Il capo voleva dare qualche soldo alla donna delle pulizie per aiutarla, ma trovò qualcosa nella sua borsa.

Sofia notò una giovane donna delle pulizie seduta in un angolo con il viso rigato di lacrime.

«Scusa, posso aiutarti? Cosa è successo? Qualcuno ti ha ferita?» chiese sottovoce.

La ragazza sobbalzò, si asciugò rapidamente le lacrime e rispose:

«Scusa per il disturbo. Va tutto bene.»

«Non c’è bisogno di scusarti. Sei sicura di stare bene?» continuò Sofia con preoccupazione.

«Sì, scusa, tornerò al lavoro,» rispose in fretta, allontanandosi rapidamente.

Rimasta sola, Sofia scrollò le spalle e pensò che non ci fosse fumo senza arrosto. Mentre si dirigeva verso l’ufficio, rifletté su come aiutare la ragazza. Solo in ufficio alzò la testa e sorrise: certo, c’era Giulia Rossi.

Giulia Rossi lavorava lì da molto tempo, mantenendo l’ordine. Sofia trovò il suo numero nel quaderno e la chiamò.

«Buon pomeriggio, Giulia. Puoi venire nel mio ufficio tra dieci minuti?»

Dopo un po’, Giulia era seduta nel suo ufficio, sorseggiando un tè.

«Forse ti ho solo chiamato per un tè?» scherzò Sofia. «Perché un capo non può invitare una donna delle pulizie a bere un tè?»

Giulia sorrise:

«Oh, dai, Sofia. Cosa volevi sapere?»

«Ho una domanda per te. Chi conosce meglio i nostri dipendenti di te?» rispose, preparando la conversazione. «Cosa ne pensi della nuova donna delle pulizie?»

«È una brava ragazza. Lavora sodo. La vita non le fa sconti, ma non si arrende. Cosa c’è che non va?» chiese Giulia.

«L’ho vista piangere. Le ho chiesto, ma è scappata,» spiegò Sofia.

Giulia aggrottò le sopracciglia:

«Ha pianto qui. Le ho detto di non badare a quelle ragazze truccate. Non hanno niente oltre le labbra e le ciglia. Alessia prende tutto sul personale.»

«È stata offesa qui?» Sofia si interessò. «Come mai?»

«Oh, è cominciato dopo il suo arrivo. Le nostre ragazze sono curate, vestite costose, con tutti i trucchi. E Alessia è solo naturalmente bella. Ecco perché la attaccano — per disprezzo della povertà, per disprezzo dei più deboli. Non è lo stesso con gli uomini? Se percepisci debolezza, prendi in giro per divertimento,» spiegò Giulia.

Sofia non amava le intrighi sul posto di lavoro, ma dato che aveva deciso di approfondire, chiese ancora:

«E come la offendono?»

«Per aspetto, vestiti. La deridono, la chiamano “principessa dei bassifondi”, “pelle di asino”. Niente scarpe alla moda, abiti… È tutto,» rispose Giulia.

Sofia rimase sorpresa:

«Nel nostro team, le persone hanno una formazione elevata, come è possibile? Forse ti sbagli?»

«No, non mi sbaglio. Ho anche avvertito Federica, ‘calmati’. No, lo trovano troppo divertente,» replicò Giulia candidamente.

«E per quanto riguarda la sua situazione personale, è davvero così difficile?» chiese Sofia.

«Sì, sua madre è malata e non le concedono l’invalidità. Non può lavorare, ma ha bisogno di medicine. Alessia fa quel che può per mantenere entrambe. È intelligente, ma non ha tempo per studiare,» condivise Giulia. Sofia rifletté: come possono le persone comportarsi così nel mondo moderno? Ringraziò Giulia per l’informazione e la congedò, rimanendo sola con pensieri sull’ingiustizia che a volte regna tra le persone.

Dopo qualche riflessione, Sofia decise di intervenire e cercare di cambiare la situazione. Estrasse il portafoglio, prelevò tutto quello che aveva e si diresse verso il corridoio, dove notò Alessia e Giulia pulire una grande sala.

C’era tempo, e molto lavoro per le donne delle pulizie, così Sofia entrò silenziosamente nel loro magazzino. La borsa di Alessia attirò subito la sua attenzione. Aprendola, trovò il suo portafoglio con l’intenzione di mettere dei soldi per aiutare la ragazza a comprare vestiti. Se lo avesse fatto apertamente, avrebbe potuto imbarazzarla.

Era pronta a mettere le banconote, ma si fermò quando vide una croce d’oro insolitamente familiare nel portafoglio. Non poteva essere finita nel portafoglio di uno sconosciuto! Sofia rifletté.

Questa croce era unica: era appartenuta a suo padre. Events of twenty years ago suddenly resurfaced in his memory. La madre di Sofia si ammalò all’improvviso, la sua condizione peggiorava rapidamente. La giovane Sofia, ansiosa, osservava mentre suo padre, esausto e distrutto, portava sua madre dai dottori, ma le cure non erano sufficienti.

Quella mattina, sua madre stava preparando la colazione. Sembrava che stesse migliorando, e Sofia pensava che la guarigione fosse vicina. Ma non avevano nemmeno lasciato casa che sua madre d’improvviso impallidì e crollò. Suo padre, sollevandola tra le braccia, urlò:

«Presto, in macchina, dobbiamo andare in ospedale!»

Sofia si sedette accanto a lei in macchina, tenendole la mano, e pianse silenziosamente. Suo padre guidò così veloce che tutti intorno si fecero da parte. La città era vicina, e improvvisamente, durante un sorpasso, la loro auto si scontrò con un’altra.

Suo padre era certo di farcela, ma l’autista in arrivo, apparentemente spaventato, perse il controllo e devió dalla strada. Suo padre frenò con un grido:

«Cavolo!» Non colpì l’auto, ma causò un incidente — l’auto si ribaltò.

Suo padre si girò e si avvicinò all’auto ribaltata.

Vicino al marciapiede, dando un’occhiata a una crepa nel parabrezza, Sofia notò una ragazzina di sei anni. Sua madre, al volante, era coperta di sangue. Sofia vide che la bambina era quasi illesa, ma la donna era gravemente ferita. Suo padre tirò fuori la sconosciuta e si fermò, guardandola. Il sangue scorreva lungo una guancia, mentre l’altra era pulita.

Improvvisamente, la donna afferrò la croce intorno al collo di suo padre, tenendosi ad essa, e sussurrò:

«Aiuta mia figlia.»

Suo padre indietreggiò:

«Non posso,» urlò, «mia moglie in macchina sta morendo.»

Corse indietro verso la macchina, e accelerarono. Sofia supplì:

«Papà, hanno bisogno di aiuto, qualcuno si fermerà, ma dobbiamo arrivare in ospedale più in fretta.»

Sofia notò che solo un frammento della catena logora rimaneva sul collo di suo padre. La situazione era spaventosa, e per tutto il tragitto verso l’ospedale, la ragazza immaginava cosa fosse successo a quella donna e sua figlia.

Quando arrivarono, era troppo tardi: il dottore disse che il cuore di sua madre non ce l’aveva fatta, se ne era andata. La vita si divise in «prima» e «dopo». E ora Sofia si trovava di fronte all’eco di quel passato, tenendo la croce, scintillante, come se chiudesse il cerchio dei ricordi.

Per tutta la vita, Sofia e suo padre non parlarono mai di quell’incidente fatale sulla strada. Inizialmente, Sofia cercò di trovare informazioni su ciò che era successo nelle notizie, ma presto abbandonò questi tentativi infruttuosi. Non trovò mai nulla.

Da quel giorno erano passati tredici anni. Il padre di Sofia si era già ritirato da tempo, viaggiava molto e andava spesso a trovare la tomba di sua moglie. Non si era mai risposato, anche se c’era stata un’opportunità.

Sofia divenne una donna d’affari di successo, ben nota in città, una persona che tentava di cancellare tutti i brutti ricordi…

Improvvisamente, qualcuno la chiamò:

«Scusami, cosa stai facendo qui?»

Si girò bruscamente e vide Alessia. Realizzò quanto sembrasse assurdo tenere il portafoglio di qualcun altro.

«Scusa, Alessia. Questo potrebbe sembrare strano, ma volevo darti un bonus e non sapevo come fare in modo più semplice.» Le porse i soldi, si scusò e lasciò rapidamente il magazzino.

A casa, Sofia rifletté per diverse ore prima di decidere di parlare con suo padre.

«Papà, dobbiamo parlare,» disse, sedendosi accanto a lui.

Alessandro alzò un sopracciglio:

«Ti stai finalmente per sposare?»

«No, papà, non riguardo a quello. Ti ricordi del giorno in cui portammo mamma in ospedale e ci fu l’incidente?»

Suo padre aggrottò le sopracciglia:

«Pensavo non ti ricordassi di quello.»

«No, papà, lo ricordo fin troppo bene. Non li aiutammo allora, e mamma stava morendo in macchina.»

«Sì, Sofia. Ma non avevamo scelta.»

«Non chiamammo nemmeno un’ambulanza per loro. Papà, la ragazza che era in quell’auto ora lavora per me. Dobbiamo aiutare.»

Suo padre si mise a passeggiare nella stanza, poi tornò verso sua figlia:

«Perché sei così sicura che sia lei?»

Sofia raccontò gli eventi della giornata.

«Pensi che non abbia mai pensato a quel giorno? La donna aveva ferite gravi. Era condannata.»

«È sopravvissuta, ma è diventata disabile. Sua figlia porta tutto sulle spalle, e ha solo diciannove anni. Papà, dobbiamo aiutare in qualche modo.»

Alessandro guardò sua figlia:

«Sofia, che sia disabile o meno — quello è il passato. Non eravamo noi a colpa. L’autista inesperto non riusciva a controllare. Non abbiamo nemmeno toccato la loro auto.»

«Capisco, ma, papà, c’è un’opportunità di aiutare qui e ora. Vuoi davvero che qualcuno ti odi per tutta la vita?» Sofia si alzò. «Ti ho sempre rispettato, sapevo che sei un uomo forte. Adesso sono più delusa di allora perché ora potresti rimediare a quella situazione.»

Se ne andò, sentendosi sopraffatta da una tristezza senza precedenti. Il padre che aveva sempre rispettato ora le sembrava un estraneo.

Quando Alessia entrò in ufficio, Sofia notò la sua bellezza per la prima volta. Era veramente affascinante, e gli altri dipendenti probabilmente erano solo gelosi di lei.

«Accomodati, Alessia,» le offrì Sofia. «Abbiamo una lunga conversazione davanti.»

Alessia lo guardò ansiosamente:

«Ho fatto qualcosa di sbagliato?»

«No, va tutto bene, accomodati,» la rassicurò, ponendole davanti una tazza di caffè e acomodandosi sulla sedia. «Alessia, perché non sei andata all’università?»

Si limitò a scrollare le spalle:

«Non ce l’ho fatta. Mamma si è ammalata gravemente.»

«E cosa succede con tua madre?» chiese Sofia.

«Siamo state coinvolte in un incidente tanto tempo fa. Qualcosa è successo alla sua spina dorsale,» iniziò a spiegare Alessia. «Il dolore appariva dopo lunghe camminate o stando in piedi, ma adesso è costante. I medici non riescono a capire, e non possiamo permetterci una buona clinica. Sto risparmiando. Oltre a lavorare per te, lavoro anche come guardia e pulisco le scale. Il guadagno è poco, ma ci provo.»

Sofia si avvicinò alla finestra, persa nei suoi pensieri:

«Quindi, questo incidente è la causa di tutti i tuoi problemi?»

«Potresti dirlo,» annuì.

Sofia tornò alla sua sedia, ma improvvisamente, il suo telefono vibrò — era la voce di suo padre. Sofia si scusò:

«Un attimo, per favore.»

La voce di suo padre suonava ansiosa:

«Sofia, ho incontrato lei. Abbiamo avuto una conversazione normale. Ora sto organizzando il suo trattamento nella nostra clinica. I nostri migliori specialisti la esamineranno. Si è rivelata essere una donna molto buona, e sembrerebbe non portare rancore. Te ne parlerò dopo.»

Sofia guardò Alessia con un sorriso ampio:

«Alessia, voglio aiutarti davvero. Mi occuperò delle tue questioni scolastiche e ti aiuterò finanziariamente.»

«Ma non posso studiare, mia madre…» iniziò a protestare.

«Tua madre è già indirizzata verso un’ottima clinica. Mio padre lo ha fatto,» disse, vedendo i suoi occhi allargarsi.

«Ma perché? Per quale motivo?» si chiese la ragazza.

Sofia si strofinò il viso con le mani:

«Non so come reagirai, ma devo dirtelo. Ero in quell’auto sorpassante. Mio padre stava guidando, e mia madre stava morendo sul sedile posteriore. Eravamo di fretta, era incosciente.»

Alessia lo guardò, riflettendo:

«Ecco perché non avete aiutato?»

«Sì, papà non era se stesso allora. Non è una scusa, ma dammi una possibilità di aiutare ora. Farò di tutto per cambiare la tua vita,» disse con amaro nella voce.

Le offrì varie forme di aiuto. Alessia, sbalordita, già alla porta, si girò:

«Capisco che questo ti ha tormentato per tutta la vita. Ma forse tuo padre starà meglio. Mamma era inesperta alla guida, ecco perché è successo l’incidente. Aveva appena imparato a guidare, ma raramente guidava. Quel giorno qualcuno la chiamò e le disse che papà si divertiva nell’altra parte. Lei si esasperò, si mise al volante, ed io ero solo con lei… Se non fossi stata tu, qualcun altro avrebbe potuto spaventarla,» concluse e se ne andò.

Sofia sentì come se un peso si fosse sollevato dalle sue spalle: era più facile respirare. Aiutò Alessia, sua madre, e ora la sua coscienza era a posto.

Sei mesi dopo, Sofia tornò da suo padre.

«Papà, dobbiamo parlare,» dichiarò.

«Che c’è ora?» temette suo padre.

«Questa volta mi sposerò davvero. Alessia sta per finire il semestre, e faremo domanda.»

Tutto l’ufficio festeggiò il matrimonio, capitanati da Giulia. La madre di Alessia, dopo una lunga riabilitazione, poteva camminare da sola e persino ballare un po’ alla celebrazione.

Le ex bulli d’ufficio non osarono alzare lo sguardo su Sofia e sul capo, congratulandosi con loro.