Il capo voleva dare un po’ di soldi alla donna delle pulizie per aiutarla, ma trovò qualcosa nella sua borsa.

Timur notò una giovane addetta alle pulizie seduta in un angolo con il viso rigato di lacrime.

«Scusa, posso aiutarti? Cosa è successo? Ti ha fatto male qualcuno?» chiese delicatamente.

La ragazza sobbalzò, asciugò in fretta le lacrime e rispose:

«Scusa per il disturbo. Va tutto bene.»

«Non c’è bisogno di scusarti. Sei sicura di stare bene?» continuò Timur, preoccupato.

«Sì, scusa, torno al lavoro,» rispose in fretta lasciando l’area.

Rimasto solo, Timur fece spallucce e pensò che non c’è fumo senza arrosto. Mentre si dirigeva verso l’ufficio, rifletté su come poter aiutare la ragazza. Solo in ufficio alzò la testa e sorrise: certo, c’era Tatyana Rossi.

Tatyana Rossi lavorava lì da molto tempo, mantenendo l’ordine. Timur trovò il suo numero nel taccuino e la chiamò.

«Buon pomeriggio, Tatyana. Puoi venire nel mio ufficio tra dieci minuti?»

Dopo un po’, Tatyana si sistemò nel suo ufficio mentre sorseggiava del tè.

«Forse ti ho solo chiamata per un tè?» scherzò Timur. «Perché un capo non può invitare una donna delle pulizie a prendere un tè?»

Tatyana sorrise:

«Oh, dai, Timur. Cosa volevi scoprire?»

«Ho una domanda per te. Chi conosce meglio i nostri dipendenti se non tu?» riprese, preparando il due. «Cosa ne pensi della nuova addetta alle pulizie?»

«È una brava ragazza. Lavoratrice. La vita non la coccola, ma non si arrende. Che succede?» chiese Tatyana.

«L’ho vista piangere. Ho chiesto, ma è scappata,» spiegò Timur.

Tatyana aggrottò le sopracciglia:

«Ha pianto qui. Le ho detto di non dare retta a quelle chic, non hanno nulla di più che labbra e mascara. Sofia si prende tutto a cuore.»

«È stata offesa qui?» Timur si mostrò interessato. «Come mai?»

«Oh, è iniziato dopo il suo arrivo. Le nostre ragazze sono sempre curate, vestite firmate, col trucco. E Sofia no, è solo bella naturalmente. Per questo la attaccano — per disprezzo della povertà e disprezzo per i deboli. Non è lo stesso con gli uomini? Se senti debolezza, è solo divertente prenderli in giro,» spiegò Tatyana.

Timur non gradiva le intrighe in ufficio, ma poiché decise di approfondire la questione, chiese di nuovo:

«E come la offendono?»

«Per l’aspetto e i vestiti. La deridono, la chiamano ‘regina dei baraccati’, ‘pelle di asino’. Non ha scarpe alla moda, abiti… È tutto qui,» rispose Tatyana.

Timur rimase sorpreso:

«Nel nostro team ci sono persone con titoli di studio superiori, com’è possibile? Forse ti sbagli?»

«No, non mi sbaglio. Ho avvertito Svetlana, ‘calmati.’ No, per loro è troppo divertente,» rispose Tatyana con franchezza.

«E riguardo alla sua situazione personale, è davvero così difficile?» chiese Timur.

«Sì, sua madre è malata e non le danno l’invalidità. Non può lavorare, ma ha bisogno di medicine. Sofia fa quel che può per mantenere entrambe. È intelligente, solo che non ha tempo per studiare,» condivise Tatyana. Timur rifletté: come possono comportarsi così le persone nel mondo moderno? Ringraziò Tatyana per le informazioni e la accompagnò all’uscita, rimanendo solo con i pensieri sull’ingiustizia che a volte regna tra la gente.

Dopo qualche riflessione, Timur decise di intervenire e cercare di cambiare la situazione. Tirò fuori il portafoglio, prelevò tutto ciò che aveva e si diresse nel corridoio, dove notò Sofia e Tatyana pulire un’ampia sala.

C’era tempo e molto lavoro da fare, così Timur si infilò silenziosamente nel loro magazzino. La borsa di Sofia catturò immediatamente la sua attenzione. Aprendola, trovò il suo portafoglio e pensò di metterci dei soldi per aiutarla a comprare dei vestiti. Se lo avesse fatto apertamente, avrebbe potuto imbarazzarla.

Era pronto a inserire le banconote, ma si fermò quando vide un crocifisso d’oro incredibilmente familiare nel portafoglio. Non poteva essere finito nella borsa di uno sconosciuto! Timur rifletté.

Quel crocifisso era unico: era appartenuto a suo padre. Gli eventi di vent’anni prima riemergerebbero improvvisamente nella sua memoria. La madre di Timur si era ammalata all’improvviso, le sue condizioni peggiorarono rapidamente. Timur, dieci anni, osservava ansiosamente mentre suo padre, esausto e in preda all’angoscia, portava la madre dai medici, ma la cura non era sufficiente.

Quella mattina, sua madre stava preparando la colazione. Sembrava stesse migliorando e Timur pensava che la guarigione fosse vicina. Ma non erano nemmeno usciti di casa quando, all’improvviso, sua madre impallidì e crollò. Suo padre, sollevandola tra le braccia, urlò:

«Presto, in macchina, andiamo all’ospedale!»

Timur si sedette accanto a lei in auto, tenendole la mano e piangendo silenziosamente. Suo padre guidava così velocemente che tutti intorno si scostavano per fargli spazio. La città era vicina, e all’improvviso, durante un sorpasso, la loro auto collise con un’altra.

Suo padre era convinto di farcela, ma l’altro automobilista, spaventato, perse il controllo e sbandò. Suo padre frenò con un urlo:

«Maledizione!» Non colpì l’auto, ma causò un incidente — l’auto si rovesciò.

Suo padre si girò e si avvicinò all’auto ribaltata.

Vicino al marciapiede, guardando una crepa nel parabrezza, Timur notò una bambina di sei anni. La madre, nel sedile del conducente, era coperta di sangue. Timur vide che la bambina era quasi illesa, ma la donna era gravemente ferita. Suo padre estrasse lo sconosciuto e si bloccò, guardandola. Il sangue colava da una guancia, mentre l’altra era pulita.

All’improvviso, la donna afferrò il crocifisso che portava suo padre al collo, aggrappandosi ad esso e sussurrando:

«Aiuta mia figlia.»

Suo padre indietreggiò:

«Non posso,» urlò, «mia moglie nell’auto sta morendo.»

Corse di nuovo verso l’auto, e si precipitarono via. Timur supplicò:

«Papà, hanno bisogno di aiuto, qualcuno si fermerà, ma dobbiamo andare più veloci all’ospedale.»

Timur notò che solo un frammento della catena logora rimaneva attaccata al collo di suo padre. La situazione era spaventosa, e lungo tutto il tragitto per l’ospedale, il ragazzino immaginava che fine avesse fatto quella donna e sua figlia.

Quando arrivarono, era troppo tardi: il medico disse che il cuore di sua madre non ce l’aveva fatta, era morta. La vita si era divisa tra un «prima» e un «dopo». E ora Timur si trovava di nuovo di fronte all’eco di quel passato, tenendo in mano il crocifisso, che brillava di riflessi, come per chiudere il cerchio dei ricordi.

Per tutta la sua vita, Timur e suo padre non parlarono mai di quel fatidico incidente sulla strada. All’inizio, Timur cercò di scoprire cosa fosse successo attraverso le notizie, ma presto abbandonò questi tentativi inutili. Non trovò mai nulla.

Da allora passarono tredici anni. Suo padre era andato in pensione da tempo, viaggiando molto e visitando spesso la tomba di sua moglie. Non si era mai risposato, anche se c’era stata l’occasione.

Timur divenne un uomo d’affari di successo, noto in città, un uomo che cercò di cancellare tutti i brutti ricordi…

Improvvisamente qualcuno lo chiamò:

«Scusa, cosa fai qui?»

Si girò di scatto e vide Sofia. Si rese conto di quanto apparisse assurdo, tenendo in mano il portafoglio di un’altra persona.

«Scusa, Sofia. Questo potrebbe sembrare strano, ma volevo darti un bonus e non sapevo come farlo in modo più semplice.» Le porse i soldi, si scusò e uscì in fretta dal magazzino.

A casa, Timur rifletté per alcune ore prima di decidere di parlare con suo padre.

«Papà, dobbiamo parlare,» disse, sedendosi accanto a lui.

Alessandro alzò un sopracciglio:

«Ti sposi finalmente?»

«No, papà, non è di questo che voglio parlare. Ti ricordi il giorno in cui portavamo mamma all’ospedale e ci fu l’incidente?»

Suo padre aggrottò le sopracciglia:

«Pensavo non lo ricordassi.»

«No, papà, lo ricordo troppo bene. Non li aiutammo allora, e mamma stava morendo in macchina.»

«Sì, Timur. Ma non avevamo scelta.»

«Non chiamammo nemmeno un’ambulanza per loro. Papà, la ragazza che era in quell’auto ora lavora per me. Dobbiamo aiutare.»

Suo padre cominciò a camminare su e giù per la stanza, poi tornò verso il figlio:

«Perché sei così certo che sia lei?»

Timur raccontò gli eventi della giornata.

«Pensi che non abbia riflettuto su quel giorno? La donna aveva ferite gravi. Era destinata.»

«È sopravvissuta, ma è diventata disabile. Sua figlia porta tutto sulle spalle, e ha solo diciannove anni. Papà, dobbiamo fare qualcosa.»

Alessandro lo guardò:

«Timur, che sia disabile o meno — è il passato. Non eravamo noi a dovercene caricare. Il conducente inesperto non riuscì a gestirla. Non tocchiamo nemmeno la loro macchina.»

«Lo capisco, ma, papà, c’è la possibilità di aiutare qui e ora. Vuoi davvero che qualcuno ti odi per sempre?» Timur si alzò. «Ti ho sempre rispettato, so che sei un uomo forte. Ora sono più deluso di allora, perché ora potresti rimediare a quella situazione.»

Se ne andò, uno straordinario senso di tristezza lo assaliva. Il padre che aveva sempre rispettato ora gli appariva come uno sconosciuto.

Quando Sofia entrò in ufficio, Timur notò per la prima volta la sua bellezza. Era davvero affascinante, e i colleghi probabilmente erano solo gelosi di lei.

«Siediti, Sofia,» le offrì. «Abbiamo una lunga conversazione davanti.»

Sofia lo guardò ansiosa:

«Ho fatto qualcosa di sbagliato?»

«No, va tutto bene, siediti,» la rassicurò, ponendo una tazza di caffè davanti a lei e sistemandosi sulla sedia. «Sofia, perché non sei andata all’università?»

Lei alzò solo le spalle:

«Non ci sono riuscita. Mamma si è ammalata molto.»

«E tua madre?» chiese Timur.

«Siamo stati coinvolti in un incidente tanto tempo fa. Le è successo qualcosa alla spina dorsale,» iniziò a spiegare Sofia. «Il dolore appariva dopo lunghe passeggiate o quando stavo in piedi a lungo, ma ora è costante. I dottori non riescono a capire, e non possiamo permetterci una buona clinica. Sto risparmiando. Oltre a lavorare per te, lavoro anche come vigilante e pulisco le scale. Il guadagno è poco, ma ci provo.»

Timur si avvicinò alla finestra, completamente assorto nei suoi pensieri:

«Quindi, questo incidente è stata la causa di tutti i tuoi guai?»

«Puoi dire così,» annuì.

Timur tornò a sedersi, ma improvvisamente il suo telefono beepò: era suo padre che chiamava. Timur si scusò:

«Un attimo, per favore.»

La voce di suo padre sembrava ansiosa:

«Timur, ho incontrato lei. Abbiamo avuto una conversazione normale. Stiamo ora organizzando per il trattamento nella nostra clinica. I nostri migliori specialisti la visiteranno. Si è rivelata una donna molto buona e, a quanto pare, non ha rancore. Ti spiegherò tutto più tardi.»

Timur guardò Sofia con un ampio sorriso:

«Sofia, voglio davvero aiutarti. Sistemiamo le tue questioni con la scuola e ti aiuterò finanziariamente.»

«Ma non posso studiare, mia mamma…» iniziò a protestare.

«Tua madre è già diretta a una clinica eccellente. L’ha fatto mio padre,» disse, vedendo i suoi occhi aprirsi.

«Ma perché? Per quale motivo?» si meravigliò la ragazza.

Timur si strofinò il viso con le mani:

«Non so come reagirai, ma devo dirlo. Io ero nell’auto di sorpasso. Mio padre stava guidando e mamma stava morendo sul sedile posteriore. Ci stavamo affrettando, era incosciente.»

Sofia lo guardò, riflettendo:

«Quindi è per questo che non avete aiutato?»

«Sì, papà non era in sé in quel momento. Non è una scusa, ma dammi una possibilità per aiutare ora. Farò tutto per cambiare la tua vita,» disse con amarezza nella voce.

Gli offrì varie forme di assistenza. Sofia, attonita, si fermò già sulla porta e si voltò:

«Capisco che questo ti ha tormentato per tutta la vita. Ma magari tuo padre si sentirà meglio. Mamma era inesperta alla guida, ecco perché è avvenuto l’incidente. Aveva appena imparato a guidare ma guidava raramente. Quel giorno qualcuno l’aveva chiamata dicendo che papà si divertiva altrove. Lei scoppiò, salì in macchina e io ero solo con lei… Se non fossi stato tu, qualcun altro avrebbe potuto spaventarla,» concluse e se ne andò.

Timur si sentì come se un peso si fosse sollevato dalle spalle: era più facile respirare. Aiutò Sofia, sua madre, e ora la sua coscienza era chiara.

Sei mesi dopo, Timur tornò a trovare di nuovo suo padre.

«Papà, dobbiamo parlare,» dichiarò.

«Che c’è ora?» temette suo padre.

«Questa volta mi sposo davvero. Sofia sta per finire il suo corso e presentiamo la domanda.»

Tutto l’ufficio festeggiò il matrimonio, guidato da Tatyana Rossi. La madre di Sofia, dopo una lunga riabilitazione, poteva ora camminare da sola e anche danzare un po’ alla celebrazione.

Le ex bulle dell’ufficio si guardarono bene dal rialzare gli occhi verso Sofia e il capo, congratulandosi con loro.