– Нічого не можна вирішити одразу, все потрібно робити поступово… Підготуватися, щоб не втратити половину всього нажитого.

Я йшла додому, у сумці лежала маленька коробочка. Усередині були годинник для Кості – елегантні, дорогі, які я вибирала з особливим трепетом.

Довгими місяцями я відкладала гроші з кожної зарплати, щоб зробити йому особливий подарунок.

Завтра у чоловіка день народження. Сорок два роки – дата не кругла, але мені хотілося перетворити цей день на щось незабутнє. Ми разом уже п’ятнадцять років.

Пам’ятаю, як ми зустрілися на святі у спільного друга, як розговорилися і говорили до глибокої ночі, стоячи біля під’їзду.

Ліфт у нашому будинку завжди був примхливим. Старий, ще радянських часів, з фанерними стінками, на яких було написано графіті.

Я натиснула кнопку виклику. Кабіна повільно спускалася, скрипучи так, ніби їй було важко виконати свою роботу.

Нарешті двері відкрилися, світло всередині мигнуло. Я ввійшла і натиснула на потерту кнопку з цифрою “8”.

Двері закрилися, ліфт повільно поповз угору.

Я уявляла, як завтра проведу весь день з чоловіком. Вечором зберуться друзі та батьки.

Внезапно ліфт різко дернувся і зупинився.

Я знову натиснула на “вісімку”. Потім спробувала інші кнопки. Безрезультатно.

– От тільки цього не вистачало! – пробурчала я, зітхнувши. – От невезіння.

Натиснула кнопку зв’язку з диспетчером. З динаміка роздивився шипіння, а потім з’явився молодий жіночий голос:

– Диспетчер слухає.

– Я застряла в ліфті між першим і другим поверхом.

– Повідомила майстру. Чекайте, скоро прибуде допомога.

– А коли саме? – запитала я, але у відповідь почула лише тишу. Зв’язок обірвався.

Я дістала телефон. Сигнал ловив погано – одне делення.

Подзвонила Кості, але він не відповів. Напевно, був зайнятий на нараді чи в метро. Зазвичай в цю пору він якраз повертався додому.

Пройшло близько двадцяти хвилин. Я сиділа на корточках, спершись на стінку ліфта.

Телефон майже розрядився, і я вирішила його вимкнути.

Раптово почула голоси за дверима.

Жіночий, дзвінкий, з легким хрипом.

Це була Інна – сусідка з другого поверху. Молода, ефектна, завжди на високих каблуках. Ми здоровались при зустрічах, але близькими знайомими не були. Одного разу я допомогла їй донести пакети, і вона пригостила мене чаєм, але далі цього наші стосунки не просунулися.

– Ти обіцяв! – говорила вона з напором. – Скільки можна відкладати? Я більше не можу терпіти!

Чоловічий голос щось відповів, але занадто тихо. Я не розібрала слів, лише інтонацію – виправдовуючу, трохи роздратовану.

– твої обіцянки нічого не варті! – продовжила Інна. – У мене більше немає сил це слухати! Ти ж дорослий чоловік, а ведеш себе як дитина!

Я мимоволі прислухалася. Сімейний конфлікт?

В іншій ситуації мені стало б ніяково підслухувати, але зараз через нудьгу і безвихідь я змушено стала свідком чужої розмови.

– Що ти від мене хочеш, Інночка?

Чоловічий голос став голосніше, і я застигла.

Тембр, інтонації… Це був Костя?

Я прижалася до дверей ліфта. Не може бути.

Костя має бути на роботі. Або вдома. Але ніяк не в квартирі нашої сусідки.

– Я хочу, щоб ти нарешті сказав їй правду, – голос Інни тремтів від обурення. – Ти повинен розлучитися. Скільки ще це триватиме? Скільки можна тягнути час?

– Нічого не можна вирішити одразу, зрозумій, – тепер я точно впізнала голос чоловіка. – Потрібно підготуватися. При розлученні я втратю половину майна: квартиру, машину, дачу…

– А як же наш син? Ти про нього подумав хоч трохи?

Світ навколо мене закружляв, ніби я втратила опору. Син? Про що вона говорить?

– Йому скоро рік, – продовжила Інна з явним осудом у голосі. – Він бачить батька лише по вихідним, та й то не завжди. Як ти можеш називати себе батьком, якщо тебе ніколи немає поряд?

Я хотіла закричати, бити в двері ліфта з усіх сил. Хотіла вигукнути, що чую кожне слово. Але тіло наче вкрилося окам’янілим спокоєм, не бажаючи підкорятися.

Я замерла, наче провалилася в крижану безодню. У голові метушилися обривки думок, спогадів, запитань.

– Підожди ще трошки, – голос Кості звучав втомлено і безжиттєво. – Я все вже продумав. Скоро все вирішиться.

– Що саме ти продумав? – Інна фыркнула недовірливо. – Ти завжди говориш одне й те ж. У тебе завжди є відмовки.

– Я почав переводити гроші на інший рахунок, – відповів він діловим тоном. – Машину оформив на брата. Скоро скажу, що йду в відрядження, а сам подам на розлучення. Так буде простіше для всіх.

– Чому не зараз? – в її голосі звучало явне недовіру.

Я повільно опустилася на підлогу ліфта, стискаючи коробочку з годинником так сильно, як ніби це могло утримати мене від падіння в безодню.

Думки плутались, стикалися, рвались одна за одною. Як це сталося? Коли? Адже ми були так щасливі! Навіть будували плани про нову лазню на дачі цього літа.

Костя завжди здавався таким уважним, таким турботливим. Неужели все це було лише маскою?

І тут згадалися слова матері. Перед весіллям вона взяла мене за руки і серйозно сказала:
«Костя – чоловік помітний. За такими завжди дівчата навколо ходять. Будь обережна, щоб не зруйнував ваш шлюб».

Я тоді тільки розсміялася. Її застереження здалося мені смішним і недоречним.
Яке ж я помилялася…

Голоси за дверима затихли. Здавалося, весь цей величезний будинок занурився в тишу, залишивши мене саму.

У голові крутилося тисячі запитань: як давно це почалося? Чи знають інші сусіди? І найголовніше – що мені тепер робити?

Якщо Костя задумав так вчинити зі мною, то я зроблю перший крок. Вирішила відкрити його у свій день народження. Нехай дізнається, чим обійдеться його брехня.

Через кілька хвилин почула стукіт у двері ліфта.

– Ей, там хтось є? – почулася чоловіча голос.

– Так, я тут! – відгукнулася я, важко піднімаючись. Ноги затекли від тривалого сидіння на корточках.

– Зараз відкрию, не хвилюйтеся!

Почувся скрегіт інструментів, і через кілька хвилин двері ліфта нарешті відкрилися.

На площадці стояв літній майстер у синьому комбінезоні з емблемою управляючої компанії. Сиві волосся, зморшкувате обличчя, грубі руки.

– Ну от, – він усміхнувся, – свобода! Давно сидите?

– Не знаю точно. Телефон розрядився, а годинника у мене немає, – відповіла я, виходячи з ліфта.

З полегшенням вирівнялася, відчуваючи, як напруга покидає тіло.

– Ці старі ліфти зовсім нікуди не годяться, – зітхнув майстер. – Але міняти їх ніхто не спішить. Грошей немає, кажуть.

Я кивнула, подякувала йому і повільно піднялася пішки на восьмий поверх.

Відкрила двері квартири. Костя вже був удома, сидів у вітальні з ноутбуком на колінах. Окуляри сповзли на кінчик носа, волосся розтріпане – він завжди так робив, коли концентрувався.

– О, ти повернулася! – він усміхнувся своєю знайомою теплою усмішкою. – Я телефонував тобі, але ти не відповідала.

– Застряла в ліфті, – відповіла я, намагаючись, щоб голос звучав звичайно. – Телефон майже сів.

– Знову цей ліфт, – похитав головою Костя. – Треба вже написати колективну скаргу. Скільки можна терпіти?

Я дивилася на нього і не могла зрозуміти, як він навчився так майстерно брехати. Кожен його жест, кожна інтонація тепер здавалася фальшивою, наиграно.

– Вечеряти будеш? – запитала я, прямуйучи на кухню. – Приготую пасту.

– Звичайно, – відгукнувся він. – Допомогти?

– Ні, впораюся, – відмахнулася я і почала діставати продукти з холодильника.

Вечір пройшов звичайно. Ми вечеряли, обговорювали новини, дивилися серіал. Костя розповідав про робочі моменти, я уважно слухала, кивала, сміялася з його жартів.

А всередині дозрів мій план.

Ранок наступного дня почався з мого вмотивованого:

– З днем народження, коханий!

Костя відкрив очі, потягнувся і усміхнувся.

– Дякую, люба.

– У мене для тебе сюрприз, – загадково усміхнулася я. – Але спочатку тобі потрібно закрити очі.

– Що ти задумала?

– Побачиш, – я дістала з шафи його темно-синій краватку. – Повернись, зав’яжу тобі очі.

Костя слухняно повернувся. Я акуратно зав’язала краватку на його очах, перевіряючи, щоб він нічого не бачив.

– Куди ти мене ведеш? – запитав він, коли я вивела його з квартири.

У його голосі читалася цікавість і легка тривога.

– Сподіваюся, не на стрибок з парашутом? Я ж висоти боюся, ти знаєш.

– Скоро дізнаєшся, – відповіла я, направляючи його до ліфта. – Просто довірся мені.

Ми спустилися на другий поверх. Я вивела Костю з ліфта і підвела до дверей квартири Інни.

Я натиснула кнопку дзвінка.

Кожна секунда очікування тягнулася безкінечно.

У голові малювалися картини: ось двері відкриваються, і на обличчі Інни з’являється вираз шоку. Я уявляла її замішання.

Нарешті двері приоткрилися. На порозі стояла сусідка в домашньому халаті, з рушником на ще мокрих волоссі. Її обличчя виражало лише легке здивування.

— Забирай його, – промовила я і трохи підштовхнула Костю вперед.

— Що? — Інна дивилася на нас з явним нерозумінням.

Я провела чоловіка всередину квартири. Він досі нічого не розумів, але слухняно йшов за мною.

— Можеш зняти пов’язку, — сказала я впевнено.

Костя зняв краватку з очей, примружився і почав озиратися.

— Де ми? Що відбувається? — він переводив погляд з мене на Інну, явно не розуміючи, де опинився. — Чия це квартира?

Я схрестила руки на грудях, готуючись до розв’язки.

— Спроси у своєї Інни, — холодно кинула я.

Костя витріщився на сусідку з таким щирим нерозумінням, що на миті я засумнівалася.

— Про що ти взагалі говориш? — він питаннями поглядав то на мене, то на Інну. — Віка, поясни, будь ласка.

Інна також виглядала озадаченою.

— Ви що, зовсім зійшли з розуму? — запитала вона.

— Хватить прикидатись, — процедила я. — Я все чула вчора. Вашу розмову у ліфті.

Інна насупила брови.

— Яка ще розмова? Вчора я весь день була на роботі. Повернулась тільки о дев’ятій вечора. У мене зміна в магазині до восьми.

Я відкрила рот, щоб відповісти, але тут з кухні вийшов чоловік.

На руках у нього сидів маленький хлопчик, який з апетитом гриз печиво.

— Що тут відбувається? — запитав він, і я застигла.

Його голос… Цей тембр, ці інтонації… Практично точна копія голосу Кості. Навіть манера вимови здавалася знайомою.

Мені стало жарко. Чоловік зовсім не був схожий на Костю зовнішньо, але їх голоси… Вони були практично ідентичні.

Я розсміялася, взяла Костю за руку і потягнула до виходу.

— Вибачте, будь ласка, — звернулася я до сусідки. — Це непорозуміння. Ми вже йдемо.

Дома я розповіла чоловікові всю історію. Костя слухав мене з інтересом, немов спостерігав за розвитком сюжету у фільмі.

Потім похитав головою і обняв мене.

— Віка, як ти могла подумати, що я здатен на таке? Після п’ятнадцяти років разом? Ти ж знаєш, як сильно я тебе люблю.

— Повериш, коли сама опинишся в такій ситуації, — усміхнулася я. — Пробач за цей спектакль.

— Нічого страшного, — Костя усміхнувся у відповідь. — Тепер у нас є весела історія для сімейних вечорів.

Нарешті я дістала з сумки коробочку і простягнула йому.

Костя був у захваті від подарунка, одягнув годинник одразу ж і весь день милувався ними.