Valentin parkte vorsichtig sein Auto an dem einzigen freien Platz vor dem Kinderkrankenhaus. Verdammt, heute war es besonders voll hier – die Autos nahmen alle Parkplätze in Beschlag. Fast jeden Tag kam er hierher, als wäre es seine Arbeit: er erledigte seine Sachen, gönnte sich einen Kaffee in seinem Lieblingscafé und eilte dann zu seiner Tochter, um wenigstens ein wenig Zeit mit ihr zu verbringen. Seit mehreren Monaten war das Mädchen in der Klinik.

Was genau mit dem Kind los war, konnten die Ärzte nicht wirklich erklären. Valentin brachte sie zu den besten Spezialisten, aber die wiederholten nur eines: Das Gehirn funktioniert unabhängig und kontrolliert alles andere. Das machte Valentin rasend.

„Ihr versteckt einfach eure Hilflosigkeit hinter diesen komplizierten Begriffen!“, platzte es eines Tages aus ihm heraus.

Die Mediziner zuckten nur mit den Schultern und senkten den Blick.

„Das ist das Ergebnis enormen Stresses. Das Gehirn bildet Barrieren, die wir nicht kontrollieren können“, versuchte ein Arzt zu erklären.

„Ich verstehe nichts! Das Mädchen verkümmert vor meinen Augen, und ihr sagt, man kann sie nicht heilen?! Ich habe Geld, ich bin bereit, alles zu geben! Für Michelle würde ich alles hergeben!“

„Geld kann hier nichts bewirken“, seufzte der Arzt leise.

„Was hilft dann?! Sagt mir! Ich werde es finden und kaufen!“

„Das kann man nicht kaufen… Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie ich es Ihnen erklären soll… Es muss etwas Besonderes geschehen oder etwas vermeiden, damit der Körper… das Gehirn… sich umstellen kann.“

„Was reden Sie da?! Vielleicht schlagen Sie mir vor, eine Wahrsagerin aufzusuchen?!“, explodierte Valentin.

Der ältere Arzt blickte ihn aufmerksam an.

„Wissen Sie, wenn Sie es für richtig halten, ich werde Sie nicht davon abhalten. Ich wiederhole: Gewöhnliche Methoden sind hier machtlos. Wir können nur für Ruhe sorgen, positive Emotionen… und den Körper mit Medikamenten unterstützen. Und ich sage Ihnen auch noch, – der Arzt senkte die Stimme, – ich würde an Ihrer Stelle Ihre Tochter im Krankenhaus lassen. Sie wurde bereits zweimal mit dem Rettungsdienst gebracht. Verstehen Sie, wenn sie in einen solchen Zustand fällt, während sie hierher transportiert wird, besteht das Risiko, dass wir nicht rechtzeitig ankommen. Hier, unter ständiger Beobachtung, wird das nicht geschehen.“

Valentin fasste sich an den Kopf. Er fürchtete um sein Leben, seine Frau zu verlieren, spürte, dass das jederzeit geschehen könnte, und konnte sich nicht vorstellen, wie er ihren Verlust überstehen würde. Michelle liebte ihre Mama, und er… verehrte beide. Nun musste er seine Trauer beiseite schieben und sich auf das Rettung seiner Tochter, auch Michelle, konzentrieren.

Zu Valentin’s Überraschung nahm das Mädchen die Aussicht, lange im Krankenhaus zu bleiben, gelassen. Sie streichelte ihm über die Wange und sagte leise:

„Papa, mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht weinen, und du kannst in Ruhe arbeiten, anstatt die ganze Zeit nur bei mir zu sitzen.“

Valentin wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Seine achtjährige Tochter sprach, als wäre sie erwachsen.

„Halt sie fest! Mann!“ – plötzlich ertönte ein Schrei. Valentin zuckte zusammen und sah in die Richtung des Lärms. Ein Mädchen rannte, außer Atem, in Richtung des Krankenhauses, verfolgt von einem keuchenden Sicherheitsmann aus dem Geschäft. Anscheinend hatte sie etwas gestohlen. Als sie an Valentins Auto vorbeilief, warf sie ihm einen bangen Blick zu.

„Gott… selbst die Brötchen sind den Kindern nicht gegönnt?“ murmelte er, als er aus dem Auto stieg, gerade als der Sicherheitsmann nah genug war.

„Halt! Was schreist du da?“

„Ich kann das schon klären! Verzieh dich von der Straße!“

Der Sicherheitsmann bemerkte erst jetzt Valentin und sein Auto.

„Ich muss sie einholen! Sie hat gestohlen!“

„Was hat sie denn gestohlen?“ schmunzelte Valentin.

„Eine Wasserflasche und ein Brötchen… Und wer weiß, was sie noch in den Taschen hat!“

Valentin holte ein paar Geldscheine heraus.

„Das sollte ausreichen, um zu bezahlen und sogar die Rückkehr des Gestohlenen zu feiern“, murmelte er leise, während er dem sich zurückziehenden Sicherheitsmann nachsah.

Danach machte Valentin sich auf den Weg zum Sprechzimmer des Arztes. Normalerweise waren ihre Gespräche formell, aber heute hielt der Doktor ihn ein wenig länger auf.

„Valentin, ich habe eine Frage… Heute hat Michelle gefragt, ob sie mit anderen Kindern auf der Station reden kann.“

„Was bedeutet das?“ wurde Valentin sofort misstrauisch und setzte sich auf den Stuhl.

„Das ist ein gutes Zeichen, finde ich. Sie fängt an, sich für das zu interessieren, was außerhalb ihres Zimmers passiert. Allerdings sind nicht alle meine Kollegen dieser Meinung. Viele denken, dass der Kontakt zu vielen Kindern nach langer Isolation zu belastend für ihre Psyche sein könnte. Ich kann dieses Argument nicht abstreiten, obwohl ich ihm nicht ganz zustimme. Sie müssen darüber nachdenken, mit Michelle sprechen und entscheiden, ob Sie es erlauben oder nicht.“

„Verstehe, wieder wollen Sie die Verantwortung auf mich abwälzen“, seufzte Valentin.

Der Arzt nahm seine Brille ab, putzte sie und seufzte ebenfalls.

„Ja, Sie haben recht. Wir möchten wirklich, dass Ihre Tochter gesund wird, aber… wir wissen, dass Sie uns zerquetschen würden, sollten wir versagen. In der Station sind mehr als fünfzehn Kinder.“

Valentin stand auf und bewegte sich zur Tür, blieb jedoch am Eingang stehen.

„Danke für die Ehrlichkeit. Vielleicht haben Sie recht. Ich werde mit meiner Tochter reden.“

Es schien, als hätte der Arzt erleichtert seufzt. Bevor er das Zimmer betrat, versuchte Valentin, sein Gesicht in ein Lächeln zu verwandeln. Er konnte nicht mit einem finsteren Gesicht zu seiner Tochter gehen. Aber so sehr er sich auch anstrengte, das Lächeln wirkte gezwungen. Er würde nun seine kleine Tochter sehen, die in letzter Zeit kaum aufgestanden war und nicht essen konnte – nicht weil sie nicht wollte, sondern weil ihr Körper sich weigerte, Nahrung anzunehmen.

Die Tür knarrte leise, und Michelle drehte ihren Kopf. Zuerst schaute sie ängstlich, als ob sie ihren Vater nicht erkennen würde, doch dann lächelte sie:

„Hallo, Papa!“

Kam ihm das nur so vor oder waren ihre Wangen wirklich leicht gerötet?

„Wie geht’s dir?“

„Gut.“

Plötzlich überkam Valentin ein seltsames Gefühl, als würde seine Tochter wollen, dass er schnell wieder geht. Aber das ging nicht – denn außer den Krankenschwestern und Lehrern, die den VIP-Zimmern zugeteilt waren, hatte sie sonst niemand gesehen. Er setzte sich auf den Stuhl neben dem Bett und begann, Leckereien auszupacken.

„Ich war im Geschäft… Schau mal, wie schöne Äpfel ich habe!“

„Ah, ja, Papa. Danke“, antwortete Michelle leise.

Valentins Hand blieb über dem Tisch stehen. Dort standen Teller – das Abendessen war gerade serviert worden. Doch was ihn überraschte, war etwas anderes: Die Teller waren völlig leer.

„Michelle, was ist hier los?“

Das Mädchen seufzte und sagte in die Richtung:

„Komm raus, hab keine Angst. Ich habe einen netten Papa.“

Und da sah Valentin, wie ein anderes Mädchen – genau das Mädchen, das an seinem Wagen vorbeigelaufen war – hinter dem Vorhang auftauchte. Sie schaute verängstigt zu ihm, während Michelle sprach:

„Bitte, Papa, schick sie nicht weg! Ich bitte dich! Ich werde sogar das Apfelstück mit Katy teilen. Wohin soll sie gehen? Sie hat niemanden, und draußen ist es kalt, dunkel und sie war hungrig und verängstigt…“

Valentin starrte verwirrt auf seine Tochter. Die saß im Bett, kaute auf ihrer Lippe, und ihre Wangen waren verräterisch gerötet. Er wandte sich an das Mädchen, das vielleicht ein oder zwei Jahre älter war als Michelle.

„Bist du Katy?“ fragte er.

Das Mädchen nickte.

„Ich heiße Valentin, ich bin der Papa von Michelle.“

Katy nickte erneut und fragte dann schüchtern:

„Bist du wirklich Michelle? Was für ein schöner Name!“

Die Tochter lächelte schwach.

„Nein, ich heiße Masha. Aber meine Mama nannte mich Michelle, und ich habe immer darauf gehört…“

„Ach ja, die Mama ist nicht mehr da“, seufzte Katy. „Ich habe auch keine Mama, aber das ist so lange her, dass ich mich nicht an sie erinnere.“

Valentin beobachtete schweigend, wie die Mädchen einander fanden. Katy ließ sich vorsichtig an die Bettkante und schob folglich die Decke beiseite, damit sie das Bett nicht mit ihrer abgewetzten Decke beschmutzte. „Sie sieht wirklich nicht gut aus“, dachte er, während er mechanisch den Apfel in Stücke schnitt. Er reichte den beiden Mädchen je ein Stück. Die Mädchen nahmen die Stücke und flüsterten weiter. Valentin konnte nicht anders, als zu lächeln.

„Ich sehe, ihr habt einiges zu bereden.“

Seine Tochter sah ihn flehend an.

„Papa, lass Katy bleiben! Sie kann auf der Couch liegen. Und wir reden noch ein bisschen.“

Valentin dachte nach. Das Mädchen schien harmlos zu sein, aber wer weiß, was passieren kann.

„Hör mal, Katy, im Schrank liegen Sachen von Michelle. Nimm dir, was du brauchst, und ab ins Bad! Und sorge dafür, dass du als Mensch wieder herauskommst. Und ich werde dem Arzt sagen, dass Michelle eine Schwester bekommen hat und die Nacht bleibt. Aber du bleibst bei mir!“

Michelle klatschte freudig in die Hände.

„Danke, Papa!“

Katy sprang schnell zum Schrank, öffnete ihn vorsichtig und staunte. Sie wählte eine leichte Hose und ein T-Shirt. „Ich bin schnell!“ rief sie und verschwand hinter der Badezimmertür.

Als die Tür hinter Katy ins Schloss fiel, wandte sich Valentin an seine Tochter.

„Na, wie geht’s dir, Kleines?“

„Papa, es war heute so langweilig! Ich hätte weinen können. Ich wollte zu den anderen Kindern, aber der Arzt sagte, ich brauche dein Okay. Und dann ist Katy durch ein Fenster hineingeklettert… kannst du dir das vorstellen? Das Fenster ist doch hoch!“

„Ja… Bist du dir sicher, dass du möchtest, dass sie bleibt?“

„Natürlich! Wenn du gehst, frag bitte, ob sie uns heißen süßen heißen Tee bringen können.“

Valentins Augenbrauen hoben sich überrascht. Er nickte einfach. Er musste sich anstrengen, um Katy ein Nachtlager zu organisieren. Er bezahlte sogar für das VIP-Zimmer. Der Arzt schüttelte den Kopf.

„Ich weiß nicht… Sie sehen das sicherlich besser, aber denken Sie daran…“

„Ich habe Sie gehört. Ich komme morgen zum Frühstück. Michelle hat heiß süßen Tee bestellt… zwei Tassen. Wem soll ich das sagen?“

Der Doktor sah ihn überrascht an.

„Zwei? Für das Mädchen und für dich?“

„Genau.“

„Ich werde es anordnen… Wissen Sie, Vorsicht ist besser als Nachsicht.“

„Was meinen Sie damit?“

„Ich sage Ihnen noch nichts. Lassen Sie uns sehen, wie es morgen läuft. Dann reden wir.“

Valentin hatte das Gefühl, dass sich heute etwas mit Michelle verändert hatte. Ob es gut oder schlecht war, konnte er nicht sagen. In der Nacht schlief er unruhig und wachte mehrmals auf. Schließlich rief er den diensthabenden Arzt, Dr. Michael.

„Es tut mir leid, dass ich so spät anrufe.“

„Macht nichts. Ehrlich gesagt, hatte ich mit Ihrem Anruf schon früher gerechnet. Es ist alles in Ordnung. Sie haben bis Mitternacht geplaudert, bis Alla sie auseinandergebracht hat. Sie schlafen jetzt. Michelles Blutdruck ist normal, keine Schwankungen. Ihren Tee hat sie selbst getrunken.“

„Danke, Dr. Michael“, seufzte Valentin erleichtert und fiel sofort in einen unruhigen Schlaf.

Im Krankenhaus lag der charakteristische Geruch von Milchbrei und etwas Unfassbarem für Kinder in der Luft. Valentin bahnte sich vorsichtig seinen Weg zwischen den kleinen Patienten, die durch den Gang eilten. Unglaublich, aber diejenigen, die auf Krücken unterwegs waren, waren in der Geschwindigkeit denjenigen, die nur einen Verband am Kopf hatten, in nichts nachgestellt.

Endlich am Zimmer seiner Tochter angekommen, seufzte er erleichtert. Gerade wollte er die Tür öffnen, als sie sich plötzlich aufschwang. In der Tür stand Alla, die Krankenschwester, die sich um Michelle kümmerte. Diese herzliche junge Frau vermittelte stets Vertrauen. Sie sah Valentin an, wischte sich heimlich die Tränen ab und sagte leise:

„Sie sind nicht nur ein Vater… Sie sind der beste Vater. Niemand hätte erraten, dass ihr genau das gefehlt hat.“

Mit diesen Worten verschwand Alla, während Valentin sie verwirrt beobachtete. „Ich werd’s jetzt klären“, dachte er und blieb an der Tür stehen. Die Mädchen bemerkten ihn nicht. Wie hätten sie auch, wenn ihre ganze Aufmerksamkeit auf dem Fernseher lag, wo eine Cartoon-Maus den Kater ärgerte?

Sie saßen auf dem Bett, zogen die Beine an, und jede hatte einen Teller mit Brei in der Hand. Während sie den Brei in ihren Bäuchen mampften, lachten sie laut, und der Brei fiel regelmäßig aus den Tellern. Michelles Kleidung war offensichtlich zu klein für Katy – da musste man sich etwas einfallen lassen.

Valentin beobachtete seine Tochter genau. Sie schöpfte einen Löffel Brei, steckte ihn in den Mund – und nichts passierte! Michelle schluckte ganz ruhig und blieb amüsiert bei dem Cartoon.

Katy bemerkte ihn zuerst. Sie stieß leise ihre Freundin mit dem Ellbogen an und nickte in Richtung ihres Vaters. Michelle drehte sich um. Valentin konnte ein erstauntes Seufzen nicht unterdrücken. Noch gestern hatte ihr Blick leer gewirkt, als wollte sie nichts um sich herum sehen oder hören. Und jetzt saß da ein lebendiges, fröhliches Mädchen… allerdings bis auf das Äußerste erschöpft.

„Papa!“ rief Michelle erfreut.

Schweigend trat er an das Bett heran und umarmte zuerst seine Tochter und dann Katy fest. Ja, jetzt war er bereit, für dieses fremde Mädchen alles zu tun. Doch plötzlich schniefte Katy. Valentin wurde besorgt.

„Entschuldigung, habe ich dir weh getan? Habe ich dich zu fest gedrückt?“

Katy schüttelte den Kopf, und Michelle nahm sie bestimmt an die Hand und sah ihren Vater ernst an.

„Papa, beleidige sie nicht mehr!“ stellte sie klar.

Valentin nickte hastig. Katy wischte sich die Tränen ab und flüsterte leise:

„Das ist nicht der Grund… Aber seit langem hat mich niemand mehr umarmt.“

Eine Woche später holte Valentin seine Tochter nach Hause. Während dieser Zeit war Katy immer an ihrer Seite gewesen. Michelle hatte deutlich an Kraft gewonnen, lief mit anderen Kindern durch die Gänge und redete lebhaft. Während die Ärzte, verblüfft über Michelles „phänomenale“ Genesung, ihre vollständige Untersuchung durchführten, kümmerte sich Valentin um Katy.

Katys Mutter war verschwunden, als das Mädchen gerade zwei Jahre alt war. Wohin sie verschwunden war, wusste niemand, aber alle waren sich sicher, dass es sie nicht mehr gab. Ihr Leben verlief alles andere als sorglos. Nach ihrem Verschwinden blieb Katy bei ihrer Großmutter, die aber vor einem halben Jahr starb. Das Mädchen wurde in ein Waisenhaus geschickt, wo es einen Konflikt mit einer der Betreuerinnen gab. Diese hob die Hand gegen das Kind, und Katy floh. Das war ihre traurige Geschichte.

Als Valentin kam, um Michelle abzuholen, hatte Katy bereits ihre bescheidenen Sachen gepackt. Sie stand auf, umarmte ihre Freundin fest und sah dann schüchtern zu Valentin.

„Danke… Ich gehe dann…“

„Und wohin willst du gehen?“ fragte er.

Ihre Blicke trafen sich.

„Wahrscheinlich ins Waisenhaus. Draußen ist es jetzt kalt.“

Valentin überlegte und sagte dann: „Also war es umsonst, dass ich ein Zimmer neben Michelle vorbereitet habe? Du… möchtest nicht ihre Schwester werden?“, schlug er vorsichtig vor.

Michelle quietschte vor Freude und warf sich ihrem Vater um den Hals. Danach umarmte Katy schniefend ihn ebenfalls. Als sie das Krankenhaus verließen, weinten alle Krankenschwestern, die sich versammelt hatten, um sie zu verabschieden. Aber Valentin sah nur Alla und ihren freundlichen, verständnisvollen Blick.

Sechs Monate später konnte er sich sein Leben ohne Katy nicht mehr vorstellen. So wie die Schwestern, Michelle und Katy, konnten sie nicht mehr ohne einander sein.