L’astronome McDowell : la station soviétique « Cosmos-482 » pourrait s’écraser sur Terre en mai

La station interplanétaire automatique soviétique (AMS) « Cosmos-482 », désormais hors service, pourrait retomber sur Terre entre le 7 et le 13 mai. C’est ce qu’écrit l’astronome Jonathan McDowell dans son blog.

Selon lui, cet objet de la taille d’une voiture « pourrait parfaitement survivre à l’entrée dans l’atmosphère et atteindre la surface terrestre ».

« Dans ce cas, j’estime qu’il y aurait une chance sur plusieurs milliers pour qu’il percute quelqu’un », a averti le scientifique.

Lancée par l’URSS en mars 1972, la sonde « Cosmos-482 » avait pour mission de collecter des données sur la surface inhospitalière de Vénus. Toutefois, une défaillance de l’un des propulseurs l’a laissée en orbite autour de la Terre.

Le 27 avril, une équipe internationale de chercheurs du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics aux États-Unis a annoncé une découverte surprenante : une planète deux fois plus grande que la Terre, mais orbitant à une distance dépassant celle entre le Soleil et Saturne (plus de 1,35 milliard de kilomètres). Cette exoplanète appartient à la catégorie des « super-Terres », des astres dont la masse se situe entre celle de la Terre et celle de Neptune.

Auparavant, les scientifiques avaient établi que des planètes similaires à la Terre existaient autour d’environ une étoile sur 300 semblable au Soleil.