Nella cabina di prima classe, i passeggeri deridevano una signora anziana, ma alla fine del volo, il comandante si rivolse proprio a lei.

Elena sentì il cuore battere forte mentre prendeva posto in prima classe, mentre accanto a lei scoppiava una discussione.

— Non ho intenzione di sedermi accanto a questa… persona! — sbottò un uomo sulla quarantina, guardando con disprezzo il suo modesto abito e rivolgendosi all’hostess.

Era Marco Rossetti, chiaramente convinto di essere superiore agli altri e senza vergogna nel mostrare il suo disprezzo.

— Mi dispiace, ma questo è il suo posto e non possiamo cambiarlo — rispose l’hostess con calma, mantenendo la professionalità mentre Marco scrutava con disdegno gli abiti semplici della signora.

— Posti così sono troppo costosi per certa gente — commentò, guardandosi intorno come in cerca di approvazione.

Elena, anche se il cuore le doleva, rimase in silenzio. Indossava il suo vestito migliore — semplice ma pulito. Era tutto ciò che poteva permettersi.

Alcuni passeggeri sussurravano, qualcuno persino annuiva d’accordo con Marco.

La situazione divenne insopportabile. Allora, Elena alzò una mano tremante e mormorò:

— Va tutto bene… Se c’è un posto in economy, posso spostarmi. Ho risparmiato tutta la vita per questo biglietto, ma non voglio disturbare nessuno…

Quella donna fragile aveva ottantacinque anni. Era il suo primo volo. Il viaggio da Palermo a Milano non era stato facile: corridoi infiniti dell’aeroporto, code, confusione.

La compagnia aerea le aveva assegnato un accompagnatore perché non si perdesse.

E ora, proprio mentre il suo sogno era così vicino, si era scontrata con la crudeltà e l’arroganza.

Ma l’hostess rimase ferma:

— No, signora. Ha comprato questo biglietto. Ha tutto il diritto di sedersi qui. Non permetta a nessuno di dirle il contrario.

Poi, con un tono gelido, si rivolse a Marco:

— Un’altra parola e chiamerò la sicurezza.

Solo allora lui ammutolì, contrariato.

L’aereo decollò. Elena, nervosa, lasciò cadere la borsetta. E improvvisamente, Marco si chinò per aiutarla a raccogliere le sue cose.

Quando le porse la borsa, il suo sguardo cadde su un piccolo medaglione con una pietra rossa.

— Che pezzo straordinario — borbottò. — Capisco di antiquariato. Questo rubino è autentico. Il suo medaglione vale una fortuna.

Elena sorrise.

— Non lo so… Mio padre lo regalò a mia madre prima di partire per la guerra. Non fece ritorno. E mia madre me lo diede quando avevo dieci anni.

Con delicatezza, aprì il medaglione e mostrò due foto sbiadite: in una, una giovane coppia; nell’altra, un bambino sorridente.

— Questi sono i miei genitori — disse con affetto. — E questo… mio figlio.

— Sta andando da lui? — chiese Marco con cautela.

Elena abbassò lo sguardo.

— No. Lo lasciai in orfanotrofio molti anni fa. Ero sola, senza un soldo. Non potevo dargli una buona vita. Recentemente, l’ho trovato con un test del DNA. Ma mi ha detto che non vuole conoscermi. Oggi è il suo compleanno. E volevo solo essere, anche solo per un attimo, un po’ più vicina a lui…

Marco rimase senza parole.

— Allora perché questo volo? — domandò.

Elena sorrise, ma i suoi occhi erano velati di tristezza:

— È il comandante di questo volo. È l’unica possibilità che ho per stargli vicino, anche solo per un momento.

Marco si appoggiò allo schienale. Il cuore gli si strinse per le parole che aveva pronunciato.

L’hostess, che aveva ascoltato la conversazione, si avviò silenziosamente verso la cabina di pilotaggio.

Pochi minuti dopo, dall’altoparlante si udì la voce del comandante:

— Buongiorno, signore e signori. Presto inizieremo la discesa verso l’aeroporto di Linate. Ma prima… Vorrei dire una cosa a una passeggera molto speciale: mia madre. Mamma, resta dopo l’atterraggio. Voglio vederti.

Elena si immobilizzò. Le lacrime le rigavano il viso rugoso. Nella cabina, scoppiarono applausi; alcuni piangevano, altri sorridevano.

Quando l’aereo atterrò, il comandante infranse le regole: uscì di corsa dalla cabina e, senza trattenere le lacrime, si precipitò da Elena. La strinse forte, come se volesse recuperare tutti gli anni perduti.

— Grazie, mamma, per tutto quello che hai fatto per me — sussurrò, stringendola a sé.

Elena singhiozzava tra le sue braccia:

— Non ho nulla da perdonare. Ti ho sempre amato…

Marco rimase in disparte, a capo chino. La vergogna lo divorava. Aveva capito che dietro quegli abiti modesti e quelle rughe si nascondeva una storia di grande sacrificio e amore.

Non era stato un semplice volo. Era stato l’incontro di due cuori, separati dal tempo, ma che si erano ritrovati. E in quel momento, tutti compresero che il vero valore di una persona non si misura dall’aspetto esteriore, ma dalla grandezza del suo cuore.