“Basta stare in mezzo alla mia strada!” – disse Costantino, preparando il pugno per colpire la moglie.

Anastasia emise un grido e si parò il viso con una mano, ma Costantino non riuscì nemmeno a toccarla: il loro figlio, Giovanni, apparve accanto a lui e afferrò il braccio del padre.
“Non osare toccare mamma!”
Costantino guardò il figlio con durezza e imprecò. Una volta, poteva alzare la mano anche su Giovanni, ma quel tempo era passato. Davanti a lui ora c’era non un bambino, ma un robusto ragazzo di sedici anni.
“Sei un ragazzetto!” – sbottò Costantino.
“E allora vai a farti benedire!” – rispose Giovanni, senza indietreggiare.

Costantino colpì con il pugno il telaio della porta e uscì. Anastasia scoppiò in lacrime, mentre Giovanni si sentì impacciato accanto a lei; non sapeva mai come comportarsi con una madre in lacrime, ma alla fine l’abbracciò.
“Oddio, Giovanni, come possiamo andare avanti?”

Giovanni sapeva che la madre chiedeva come comportarsi con il padre. Lui beveva da tempo, e non importava quante volte la madre lo supplicasse, nonostante le sue lacrime, continuava a scegliere la bottiglia al posto della famiglia.
“Mamma, perché non te ne vai da lui?” – chiese cupamente Giovanni.
“Cosa? Come posso lasciare Costantino? Senza di me, lui non sarebbe in grado di farcela!”

Anastasia scosse la testa, asciugandosi gli occhi umidi e si diresse in cucina per preparare la cena. Sapeva che Costantino sarebbe tornato tardi e sarebbe inevitabilmente affamato, così si sforzava di coccolarlo.
Giovanni non capiva perché sua madre si prendesse così cura di lui. Il padre l’aveva appena quasi colpita, eppure continuava a preoccuparsi per lui. Perché? A quale scopo? Non potendo sopportare oltre, entrò in cucina con una domanda oscura:
“Mamma, non hai rispetto per te stessa?”
“Cosa intendi? Figliolo, è mio marito! Come posso lasciarlo solo? E poi devo comunque preparare da mangiare. Ho promesso a Costantino che sarei stata una moglie fedele in ogni situazione, e mantengo la mia parola.”
“Mamma, ma è sciocco! Lui non mantiene le sue promesse! Anche al matrimonio ha fatto dei voti! Ha promesso di amarti e di non farti del male. E adesso?”

Giovanni continuò a chiamare Costantino “lui” o per nome, non volendo chiamarlo padre. Il ragazzo aveva deciso da tempo che i genitori non dovevano comportarsi in quel modo.
“Giovanni, non giudicare tuo padre così severamente. Ha i suoi problemi e non riesce a farcela. Capita.”
“Mamma, queste sono solo scuse! Tutti hanno problemi nella vita! Questo non significa che debba picchiarti o bere.”

Anastasia abbassò le mani mentre stava ai fornelli. Sapeva che il figlio aveva ragione e comprendeva perfettamente la situazione. Ma non riusciva a convincersi di lasciare, di presentare la domanda di divorzio… Continuava a sperare che, ancora un poco, suo marito sarebbe cambiato, smettendo di bere e cominciando a voler bene a lei e a Giovanni. Ma con queste speranze, Anastasia viveva da circa dieci anni. E allora? Era cambiato qualcosa?
“Giovanni, ho bisogno di pensare,” disse lentamente Anastasia.

Giovanni credeva che non ci fosse niente da pensare, ma non litigò, vedendo che sua madre stava veramente riflettendo.
Giovanni si allontanò per i suoi impegni. Sapeva che suo padre non sarebbe tornato presto, quindi non doveva preoccuparsi per la madre. Giovanni si era abituato a proteggerla, quindi per lui sembrava tutto normale, anche se capiva che non avrebbe dovuto essere così. Costantino era pericoloso solo quando aveva bisogno di bere, e, quando era ubriaco, di solito non toccava né sua moglie né suo figlio.

Giovanni trascorse la giornata con gli amici e si esercitò sulla barra per le trazioni. Non gli andava di tornare a casa, anche se era già buio e freddo. Durante il giorno era possibile uscire in maglietta, ma con l’arrivo della notte arrivava anche il freddo.

Con il suo maglione leggero, Giovanni si gelò rapidamente e, infine, decise di tornare a casa, già sapendo cosa lo aspettava. Un padre ubriaco che russava sul divano e una madre sconsolata in cucina.

Giovanni salì le scale e rimase stupito. La porta era aperta. Non gli piaceva, perché sua madre chiudeva sempre la porta dietro a Costantino. Aveva fatto qualcosa? Giovanni serrò i pugni e fece un passo nel corridoio, chiudendo delicatamente la porta dietro di sé.
“Mamma, dove sei? Tutto bene?”
Accese la luce nel soggiorno, senza preoccuparsi che potesse svegliare suo padre, ma lui non c’era. Non c’era neanche in camera da letto. Questo inquietò ulteriormente Giovanni, si precipitò in cucina, sperando di trovare sua madre lì.
“Mamma, sei qui?” – accese l’interruttore e imprecò silenziosamente.

La madre giaceva sul pavimento, evidentemente colpita alla testa dal piano di lavoro. Era priva di sensi, e Giovanni emise un sospiro di sollievo quando si rese conto che respirava ancora.
“Pronto, soccorso? Venite, qui c’è una persona in difficoltà,” Giovanni non sapeva esattamente cosa dire.
“Cosa è successo? Chi è in difficoltà?” – rispose una voce piuttosto indifferente.
“Mia madre è stata picchiata… È priva di sensi, venite subito…”

Giovanni fornì l’indirizzo e poi chiamò la polizia. Era deciso a non lasciare suo padre senza punizione. Come può una persona vivere tranquilla quando alza la mano sui deboli? Su quelli che dovrebbe proteggere?

Presto Giovanni sta già fornendo la sua testimonianza, mentre Anastasia si riprende e si siede silenziosamente sul divano, cercando di capire cosa fosse successo. Giovanni la osservava di tanto in tanto e infine chiese:
“Mamma, che è successo?”

Anche un poliziotto la guardò attentamente. Prima non aveva interrogato Anastasia, vedendo che non era in grado di rispondere, ma ora era possibile parlarle.
Anastasia si girò lentamente verso suo figlio e disse piano:
“Giovanni, per favore, non arrabbiarti con papà.”
“Cosa? Mamma, cosa stai dicendo? Se solo provasse a tornare qui! Cosa ti ha fatto? Non doveva tornare così presto!”
“Costantino ha dimenticato i soldi, e quando è tornato per prenderli, ho provato a parlare ancora una volta. Non è servito a niente, e Costantino si è solo arrabbiato.”
“Costantino!” – sputò Giovanni, storcendo il naso. Non capiva come sua madre potesse ancora chiamare “Costantino” il mostro che l’aveva picchiata.
“Giovanni, tuo padre è un uomo infelice, merita pietà.”
“No, mamma, merita solo disprezzo! Non ho alcun sentimento per lui.”

Il poliziotto si stancò di ascoltare la lite familiare. Era un testimone frequente di queste situazioni e intuiva che la moglie non avrebbe mai accusato il marito.
“Vuoi presentare una denuncia?”
“No!” – Anastasia alzò subito la testa, e il poliziotto sogghignò. Non si aspettava altro. Ma non si era reso conto che Giovanni aveva già in mente qualcosa e ora guardava freddamente sua madre.
“Se non presenti denuncia contro tuo padre, tornerà qui e io lo picchierò. Allora porteranno via me, mentre lui sarà ferito. Ti serve davvero?” Vuoi che io finisca in prigione, e lui diventi invalido?”

Ci fu silenzio. Anastasia pesava le parole del figlio e sentiva che stava dicendo la verità. Costantino era andato troppo lontano. Giovanni interpretò correttamente il suo silenzio e premette:
“Mamma, ti sei stancata! Sei una donna giovane e bella! Perché devi soffrire con quest’ubriaco? Divorziamo, cacciamolo via di casa e viviamo normalmente!”

Anastasia osservò attentamente Giovanni e improvvisamente capì che era cresciuto e che era stanca di vivere, salvandola da un padre ubriaco. E Giovanni aveva ragione: se Costantino non manteneva le sue promesse, perché lei doveva continuare a soffrire cercando di essere una buona moglie?

Erano passati da tempo i giorni in cui Costantino si scusava almeno per il suo comportamento. Ora considerava le urla ubriache e le offese la norma.
“Presenterò denuncia,” dichiarò risolutamente Anastasia, e Giovanni sorrise soddisfatto, felice di essere riuscito a raggiungere sua madre.

Il poliziotto sollevò le sopracciglia con sorpresa. Non era comune che le mogli maltrattate presentassero denunce contro i mariti.
“Possiamo in qualche modo proteggerci da lui?” – chiese nel frattempo Anastasia. “Non vorrei che lui interferisse nella nostra vita.”
“Lo metteremo in prigione per maltrattamento. È una minaccia alla vita, dato che siete state vicine a morire, e suo marito non se la caverà facilmente.”
“Perfetto! Riuscirò a divorziare mentre lui è in prigione?”
“Avrai tempo persino per risposarti,” si burlò il poliziotto.

Giovanni sorrideva, ascoltando la madre. Non la vedeva così determinata da tempo. Finalmente, mamma si era liberata del peso di Costantino e stava tornando a essere se stessa!
“Perché sei così sorridente?” – Anastasia diede un lieve colpetto a Giovanni sulla nuca, quando rimasero soli. “E farò lo stesso per te! Hai preso l’abitudine di vagabondare di notte.”

Giovanni rise, non aveva affatto paura di tali minacce. Anche Anastasia sorrise, guardando il figlio.
“Figliolo, grazie per avermi costretta a farlo. Non avrei mai avuto il coraggio…”

Giovanni non disse nulla, abbracciò sua madre timidamente e corse nella sua stanza. Non amava le manifestazioni di emozione, ma nel profondo era anche felice.
Ora tutto doveva sistemarsi. Giovanni si promise persino che avrebbe studiato meglio e avrebbe aiutato di più sua madre. Ora, quando Costantino non era più nella loro vita, desiderava essere a casa più spesso di prima.

Anastasia fiorì, rendendosi conto che non aveva più nulla da temere. Costantino fu arrestato quella stessa sera, e ora si trovava in carcere. Anastasia lo visitò solo una volta, per dirgli addio e avvisarlo del divorzio. Naturalmente, Costantino pianse e chiese perdono.
“Ti ho perdonato, già quella sera,” disse Anastasia. “Ma non ti amo più. Non tornare mai più da noi. Ora abbiamo una vita diversa.”

Anastasia uscì dalla prigione e lungo tornò a casa a piedi, scegliendo una strada più lunga per stare da sola con i suoi pensieri. Il futuro le sembrava leggero e spensierato, e la vita brillava di colori vivaci. Anastasia si pentì solo di una cosa: di non essere andata via da Costantino prima.