— «Devolva-me tudo o que te presenteei!» — exigiu Jorge, entrando na sala com um olhar furioso.

— «O quê?!» — perguntou Helena, levantando-se rapidamente de uma poltrona desgastada. Ela acabara de voltar de uma corrida, vestida com leggings esportivas e uma blusinha leve, mostrando evidências de um leve cansaço.

Jorge cruzou os braços, a testa enrugada de raiva, e sua voz atravessou o espaço carregada de ressentimento:
— «Eu disse: devolva tudo o que eu te dei. Você não merece.»

Helena ficou sem palavras. Recentemente, ela e Jorge pareciam o casal perfeito — pelo menos, assim pensavam os outros. Sua história começou há dois anos em um pequeno bar em Lisboa, onde ela havia ido após as aulas na faculdade. Naquela época, Helena era estudante de Letras, sonhando com uma carreira literária e escrevendo suas primeiras histórias. Jorge trabalhava como desenvolvedor de software em uma empresa renomada, usava um relógio de marca e exibia uma confiança que a impressionava.

— «Estranho que não tínhamos nos encontrado antes», — disse ele, sorrindo enquanto servia sidra de uma garrafa naquela noite mágica.

— «Não sei, geralmente não venho aqui. Minha amiga me trouxe… mas ela já foi embora», — respondeu Helena, envergonhada.

As conversas entre eles fluíam com facilidade — de lançamentos literários a política. Jorge a encantava com sua atenção e autoconfiança. Ela sentia que sua calma força a atraía, mas também a intimidava um pouco.

Começaram a se encontrar sem grandes planos. Jorge, cansado de relacionamentos superficiais, a levava a cafés, sempre com surpresas — como camisetas com quotes de seus livros favoritos. Uma vez, deu-lhe uma edição rara de poemas de Florbela Espanca, e Helena pensou que ele a compreendia de forma surpreendente.

Jorge se via como mais maduro e experiente, sempre dizendo que precisava «cuidar» dela. Inicialmente, ela achou isso encantador. Ele a ajudava com taxas de táxi, comprava roupas caras «de acordo com seu gosto». Gradualmente, Helena se acostumou com sua generosidade, sem pensar que um dia ele poderia querer tudo de volta.

A separação aconteceu há apenas um mês. Helena acreditava que tudo terminara em bons termos. Jorge pegou seus pertences, deixando em sua porta um saco com louças e outras coisinhas que um dia ela emprestara a ele. Mas sobre o «retorno dos presentes», nada foi dito.

Agora ele estava ali diante dela, a olhando como se quisesse furar sua alma, e pronunciava aquelas palavras horrendas: «Devolva-me todos os presentes — você não os merece!»

— «Jorge, calma», — tentou acalmá-lo Helena. — «Do que você está falando? Que presentes? Você mesmo os deu…»

Ele ergueu o queixo orgulhosamente:
— «Sim, eu dei. Mas na época, acreditava que estávamos juntos, que havia uma verdadeira conexão entre nós. E agora… descobri que você já saiu com outro!»

Helena não conseguia acreditar no que ouvia:
— «Com outro?! De onde você tirou isso? E mesmo que fosse verdade, não somos mais um casal. Tenho o direito de viver minha vida.»

— «Claro, claro», — Jorge respondeu, ironicamente. — «Mas se você já arranjou outro tão rapidamente, por que não devolver o relógio que te dei de aniversário? E o notebook que eu paguei… Lembra do vestido daquela marca italiana? E…»

— «Espera», — interrompeu Helena. — «Você realmente quer que eu devolva todas essas coisas só porque terminamos?!»

Jorge assentiu friamente:
— «Sim. Você não merece. Afinal, não é mais minha namorada. Se decidiu construir sua vida de outra forma, os presentes devem voltar para aquele que os pagou.»

Helena virou-se para a janela. Queria rir, mas a indignação borbulhava dentro dela. Por um lado, sabia que não era obrigada a devolver presentes. Por outro, diante de si estava um estranho, cujos olhos estavam cheios de uma mágoa infantil e egoísmo.

— «Então você acha que tudo que me deu eram investimentos e não presentes? E agora quer tudo de volta?» — perguntava, tentando manter a calma.

— «Não disse isso. Mas se você acredita que está ‘certa’ após nossas brigas, por que precisa das minhas coisas? Que o novo amante as compre, se conseguir», — ele comentou, ácido.

Helena sentiu suas bochechas queimarem de raiva. Era claro que Jorge estava ali para humilhá-la, para fazê-la se sentir culpada. Mas por que deveria se justificar?

— «Um novo amante não é da sua conta», — disse, respirando fundo. — «E sobre os presentes… Você realmente quer que eu os devolva? Muito bem…»

— «Sim, quero», — repetiu ele, embora em sua voz houvesse uma leve inquietação — ele claramente não esperava que ela aceitasse tão rápido.

Enquanto Helena se recompunha, memórias dos últimos dias que passaram juntos vieram à mente. Tudo começou com uma briga boba, quando declarou que iria à praia com amigas. Jorge respondeu friamente: «Por que você precisa delas? Não podemos descansar juntos?» Durante a noite, a conversa cresceu em um grande conflito, onde trouxeram à tona todas as mágoas acumuladas. Jorge a acusou de não dedicar tempo à casa e de estar muito ocupada com seus sonhos. Helena, por sua vez, o acusou de controle e falta de respeito ao seu espaço pessoal.

A discussão se intensificou. Jorge se permitiu comentários depreciativos sobre sua formação, e Helena respondeu: «Seu caráter se tornou insuportável. Eu vou embora.» Terminou naquele mesmo dia, decidindo «seguir como amigos», mas a prática foi bem diferente.

Helena olhou para Jorge. Ele jogou o cabelo para trás e torceu os lábios nervosamente:
— «Então, você vai trazer tudo ou vou ter que revirar sua casa?»

— «Revirar, não», — disparou Helena. — «Fique no sofá, se quiser. Eu vou juntar tudo.»

Ela entrou no quarto, acendeu a luz e olhou ao redor. «O que ele me deu?» — pensou. O relógio estava na caixa, o notebook na mesa, o vestido pendurado no armário, a pulseira guardada em uma caixinha… E também os tênis, a bolsa, muitas outras coisas. «Muito bem, vai ser uma surpresa», — decidiu Helena.

Colocando os presentes dentro de um saco, ela sentiu raiva e ao mesmo tempo um certo prazer. Não queria guardar aqueles itens como lembretes de Jorge. «Leve-os, se for preciso. Sem eles, vou conseguir», — dizia a si mesma.

Quando levou o pesado saco para fora, Jorge apenas lançou um olhar:
— «É tudo isso?»

— «Pode ser que não, mas vamos começar com isso», — respondeu.

Jorge começou a examinar o conteúdo do pacote, como um auditor. Primeiro, tirou o vestido, olhou a etiqueta e resmungou:
— «Duvido que você tenha usado isso uma vez. Muito bem, você pode lavá-lo, quem sabe eu vendo.»

Helena ficou em silêncio, observando a cena. Depois ele tirou a bolsa, a pulseira… Finalmente, chegou ao notebook, cuidadosamente embalado na capa preta.
— «Isso é meu. Eu paguei por ele. Como combinado: devolva.»

Helena assentiu, mantendo a calma. Mas a pergunta ecoou em sua mente: «Por que ele é tão mesquinho? Só desejo de vingança?»

No fundo do saco, estavam os relógios — aqueles com a gravação: «Com a amada Helena – juntos para sempre». Jorge segurou-os nas mãos, leu a inscrição. Por um instante, um olhar de nostalgia passou por seus olhos, mas logo foi substituído por desdém.
— «Isso também é meu. A gravação agora não serve para nada», — disse friamente. — «O que mais resta?»

— «Parece que tudo», — respondeu Helena, indiferente. — «A não ser algumas besteiras: bichinhos de pelúcia, buquês, bombons… Devo devolver os bombons também?»

Ela não conseguiu conter a ironia, mas Jorge levou a sério:
— «As pelúcias também. Eu as dei quando estávamos juntos. Portanto, são minhas.»

Helena suspirou, sentindo uma mistura de riso e amargor. Ela foi para o quarto e trouxe alguns ursos de pelúcia que já estavam empoeirados na prateleira. Colocou-os na bolsa.

— «E então, satisfeita?» — provocou ele.

— «Não sei, você que está tentando conseguir alguma coisa», — respondeu, franzindo a testa.

Helena lembrou-se da pulseira simples, que ele lhe dera no começo do relacionamento. Aquela comprada em uma feira. Naquele tempo, parecia tão tocante. Ela a guardou na caixa do pai, ao lado de fotos e cartões antigos.

«Por que não? Que leve, se for essa a história», — pensou.

Ela trouxe a caixa, tirou a fitinha desbotada com um pedacinho de metal e jogou na bolsa. Jorge não entendeu de imediato o que era, mas depois reconheceu. Sua sobrancelha se ergueu.
— «Nunca pensei que você teria guardado isso. Mas tudo bem, já que você está devolvendo, vamos lá.»

Helena notou um brilho de nostalgia em seus olhos. Talvez ele também se lembrasse dos passeios pela beira do rio, das risadas e do sorvete compartilhado. Mas o orgulho e a mágoa prevaleceram.

Nesse momento, a campainha tocou. Helena abriu a porta e viu sua amiga Raquel com sacolas de mercado. Elas planejavam fazer pizza e assistir a uma série. Ao ver Jorge com um pacote na mão, Raquel ficou surpresa:
— «Oi. O que está acontecendo?»

— «O ex veio, exigindo que eu devolvesse presentes», — disse Helena, dando de ombros.

— «Sério?» — exclamou Raquel. — «Homem, você não acha que isso é um pouco demais?»

— «Não se meta», — interrompeu Jorge. — «Só levo de volta o que é meu.»

Raquel balançou a cabeça:
— «Helena, precisa de ajuda para juntar a box com os ‘presentes’ dele? Quem sabe encontramos uma escova de dentes?»

Helena riu, e as orelhas de Jorge ficaram vermelhas de raiva. Ele queria dizer algo, mas mudou de ideia.

Por fim, Helena se aproximou da porta, abriu-a e olhou para Jorge com indiferença:
— «Aqui está tudo o que você me deu. Se encontrar uma caneta no armário — me avise, mando pelo correio. Não tem mais nada.»

Jorge apertou o pacote, que ameaçava estourar devido à quantidade de coisas. Ele esperava lágrimas, súplicas para ficar com o notebook ou o relógio. Mas Helena apenas permanecia ali — calma e até aliviada.

— «Você não vai nem protestar? Não vai tentar ficar com eles?» — surpreendeu-se ele.

— «Por quê? Essa é a sua escolha — exigir tudo de volta. E a minha — devolver. Não preciso de lembretes de quem você se tornou.»

Ele ficou em silêncio, então perguntou:
— «Mas o notebook é necessário para seus estudos. Estudo e tudo mais…»

— «Vou me virar. Vou ganhar, comprar outro. A liberdade vale mais do que suas ‘ofertas’».

Jorge fez um som de desprezo:
— «Bem, já que é assim… Adeus. Vamos ver como você viverá sem tudo isso.»

Ele se virou e desceu as escadas (o elevador estava fora de serviço). Helena fechou a porta. Raquel jogou as sacolas e correu até ela:
— «Você está bem? Não está triste pelo notebook, pelo vestido? Isso é valioso!»

— «Um pouco triste, — admitiu Helena. — Mas que leve. Quero começar minha vida novamente, sem seu controle. Que fique tudo impregnado de seu ego.»

— «Isso é incrível! Eu provavelmente teria brigado, e você simplesmente deixou ir. Então, você merece algo melhor.»

Helena sorriu tristemente:
— «Vamos ver. E agora, vamos fazer pizza. Depois, talvez, possamos nos entristecer, mas não por muito tempo.»

Elas foram para a cozinha e Helena sentiu que estava se tornando mais leve do que nos últimos meses.

Mais tarde, o telefone vibrou. Era uma mensagem de seu colega de classe: «Ei, semana que vem tem um sarau. Você pode ajudar com a decoração? Dizem que você tem bom gosto.» Helena lembrou-se de seu sonho — organizar encontros literários. Finalmente, uma chance estava surgindo.

— «Raquel, recebi um convite para decorar o auditório do sarau! Que incrível!»

— «Claro, aceite! É uma ótima oportunidade. Novas pessoas, conexões…»

Helena percebeu: agora estava livre. Ninguém mais ditaria como viver.

Dias depois, ao comprar novos tênis em um shopping, ela avistou uma silhueta familiar. Era Jorge com uma loira elegante em frente a uma joalheria. Eles riam, conversando animadamente.

Helena sentiu uma leve picada: «Então, já encontrou alguém novo? Será que ele pedirá de volta os presentes dela também?» — pensou com sarcasmo.

Tentou se esconder, mas Jorge a notou. Por um instante parou, então desviou o olhar e continuou a conversa. Helena percebeu que não se importava mais. Apenas se sentia cansada e segura: «Estamos finalizados. E isso é para o melhor.»

No dia seguinte, o telefone de Jorge — a mãe de Jorge, que Helena sempre respeitou pela bondade.

— «Olá, Helena. Desculpe incomodar, mas não entendo o que aconteceu entre vocês… Ontem Jorge apareceu aqui com um pacote cheio de suas coisas e disse que vocês terminaram e que ele estava ‘devolvendo os presentes’. O que significa isso? Por que ele trouxe tudo para mim?»

Helena respirou fundo:
— «Olá, Dona Maria. Sim, terminamos. Ele exigiu que devolvesse tudo que um dia me deu. Eu recolhi tudo e devolvi. Parece que agora está com você. Não sei o que ele pretende fazer com isso. Pode ser que venda…»

— «Oh, criança, que ingratidão… Desculpe», — suspirou a mãe de Jorge. — «Estou tentando conversar com ele, mas ele é teimoso. Sinto muito. Você é uma ótima menina. Eu gostei de você, pensei que vocês se casariam…»

Helena sentiu um aperto no coração:
— «Dona Maria, obrigada pelas palavras gentis. Mas, infelizmente, não nos entendemos. O comportamento dele… é, para dizer o mínimo, estranho. Mas talvez seja o melhor. Não quero voltar a esse relacionamento. Tudo acabou.»

— «Entendo, — disse a mulher suavemente. — Se precisar de ajuda ou se quiser pegar algo que não teve coragem de pedir a ele, pode sempre me chamar. Sinto muito.»

Helena agradeceu e se despediu. Ao desligar, ficou sentada por um longo tempo, olhando para a parede. Jorge claramente não tinha maturidade para manter uma relação saudável. Escolheu o caminho da vingança mesquinha. «Bem, não vou sofrer por causa disso», — decidiu firmemente.

Uma semana depois, Helena se dedicou completamente à preparação do sarau universitário. Confiaram a ela a decoração e o roteiro da abertura. Ela corria pela cidade em busca de tecidos, organizava com um artista um banner, escolhia músicas. Dentro dela, uma energia surpreendente ressurgiu. O término e o retorno dos presentes a libertaram das tensões constantes e das críticas de Jorge.

A noite do sarau foi um sucesso — a decoração e o roteiro receberam muitos elogios. Helena sentiu uma inspiração há muito esquecida. Ao final do evento, um dos poetas convidados, um jovem chamado Rui, se aproximou:
— «Helena, certo? Ótima ideia com os lanternas no palco e as pausas musicais. Muito atmosférico. Você também escreve poemas?»

Ela corou:
— «Às vezes tento, mas não mostro a ninguém.»

— «Uma pena. Seria interessante ler. Se quiser compartilhar — me escreva», — ele estendeu um cartão.

Helena pegou automaticamente e sorriu. «Uma nova fase começa», — pensou.

Na manhã seguinte, a campainha tocou. Na porta, um entregador com uma caixa. Helena a trouxe para dentro e descobriu o conhecido notebook, cuidadosamente envolto naquela capa. Ao lado estava um bilhete: «Leve de volta, não me serve mais. Faça o que quiser com seus textos. Jorge.»

Helena balançou a cabeça e sorriu amargamente: «Acho que decidiu que vendê-lo é difícil ou talvez não tenha dinheiro. Ou quem sabe, sua mãe o convenceu a devolver. Bem, já é algo.»

Raquel, que Helena imediatamente contou sobre o ocorrido, sugeriu: «Se não quer usar a coisa que ele devolveu, pode vendê-la e comprar uma nova. Mas se precisa para o trabalho — fique com ela.»

Helena pensou e decidiu: «Vou aceitá-lo como uma ferramenta sem alma. Não tenho mais laços emocionais.»

Um mês passou. Helena estava ativamente envolvida na organização de eventos culturais, fez estágio em um centro criativo. Os primeiros ganhos, mesmo que modestos, já a permitiram viver. Ela comprou um relógio, tênis confortáveis, inscreveu-se em um curso de edição literária.

Certa noite, enquanto tomava chá com Raquel em um café, o telefone tocou. Na tela, apareceu o nome «Jorge». Helena olhou para a amiga, que deu de ombros: «Atenda, quem sabe.»

— «Alô?» — disse Helena.

— «Oi…» — a voz de Jorge soava cansada. — «Queria saber como você está. Está tudo bem?»

Helena fechou os olhos e soltou o ar lentamente. Na mente, novamente surgiram as palavras: «Devolva-me todos os presentes — você não os merece.» Mas agora, ela só sentia uma leve compaixão.

— «Está tudo bem, Jorge. Estou estudando e trabalhando. E você?»

— «Ah, na rotina. Olha, eu entendo que não agi bem. Desculpa, se puder», — falou ele suavemente. — «Não gostaria de perder totalmente o contato com você.»

— «Bem… aceito suas desculpas, mas não tem como voltar atrás. Vamos seguir em frente. Cada um no seu caminho», — respondeu Helena, calmamente.

Jorge ficou em silêncio por alguns segundos:
— «Entendi… Talvez, algum dia, possamos nos encontrar, como velhos conhecidos?»

— «Não acho que seja necessário. Te desejo sorte», — disse Helena e encerrou a conversa, sem se sentir culpada.

Colocou o telefone sobre a mesa e sorriu para Raquel. Ela, percebendo pelo olhar da amiga que a conversa terminara, perguntou:

— «Então, o que ele queria?»

— «Parece que está arrependido do que fez. Mas não quero voltar ao passado. Tudo terminou», — respondeu Helena, sentindo uma doce liberdade.

O garçom se aproximou para anotar o pedido de sobremesa. Helena pensou que a vida seguia em frente, e que agora era ela quem escolhia a direção. Nenhum «presente» do passado poderia ditar suas condições.

Seis meses depois, Helena se formou, continuou trabalhando no centro cultural e publicou sua primeira coletânea de ensaios em um jornal online. Alugou um pequeno apartamento aconchegante, decorando-o apenas com o que considerava importante. Um dia, ao se mudar, encontrou a caixinha com a pulseira simples (que Jorge também devolveu por meio da mãe). Helena sorriu, recordando o início da história deles.

Mas os sentimentos mistos não duraram. Ela guardou a tralha de volta na caixa e começou a organizar os livros. «O passado deve permanecer no passado», — decidiu. Lá no fundo, sabia que fizera a escolha certa ao devolver aqueles «presentes», mas preservara o mais importante — sua dignidade e a capacidade de seguir em frente.

Agora, se alguém dissesse: «Devolva-me tudo o que eu te dei», — ela saberia como responder. Essa resposta não se referia às coisas materiais, mas a quem ela havia se tornado — uma pessoa que não permitiria que as mesquinhez de um ex atrapalhassem sua felicidade.