Pero no tuvimos elección.»

«Ni siquiera llamamos a una ambulancia para ellos. Papá, la chica que estaba en ese coche ahora trabaja conmigo. Debemos ayudar.»

Su padre caminó por la habitación y luego regresó a su hijo:

«¿Por qué estás tan seguro de que es ella?»

Diego relató los eventos del día.

«¿Crees que no he pensado en ese día? La mujer tenía lesiones graves. Estaba condenada.»

«Sobrevivió, pero quedó discapacitada. Su hija carga con todo, y solo tiene diecinueve años. Papá, tenemos que ayudar de alguna manera.»

Alejandro Sergeyevich miró a su hijo:

«Diego, sea discapacitada o no — eso es pasado. No éramos culpables. El conductor inexperto no pudo manejarlo. Ni siquiera tocamos su coche.»

«Lo entiendo, pero, papá, hay una oportunidad para ayudar aquí y ahora. ¿Realmente quieres que alguien te odie de por vida?» Diego se levantó. «Siempre te he respetado, sabía que eras un hombre fuerte. Ahora estoy más decepcionado que entonces porque ahora podrías rectificar esa situación.»

Salió, sintiendo una tristeza sin precedentes. El padre al que siempre había respetado ahora le parecía un extraño.

Cuando Sofía entró a la oficina, Diego notó su belleza por primera vez. Era verdaderamente encantadora, y probablemente los empleados del departamento solo estaban celosos de ella.

«Toma asiento, Sofía,» le ofreció. «Tenemos una larga conversación por delante.»

Sofía lo miró nerviosamente:

«¿Hice algo mal?»

«No, está todo bien, siéntate,» la tranquilizó mientras le ponía una taza de café frente a ella y tomaba asiento. «Sofía, ¿por qué no fuiste a la universidad?»

Ella solo se encogió de hombros:

«No podía manejarlo aún. Mamá se enfermó mucho.»

«¿Y qué pasa con tu madre?» preguntó Diego.

«Tuvimos un accidente hace tiempo. Algo le pasó a la columna,» comenzó a explicar Sofía. «El dolor aparecía después de largas caminatas o de estar de pie, pero ahora es constante. Los médicos no pueden resolverlo, y no podemos permitirnos una buena clínica. Estoy ahorrando. Además de trabajar para ti, también trabajo como vigilante y limpio escaleras. Los ingresos son bajos, pero lo intento.»

Diego se acercó a la ventana, completamente absorto en sus pensamientos:

«Así que, ¿este accidente fue la causa de todos tus problemas?»

«Podrías decir que sí,» asintió.

Diego volvió a su silla, pero de repente, su teléfono sonó: era su padre llamando. Diego se disculpó:

«Un minuto, por favor.»

La voz de su padre sonaba ansiosa:

«Diego, me reuní con ella. Tuvimos una conversación normal. Estoy organizando su tratamiento en nuestra clínica. Nuestros mejores especialistas la examinarán. Resultó ser una muy buena mujer y, al parecer, no guarda rencor. Te explicaré todo más tarde.»

Diego miró a Sofía con una amplia sonrisa:

«Sofía, quiero ayudarte de verdad. Arreglaré tus asuntos con la escuela y te ayudaré económicamente.»

«Pero no puedo estudiar, mi madre…» empezó a protestar.

«Tu madre ya está encaminada hacia una clínica excelente. Mi padre lo hizo,» dijo, viendo cómo se le agrandaban los ojos.

«¿Pero por qué? ¿A qué se debe?» se preguntó la chica.

Diego se frotó la cara con las manos:

«No sé cómo reaccionarás, pero tengo que decirlo. Yo estaba en ese coche que adelantaste. Mi padre estaba manejando y mi madre se estaba muriendo en el asiento trasero. Teníamos prisa, ella estaba inconsciente.»

Sofía lo miró, reflexionando:

«¿Así que por eso no ayudaron?»

«Sí, papá no estaba en sus cabales entonces. No es una excusa, pero dame una oportunidad para ayudar ahora. Haré todo lo posible para cambiar tu vida,» dijo con amargura en la voz.

Le ofreció diversas formas de asistencia. Sofía, aturdida, ya en la puerta, se volvió:

«Entiendo que esto te ha atormentado toda tu vida. Pero tal vez tu padre se sienta mejor. Mamá era inexperta al volante, por eso ocurrió el accidente. Justo había aprendido a conducir y no lo hacía con frecuencia. Ese día alguien la llamó y le dijo que papá estaba divirtiéndose a sus espaldas. Ella se enfureció, se subió al coche y yo estaba con ella… Si no fueras tú, alguien más podría haberla asustado,» concluyó y salió.

Diego sintió como si un peso se hubiera levantado de sus hombros: le resultaba más fácil respirar. Ayudó a Sofía, a su madre, y ahora su conciencia estaba tranquila.

Seis meses más tarde, Diego volvió a visitar a su padre.

«Papá, necesitamos hablar,» declaró.

«¿Qué pasa ahora?» temió su padre.

«Esta vez me voy a casar de verdad. Sofía está por terminar su sesión y estamos presentando la solicitud.»

Toda la oficina celebró en la boda, encabezada por Beatriz González. La madre de Sofía, después de una larga rehabilitación, podía caminar por sí sola e incluso bailar un poco en la celebración.

Los antiguos matones de la oficina ni se atrevían a mirar a Sofía y al jefe, felicitándolos.