— Олю, тут яке-то письмо для тебе. Я вирішила забрати пошту, бо вже все перелізло з поштової скриньки. Напхали реклами, газет, ледве витягла платіжки, та ще й конверт звідти ж випав. Уявляєш, адреса не наша — номер будинку інший. А прізвище і ім’я твої — Попов Олег Іванович. І номер квартири наш, — Лена поставила сумку, поклала на банкетку газети і платіжки та простягнула лист чоловікові.

— Лена, це явно не моє, дивись на адресу відправника, чорт знає звідки пишуть, з якоїсь глухої села. Я і не маю уявлення, хто це — Попова Євдокія Денисівна, — Олег кинув конверт на стіл, — На пошту треба віднести, щось вони переплутали. Або в ящик кинути за номером будинку, що на конверті, адже там зазначено інший будинок. Хоча дивно, неужто там мій повний тезка живе? — здивувався Олег.

На наступний день, по дорозі на роботу, Лена зайшла в сусідній будинок. Вже хотіла кинути конверт у ящик, але її зупинив хлопець, що спускався по сходах. — Ой, не кидайте нам цей конверт, ми його вже на пошту несли. У нас у квартирі таких немає, ми тут вже більше десяти років живемо!

Лена поглянула на дату на конверті — здається, це письмо вже понад місяць блукає по ящиках, не може знайти адресата.

— Дівчино, кого ви шукаєте? — по сходах повільно спускалася старенька. Лена мимоволі усміхнулася — їй уже понад п’ятдесят, дівчиною її тепер тільки дуже літні називають.

— Так ось, — Лена покрутила конверт у руках, — Нам по помилці в ящик кинули, хотіла за адресою положити, а кажуть, таких не живе!

— А квартира яка? — старенька зупинилася та трохи віддихалася, — Ну-ка, покажи. Аааа, Попови. Так нема їх вже давно тут. Інші живуть. — Переїхали що, чи що? — Лені вже набридла ця історія з конвертом. Отож зв’язалася, треба було в інший поштовий ящик кинути, і нехай розбираються. Ні, подумала, що похоже бабуся рідним пише, її стало шкода.

— Переїхали вони, це ти, мила, точно сказала, — кивнула старенька, — На той світ переїхали, і Алька, і Олежик її! Алька ж була вся в матір, тій би тільки гуляти та хвостом вертіти. Дочку прижила невідомо від кого. Бралася, що від артиста приїжджого. Мати спилася — Альці тоді лише вісімнадцять стукнуло. У неї, здається, і серце не екнуло, що матері немає. На що жила, одному Богу відомо. А потім раптом осіла. Олежика привела, заміж вийшла. Ми всі здивувалися — хлопець ж, здається, непоганий, навіщо з нею зв’язався? А потім вирішили, що може справді за розум взялася? У магазині стала працювати. Олег на завод пішов, все за правилами. Потім вона завагітніла. Але знову заграла Алька, гуляла. Олег її шукав по всяким поганим місцям, витягав, та толку мало. Одного разу Олег наткнувся на якихось її старих приятелів, в загальному, бійка сталася. У Альки почалися пологи, а який їй дитина при такому способі життя, не вижили. А потім і Олег зник, кажуть, спився, ось яка тут історія була! Тільки ж ні у них не було жодних родичів, ніхто не приїжджав, я б пам’ятала.

— Дуже дякую вам, — Лена поклала лист у сумку і побігла на роботу.

Вечірнього чаю Олегу Лена зізналася, що вдень на роботі це нещасливе письмо все ж розпечатала, прочитала і навіть заплакала. — Слухай, що незнайома бабуся пише,

— Олеженька, синочок! Пробач мене, стара, що ображалася на тебе. Зовсім я тепер стала поганою, очі майже не бачать. Це лист пише Зіна наша сусідка. Дзвонила я тобі багато разів, синочок, все хотіла покаятися. Що поганих слів тобі тоді наговорила, коли ти від мене в місто поїхав. А потім ще й одружився, а мені навіть не сказав спочатку. Дозвонитися тобі я ніяк не змогла. Всіх хотіла приїхати, та так і не зібралася, ноги дуже болять, а тепер ось і бачу зовсім погано. Але побачитися ж треба, як же я синочка милого і не побачу більше? Олеженька, милий, приїдь, синку, хоч ненадовго, поваж мати, Христом Богом прошу. Жити мені, видно, недовго залишилося, Зіна мені допомагає, добра душа. Дуже чекаю, відгукнись, синок, не тримай зла!

Твоя мамушка.

(Це ти в дитинстві так кликав мене, синочок мій золотий, ненаглядний мій!) Дуже чекаю від тебе відповіді! Лена склала лист і поклала в конверт, — Уявляєш, вона йому письмо написала, думає, що живий, думає, ображений на матір і поїхав з села назавжди. І не хоче знати. І вона чекає його, уявляєш, просить її пробачити, — Лена говорила, а в очах її були сльози. У обох з чоловіком батьків вже не було.

Олег помовчав, потер лоб рукою, як звичайно робив, коли на що-то серйозне настраювався, — Лен, не знаю. Чому ти мені це прочитала? І як тепер бути? Ти ж розумієш, чому, пам’ятаєш, моя мати на мене теж ображалася? Хоча я й телефонував їй, і приїжджав, і допомагав, а все одно ображалася! Їй хотілося, щоб її син був поруч, їй було самотньо, це я тепер все розумію. Тоді так не розумів, а тепер розумію! І що тепер, це письмо викинути і забути? Викинути, звичайно, можна, тільки думки не викинеш, — Олег сидів, сумно дивлячись на Лену, а потім раптом усміхнувся, — А пам’ятаєш, ми хотіли по Святим місцям проїхатися, в глибинку, на тиждень. Давай заїдемо до цієї бабусі, це ж десь в тих краях. Розповімо правду, може допоможемо хоч чимось, як гадаєш?

Через кілька днів Олег і Лена, проїхавши кілька міст Золотого кільця, під’їжджали до невеличкого села. Ось і цей дім. Олег зупинив машину, і вони з Леною вийшли.

— Доброго дня, скажіть, Євдокія Денисівна у цьому домі живе? — спитав Олег у жінки, що стояла біля сусідніх воріт. Та тихо кивнула, і все якось дивно всматривалася в приїжджих. Лена дістала сумки з гостиницями, — Олег, йдемо, ну що ти став? Вони відкрили стару калитку, пройшли вузькою стежкою до ганку і постукали.

— Так заходьте, в неї відкрито, — крикнула сусідка. Вона все ще стояла і дивилася на приїжджих.

Стара двері піддалися, скрипнули позаіржавілими петлями. У темній хаті на дерев’яному столі лежали яблука, наповнюючи все навколо чарівним, мов з дитинства, ароматом. У віконці сиділа стара жінка.

— Євдокія Денисівна, добрий день, — тремтячим голосом сказала Лена, і стара обернулася на голос. — Доброго дня, дорогі гості, — у голосі Євдокії Денисівни прозвучало здивування — невже до неї хтось? І ледве вловима надія — може, це і правда до неї? Може, це? Неужто…

— Олеженька? Олежик, це ти? — стара встала, пішла невпевненими кроками, задихнулася від хв激ливості і чуть не впала в руках Олега, що підхопив її. Він підтримав її, довів до старенького дивану, сів поруч, а вона тільки і повторяла, — Олеженька, як же я рада, синочок! Ти все-таки приїхав. І, дивлячись на нього майже нічого не бачачись, гладив його руки, його куртку, його щоки, — Колючий ти який, синочок, бородатий, як твій татусь! Приїхав, дорогенький, приїхав!

Олег безпорадно дивився на Лену, але вона помахала йому — мовчи, не треба їй нічого розповідати, нехай так, нехай так думає!

Потім вони пили чай із гостиницями. А Євдокія Денисівна все говорила і говорила, і говорила… Олег і Лена залишили всі гостинці, та ще й свої дорожні запаси. І ще грошей залишили сусідці Зіні. — Ми приїдемо, ми ще обов’язково приїдемо, — пообіцяв Олег. Зіна довго дивилася на них, потім раптом спитала, — Ти ж їй не син, я це бачу. Олег на моїх очах виріс. Що вам від неї потрібно?

Лена потиснула руку Зіні, — Не думайте нічого поганого, — і все розповіла сусідці. Та заспокоїлася, здивувалася, -Які ж ви добрі люди, неужто ще є такі? Ставлю вам уклін земний за бабусю Дусю, ви її потішили, дай вам, Боже, щастя, — і обняла Лену.

Євдокія Денисівна стояла у вікні і тихенько махала рукою слідом уїжджаючій машині, хрестила їх перстами на дорогу. Вона все зрозуміла, що не син це її був. Але за довгі роки її самотності серце теплом наповнилося. Він пробачив її, цей приїжджий, і у неї прощення попросив. Він тримав її за руку, і вона відчувала сина, хоч це і був не він. Він говорив, і вона чула голос сина. Він обіцяв, що приїде, і вона вірила йому. І тепер у неї є, кого чекати, вона відчувала, що вони обов’язково приїдуть, вони виконуватимуть своє обіцяння.