— Non ti ama più da tempo, ha un’altra nel cuore — la cartomante, avvolta in uno scialle variopinto, fissò Alessia con occhi neri come la notte. — Già da sei mesi!

La stretta della donna era ferma, le dita ingioiellate di anelli pesanti le serravano il polso.

— Ma lui continua a ripetermi che non vuole nessun’altra oltre a me — rispose Alessia, sconcertata.

— Ti mente! — insisté l’altra, facendo tintinnare i suoi ornamenti. — Meglio lasciarlo andare.

— Io non lo trattengo…

La donna esotica aveva colto Alessia di sorpresa in mezzo alla strada, tra la frenesia pre-natalizia. Lei stava appena uscendo dal negozio, il pacchetto regalo per il marito Andrea stretto fra le mani, quando quella figura peculiare l’aveva bloccata.

— Vedo che vivi in un grande inganno — aveva esclamato, e senza darle il tempo di reagire, aggiunse: — Ha un’amante.

Alessia conosceva bene quei trucchi da strada: certe donne sanno ipnotizzare, convincerti di qualsiasi cosa e svuotarti le tasche in un attimo. E fidarsi sarebbe stato da sciocchi. Eppure, quella cartomante era così persuasiva… O era davvero ipnosi?

— Lo tieni stretto, ecco — continuò la donna. — Lo trattieni con la tua stessa presenza. Ha pietà di te. Fai in modo che se ne vada da solo.

— Ma che follia state dicendo? — sbottò infine Alessia.

— Ascoltami — replicò la cartomante. — Stanotte il tuo destino cambierà, vedrai.

Detto ciò, la loquace signora se ne andò, lasciando Alessia in un vortice di confusione.

Con le gambe tremanti, si avviò verso casa. L’euforia delle feste era svanita all’istante. Estraesse il telefono, chiamò la madre e le raccontò dell’incontro misterioso.

— Alessia, ma che fai, sei bambina? — borbottò la donna. — Non sai come ingannano la gente? Controlla i soldi e i gioielli!

Il portafoglio era al suo posto, così come l’anello di famiglia.

— Assurdità, comunque — concluse la madre. — Spazzola via tutto e dimentica.

Durante il tragitto, Alessia si convinse che sua madre avesse ragione: non bisognava credere alle parole di una vagabonda. Pura ciarlataneria. E quasi ci riuscì. Per sicurezza, cercò online informazioni su quel tipo di truffe e, rassicurata, riprese i preparativi per la cena di Capodanno. Quella notte, lei e Andrea avrebbero festeggiato i loro dieci anni insieme.

Verso le nove di sera, il marito chiamò.

— Tesoro, mi fermerò ancora un po’ al lavoro — annunciò Andrea. — Il report annuale non è pronto, siamo in ritardo. Arriverò a mezzanotte.

— Va bene, amore — rispose Alessia con calma. — A proposito, ho una cosa da raccontarti dopo.

— Sicuramente una sciocchezza. Rideremo insieme.

Appesa la cornetta, Alessia iniziò a scegliere l’abito per la festa. Mentre ne provava uno davanti allo specchio, qualcuno suonò alla porta. Sull’uscio c’era un uomo sconosciuto sulla quarantina.

— Eccomi qui! Buon anno! — esclamò raggiante.

— Chi è? — chiese Alessia, allarmata. — Dev’esserci un errore.

— Ma dai, Ale, sono io, Federico — l’uomo la guardò perplesso, quasi offeso. — Mi hai invitato tu.

— Io? — domandò Alessia, sussultando. — Non l’ho mai visto prima.

— Non capisco — replicò Federico, sinceramente confuso, e cercò il telefono.

Lesse ad alta voce il cognome di Alessia e il suo indirizzo.

— Giusto?

— Sì — ammise lei. — Ma come…

Il visitatore sferrò il colpo di grazia mostrandole una sua foto sul cellulare.

— E questa? — chiese, scrutandola. — A proposito, sei ancora più bella dal vivo. Dai, Ale, basta scherzare. Apprezzo l’umorismo, ma non dopo due giorni di treno.

— È davvero un errore — balbettò Alessia, sentendosi sempre più persa. — Non mi sono mai iscritta a quel sito. Credimi.

L’espressione di Federico si incupì.

— Bella presa in giro. Buon anno, allora.

Se ne andò, lasciando Alessia sbigottita.

— Che giorno è mai questo? — mormorò, chiamando Andrea.

Dall’altra parte, solo segnale occupato. Stava per allontanarsi dalla porta quando udì un fruscio nel corridoio. Spiò dal buco della serratura, ma non vide nulla. Il rumore si ripeté. Apertà con cautela, trovò Federico seduto a terra.

— È ancora qui? — chiese sorpresa.

— Dove dovrei andare? Il mio treno è domani sera e fuori è gelo. Gran bell’invito per Capodanno, davvero.

Alessia esitò, poi cedette.

— Va bene, entri, si scaldi — lo invitò. — Vedrò di spiegare a mio marito quando torna… Anche se non so come.

— Aspetta, hai un marito?

Alessia non rispose, e Federico varcò la soglia.

— Avrà fame dopo il viaggio? — domandò.

— Perché mi dà del lei? — sbottò lui. — Ci siamo scritti per mesi come amanti.

— Continuo a non capire, ma spero si chiarirà tutto.

Alessia non aveva ancora sistemato le portate, servì Federico direttamente dalle ciotole. Lui mangiò avidamente. Era quasi mezzanotte e ancora nessuna notizia da Andrea. Richiamò, ma niente. Strano, non era da lui. Per rompere il silenzio, Alessia fece qualche domanda a Federico, che rispose con stupore.

— Te l’ho già raccontato tutto.

Comunque, si aprì: veniva dalla Sicilia, lavorava su piattaforme petrolifere. Trentotto anni, single, nessun figlio. Alessia approfondì, chiedendo del sito d’incontri.

— Sei stata tu a scrivermi, sei mesi fa.

Si sentì ancora più confusa. Federico non pareva né ubriaco né un burlone, parlava con sincerità. Davvero un bravo attore?

A mezzanotte, Andrea non aveva ancora chiamato. Alessia era nervosa. Federico la scrutò.

— Ma questo marito esiste davvero? O è parte del gioco?

— Stamattina sì! — rispose lei, quasi piangendo.

Federico le chiese di raccontarsi, e quando lei iniziò, lui aggrottò la fronte.

— Aspetta — la interruppe. — Online mi hai detto ben altro. O mentivi allora, o…

Alessia lo fissò interrogativa.

— Chiamami pazzo, ma credo che qualcuno ti abbia incastrata — disse lui.

— Vuoi dire che qualcuno ha creato un profilo falso con il mio nome?

— Esatto. E ha dato il tuo indirizzo. Ma chi, e perché?

Alessia non aveva ipotesi. Si accorse con sgomento che mancavano pochi minuti alla mezzanotte. Andrea taceva. Anche Federico guardò l’orologio.

— Tra poco è l’anno nuovo — osservò. — Lo festeggiamo?

Alessia tornò dalla cucina con una bottiglia di spumante. A mezzanotte, brindarono.

— Buon anno — esitò lui.

— Anche a lei — rispose lei.

Un messaggio sul telefono la fece sobbalzare.

— Finalmente!

Afferrò il cellulare, certa che fosse Andrea, ma il numero era sconosciuto. Quello che vide la gelò. Una foto del marito a letto con una donna seminuda.

— SantoNonostante il cuore spezzato, Alessia sorrise a Federico, perché in quel momento capì che a volte la fine di un amore è solo l’inizio di una nuova felicità.