¡Basta de estar en mi camino! ― José levantó la mano como si fuera a golpear a su esposa.
Clara gritó y se cubrió con los brazos, pero José no llegó a tocarla: su hijo Miguel apareció de repente a su lado y le agarró la mano.
― ¡No te atrevas a tocar a mamá!
José miró a su hijo con severidad y soltó una maldición. En otros tiempos, no habría dudado en levantar la mano también contra Miguel, pero eso ya había quedado atrás. Frente a él no había un niño pequeño, sino un robusto adolescente de dieciséis años.
― ¡Cállate! ― le lanzó, finalmente.
― ¡Que te den! ― respondió Miguel, sin retroceder.
José golpeó el marco de la puerta con el puño y salió de casa. Clara sollozó y se cubrió el rostro con las manos. Miguel, incómodo, se quedó a su lado; no sabía cómo consolar a una madre que lloraba, pero finalmente la abrazó.
― Oh, Miguelito, ¿cómo vamos a seguir viviendo así?
Miguel entendía que su madre se preguntaba cómo proceder con su padre. Desde hacía tiempo, él había optado por el alcohol, y a pesar de que Clara intentaba razonar con él, se ponía de pie frente a él y lloraba, una y otra vez elegía la botella en lugar de a su familia.
― Mamá, ¿por qué no simplemente lo dejas? ― preguntó Miguel con cautela.
― ¿Qué dices? ¿Cómo podría dejar a José? ¡Sin mí se perdería por completo!
Clara movió la mano, secándose las lágrimas, y se dirigió a la cocina a preparar la cena. Sabía que José regresaría tarde y que a la mañana siguiente estaría hambriento, así que hacía lo posible por atenderlo.
Miguel no entendía por qué su madre se preocupaba tanto por su padre. José casi la había agredido, y aún así, ella seguía cuidando de él. ¿Por qué lo hacía? ¿Por qué seguía soportando todo esto? Miguel no pudo contenerse y entró en la cocina con un cuestionamiento sombrío:
― Mamá, ¿realmente no tienes amor propio?
― ¿Qué quieres decir? Hijo, ¡él es mi esposo! ¿Cómo podría dejarlo solo? Además, tengo que cocinar. Le prometí a José que sería su esposa fiel en cualquier situación, y debo mantener mi palabra.
― Mamá, ¡eso es una locura! Él no mantiene sus promesas. También te juró amor y no hacerte daño en la boda. ¿Y qué hay de eso ahora?
Miguel se empeñaba en referirse a José como “él”, o usando su nombre, sin desear llamarlo “padre”. Desde hacía tiempo había decidido que los padres no deberían comportarse así.
― Miguel, no seas tan duro con tu padre. Tiene sus problemas, y no sabe cómo afrontarlos. A veces, eso sucede.
― Mamá, ¡son solo excusas! Todos enfrentamos dificultades en la vida. Eso no significa que deba golpearte a ti o a mí y emborracharse.
Clara bajó las manos mientras estaba de pie junto a la cocina. Sabía que su hijo tenía razón y que comprendía bien la situación. Sin embargo, a la vez no podía obligarse a dar un paso atrás, a soltar, a pedir el divorcio… Clara aún creía que solo necesitaba un poco más de tiempo, que su marido dejaría de beber y llegaría a amarla a ella y a Miguel. Pero llevaba casi diez años alimentando esas esperanzas. ¿Y qué había cambiado?
― Miguel, necesito pensar un poco, ― dijo Clara en voz baja.
Miguel pensó que no había nada que pensar, pero no dijo nada, viendo lo pensativa que estaba su madre.
Él se marchó a hacer sus cosas sabiendo que su padre no volvería pronto, así que no había razón para preocuparse por su madre. Miguel ya estaba acostumbrado a protegerla, así que eso le parecía normal, aunque entendía que no debería ser así. José solo se tornaba peligroso cuando necesitaba beber, y cuando estaba borracho, generalmente no tocaba a Clara ni a su hijo.
Miguel pasó la tarde con amigos y haciendo ejercicio en el parque. No tenía muchas ganas de volver a casa, a pesar de que ya comenzaba a oscurecer y hacía frío. Durante el día se podía estar en camiseta, pero al caer la noche llegaba el frío.
Con su fina chaqueta, Miguel rápidamente comenzó a sentir frío y finalmente se dirigió a casa, sabiendo ya lo que le esperaba allí. Su padre, ebrio, roncando en el sofá, y su madre, preocupada, en la cocina.
Miguel subió las escaleras y se detuvo, sorprendido. La puerta estaba abierta. No le gustó, ya que Clara siempre cerraba la puerta al salir José. ¿Acaso había hecho algo? Con los puños apretados, avanzó hacia la entrada, cerrando la puerta tras él con cuidado.
― Mamá, ¿dónde estás? ¿Todo bien?
Miguel encendió la luz en la sala, sin pensar que podría despertar a su padre, pero allí no había nadie. José tampoco estaba en el dormitorio, lo que lo inquietó aún más. Se lanzó a la cocina, esperando que su madre estuviera allí.
― Mamá, ¿estás aquí? ― hizo clic en el interruptor y se maldijo.
Clara yacía en el suelo; al parecer, se había golpeado la cabeza con la encimera. Estaba inconsciente, y Miguel exhaló aliviado al ver que aún respiraba.
― ¿Aló, ambulancia? Vengan, hay alguien en mal estado aquí, ― Miguel apenas sabía qué decir.
― ¿Qué pasó? ¿Quién está mal? ― respondió una voz bastante indiferente.
― Mi mamá… La golpearon… está inconsciente, vengan rápido…
Miguel dio su dirección y luego llamó a la policía, decidido a que su padre no quedara impune. ¿Cómo podía vivir en paz una persona que agredía a los más débiles? A quienes debía proteger.
Pronto Miguel ya estaba declarando a la policía; Clara volvió en sí, sentada en el sofá, intentando comprender lo que había sucedido. Miguel la miraba de reojo y, al final, preguntó:
― Mamá, ¿qué ocurrió?
El policía también la miró con atención. No había preguntado nada antes, viendo que ella no podía responder, pero ahora era el momento de hablar con ella.
Clara se volvió lentamente hacia su hijo y dijo en voz baja:
― Miguel, por favor, no te enojes con tu padre.
― ¿Qué? ¡Mamá, ¿qué estás diciendo?! ¡Que no se atreva a venir aquí! ¿Qué te hizo? ¡No debería haber regresado tan pronto!
― José olvidó dinero, y cuando regresó a buscarlo, intenté hablar con él una vez más. No hubo forma, y solo se enojó más.
― ¡José! ― escupió Miguel, frunciendo el ceño. No comprendía cómo su madre aún podía referirse a ese monstruo que la había golpeado de esa forma.
― Miguel, tu padre es un hombre triste, merece compasión.
― No, mamá, ¡él no merece compasión, solo desprecio! No siento nada por él.
Al policía le cansó escuchar el intercambio familiar. Era un espectador frecuente de situaciones como esa y sospechaba que la esposa no acusaría a su marido de nada.
― ¿Va a presentar una denuncia?
― ¡No! ― Clara levantó la cabeza de inmediato, y el policía sonrió. No esperaba otra cosa. Pero no tomó en cuenta que Miguel ya había pensado en algo y ahora miraba fríamente a su madre.
― Si no denuncias a papá, él regresará aquí, y yo lo golpearé. Entonces me llevarán a mí, y él quedará herido. ¿Te gustaría eso? ¿Quieres que yo termine en la cárcel y él se convierta en un inválido?
Se hizo un silencio; Clara sopesaba las palabras de su hijo y sentía que él decía la verdad. José había llegado demasiado lejos. Miguel interpretó correctamente su silencio y presionó:
― Mamá, tú misma estás cansada de esto. ¡Eres una mujer joven y hermosa! ¿Por qué sigues sufriendo con este alcohólico? ¡Divórciate de él, echa de casa, y vivamos bien!
Clara miró atentamente a Miguel y de repente se dio cuenta de que él había crecido y estaba cansado de vivir salvándola de su padre ebrio. Además, Miguel tenía razón: si José no cumplía sus promesas, ¿por qué ella debería seguir sufriendo y esforzándose por ser una buena esposa?
Los tiempos en que José al menos se disculpaba por su comportamiento ya habían quedado atrás. Ahora consideraba los gritos y las ofensas por parte de su esposa como algo normal.
― Presentaré una denuncia, ― dijo Clara con determinación, y Miguel sonrió, contento de haberla convencido.
El policía alzó una ceja con sorpresa. No era común que las esposas agredidas presentaran denuncias contra sus maridos.
― ¿Hay alguna forma de protegernos de él? ― preguntó Clara. ― No querría que interfiriera en nuestras vidas.
― Lo encarcelaremos por violencia. Eso conlleva una amenaza a la vida, ya que casi la mató, y su marido no saldrá tan fácilmente.
― ¡Perfecto! ¿Tendré tiempo para divorciarme mientras él esté en la cárcel?
― Tendrá tiempo, incluso para volverse a casar, ― respondió el policía con una sonrisa.
Miguel sonreía, escuchando a su madre. No la había visto tan decidida y fuerte en mucho tiempo. Finalmente, Clara se liberaba del peso de José y recuperaba su esencia.
― ¿De qué te ríes? ― le dio una ligera palmada en la cabeza a Miguel cuando se quedaron a solas. ― ¡Y tú, también me ocuparé de ti! Te has acostumbrado a vagar por ahí de noche.
Miguel rió; no tenía miedo de tales amenazas. Clara también sonrió al mirar a su hijo.
― Hijo, gracias por obligarme a hacer esto. Yo misma no lo habría hecho…
Miguel no dijo nada, solo la abrazó tímidamente y se retiró a su habitación. No le gustaban las demostraciones exageradas de emociones, pero en su interior también se sentía feliz.
Ahora todo debería mejorar. Miguel se prometió a sí mismo que estudiaría mejor y ayudaría más a su madre. Ahora que José no formaba parte de sus vidas, le gustaría estar más en casa que antes.
Clara floreció al darse cuenta de que ya no tenía que temer a nadie. José fue detenido esa misma noche y ahora estaba en una prisión preventiva. Clara solo lo visitó una vez, para despedirse y avisarle sobre el divorcio. Por supuesto, José lloró y pidió perdón.
― Yo te perdoné desde aquella noche ― dijo Clara. ― Pero ya no te amo. No vuelvas a aparecer en nuestra vida. Ahora tenemos una vida diferente.
Clara salió de la prisión y caminó sola por un largo rato, disfrutando de su propio tiempo. El futuro le parecía ligero y despreocupado, y la vida recobraba colores vibrantes. Lo único que lamentaba era no haber salido de la vida de José antes.