Esmeralda pracowała jako księgowa w skromnej firmie budowlanej. Biuro mieściło się w przeciętnym biurowcu na obrzeżach Warszawy. Przeciętne zarobki, rutynowa codzienność. Jednak w jej sercu zawsze iskrzyła marzenie – założyć własny biznes. Po pracy, podobnie jak wielu kolegów, uczyła się programów do zarządzania finansami, chłonęła publikacje biznesowe, opracowywała strategie przedsiębiorcze.

Mateusz pojawił się w jej życiu niespodziewanie. Wspólne przyjaciółki zaprosiły ich na imprezę na wsi. Pełnił rolę administracyjnego pracownika w salonie samochodowym. Dobrze zarabiał i potrafił zaskoczyć romantycznymi gestami. Randki, bukiety, wspólne oglądanie filmów w weekendy. Po roku pobrali się.

Początkowy okres był udany. Esmeralda kontynuowała karierę i samokształcenie. Odkładała pieniądze na swój projekt. Mateusz jednak z pobłażaniem podchodził do jej pasji: „Niech się bawi w bizneswoman, byle tylko obiady były na czas.”

Niedługo po tym w salonie samochodowym zaczęły się problemy. Sprzedaż zmalała, pensje zostały obniżone. Mateusz wracał do domu zdenerwowany, wybuchał z błahego powodu. Esmeralda tego nie dostrzegała, bo właśnie awansowała na kierownika działu finansowego, zarabiając dwa razy więcej niż mąż. To go demoralizowało.

Każdy wieczór stawał się cichym wyzwaniem. Mateusz spędzał czas w salonie z telefonem w ręku, celowo ignorując żonę. Gdy próbowała opowiedzieć o swoich osiągnięciach w pracy, kręcił nosem i wychodził na balkon zapalić. Kiedy kupiła nowoczesny laptop zamiast starego, trzasnął drzwiami i poszedł do przyjaciół. “Marnujesz pieniądze?” – wymamrotał następnego ranka. “To moje pieniądze, Mateusz. Ja je zarobiłam” – odpowiedziała mu po raz pierwszy. Uderzył kubkiem o zlew i wyszedł do pracy.

Finałowym momentem było zaproszenie na imprezę firmową. “Strój: uroczysty. Obecność obowiązkowa, z małżonkami” – brzmiało w wiadomości od działu HR. Esmeralda chciała się wymówić — przeczuwając zły obrót sprawy. Ale Teresa nalegała: “Musisz się zaprezentować jako przedstawicielka firmy.”

Impreza odbyła się w przytulnej restauracji na Starym Mieście. Firma wynajęła cały drugi poziom — około trzydziestu osób, nie licząc partnerów. Esmeralda była zdenerwowana. To była pierwsza okazja, na której występowała jako szefowa działu finansowego. Wybrała skromną czarną sukienkę, bez obcasów – nigdy nie dążyła do bycia w centrum uwagi.

Mateusz przez całą drogę narzekał. Najpierw na korki, później na miejsca parkingowe, na koniec skarżył się, że krawat go dusi. Esmeralda milczała – przywykła do jego nastroju w ostatnich miesiącach. Odkąd w salonie zaczęły się trudności, stał się irytujący i bardzo nerwowy.

Wieczór rozpoczął się pomyślnie. Dyrektor generalny, Michał, wygłosił mowę o sukcesach firmy. Wręczył nagrody wyróżniającym się pracownikom. Esmeralda otrzymała szczególne podziękowanie za wprowadzenie nowego systemu księgowego, który zaoszczędził firmie miliony.

— A teraz chcę wznieść toast za naszą nową szefową finansową — Michał uniósł kieliszek. — Esmeralda dołączyła do nas trzy lata temu jako zwykła księgowa. Jednak dzięki swojej ciężkiej pracy, inteligencji i determinacji udowodniła, że zasługuje na więcej. Gratulacje z awansu! — mrugnął do niej.

Wszyscy zaczęli klaskać. Główna księgowa, Teresa, przytuliła ją i szepnęła: “Zasłużyłaś, kochana.” Koledzy szczerze się uśmiechali — Esmeralda była ceniona w zespole.

A potem ktoś zapytał:

— A jakie teraz wynagrodzenie ma szefowa finansowa?

Michał, zaczerwieniony od napojów, machnął ręką:

— Solidne! Nasza Esmeralda teraz co miesiąc zarabia tyle, ile niektórzy przez pół roku.

Mateusz, do tej pory w milczeniu żujący przystawki, nagle się wyprostował. Jego twarz poczerwieniała — nie z zakłopotania, a z wściekłości.

— I co tu świętować? — krzyczał głośno, aby wszyscy usłyszeli. — Pomyśleć, że tylko dokumenty przenosić! A ja w salonie…

— Kochanie, może nie trzeba? — Esmeralda ostrożnie dotknęła go w rękaw.

— Trzeba! — zrzucił jej dłoń. — Co wy wszyscy tak przed nią się kłaniacie?

Esmeralda zauważyła, jak drgnęła jego szczęka — to był pewny znak nadchodzącej kłótni. Takie same miał wyraz twarzy, gdy dowiedział się o obniżeniu pensji.

— Myślisz, że jest wyjątkowa? — jego ton był pełen złości. — To tylko potrafi się przypodobać szefostwu! A ja codziennie się trudziłem, sprzedając samochody, zmagając się z klientami… — Mateusz, przestań — znów próbowała go powstrzymać Esmeralda.

— A co ze mną? — nagle odwrócił się do niej. — Prawda cię boli? Posiedziałaś w swoim komfortowym biurze, klikałaś na klawiaturze — i już gwiazda! — Chwycił kieliszek, rozlewając napój. — A ja, więc, teraz nikt? Zero bez niczego?

Esmeralda dosłownie czuła, jak koledzy przy stole rumienią się ze wstydu. Ale Mateusz nie mógł się zatrzymać:

— Może powinienem w ogóle przestać pracować? Hahaha! Śmieszne! Mam swoją żonę — mleczarnię! Dźwięk naczynia o talerz rozległ się jak strzał. Teresa pobladła. Michał zmarszczył brwi. A młody programista, Szymon, ten, który zawsze opowiadał żarty w palarni, nagle wstał:

— Powinieneś przeprosić, panie. Mateusz jeszcze bardziej się oburzył:

— Przed kim? Przed nią? — wskazał na Esmeraldę. — Tak, to dzięki mnie coś osiągnęła! Ja ją wszystkiego nauczyłem!

— Czego ją nauczyłeś, Mateusz? — Esmeralda mówiła cicho, ale coś w jej głosie sprawiło, że wszyscy milczeli, słuchając jej. — Jak milczeć, gdy boli? Jak się uśmiechać, gdy jest nieprzyjemnie? Jak udawać, że wszystko jest w porządku?

Stand up, straightened her outfit:

— Dziękuję ci. Szczerze dziękuję. Naprawdę wiele mnie nauczyłeś. Na przykład, że niektórzy mężczyźni potrzebują nie żony, a wycieraczki, żeby wycierać o nią nogi. Odwróciła się i ruszyła do wyjścia. Za jej plecami słychać było hałas — chyba Szymon uderzył Mateusza. Ale ona się nie obejrzała.

W taksówce nie płakała. Patrzyła przez okno na nocną Warszawę i myślała, jak dobrze, że nie urodziła mu dziecka. Jak mądrze zrobiła, że postawiła na swoim i kontynuowała pracę. Jak ważne było usłyszeć słowa — “mleczarnia” — żeby wreszcie się obudzić i przestać udawać.

Esmeralda obudziła się o szóstej. Głowa bolała jej nie od alkoholu, a od myśli. Mateusz jeszcze smacznie spał na kanapie w salonie. Od niego bił zapach alkoholu. Na stoliku leżała pusta butelka koniaku i przewrócony ramka z ich zdjęciem ślubnym.

Wzięła z komody cztery duże worki na śmieci. I zaczęła pakować jego rzeczy.

O dziewiątej rozległo się pukanie do drzwi. Mateusz właśnie zaczął się ruszać na kanapie. — Co się dzieje? — jego zaspana twarz wyrażała prawdziwe zdziwienie. — Zmieniłam zamki — odpowiedziała Esmeralda spokojnie, otwierając drzwi fachowcowi. — Dlaczego? — Żebyś więcej tutaj nie wracał.

On nagle usiadł:

— Co, poważnie? Przez wczoraj? Po prostu się napiłem!

— Nie, Mateusz. Nie przez wczoraj. Twoje rzeczy są na zewnątrz. Dokumenty schowałam do bocznej kieszeni torby. Klucze możesz zostawić tutaj.

Gdy specjalista zajmował się zamkiem, Mateusz cicho się ubierał. U drzwi odwrócił się:

— Pożałujesz.

— Już nie — odpowiedziała Esmeralda.

Rozwód przebiegł szybko i cicho. Esmeralda całkowicie poświęciła się pracy. Mateusz pojawił się nagle — przyszedł do biura bez zapowiedzi:

— Słuchaj, mam sprawę… Zwolnili mnie. Może przyjmiesz mnie z powrotem? W końcu…

— Były mąż? — Esmeralda podniosła wzrok znad laptopa. — Przykro mi, ale mamy tylko żeński zespół. Polityka firmy. Stał jeszcze chwilę u drzwi:

— Wiesz, wtedy przesadziłem. Jesteś świetna, osiągnęłaś wszystko…

— Dziękuję — uśmiechnęła się. — Zamknij proszę drzwi. A CV możesz wysłać do działu kadr, oni wszystkim odpowiadają.

Zadzwonił telefon — to była jej młodsza siostra:

— Esmeraldo, wyobrażasz sobie? Przyjęli mnie! Teraz też jestem kierownikiem finansowym!

— Gratuluję, kochana! — Esmeralda uśmiechnęła się. — Przygotuj się, pracy będzie dużo.

— Dam radę! Mam przecież ciebie — nauczysz mnie wszystkiego.

— Nauczę — spojrzała na zdjęcie na biurku, gdzie były małe dziewczynki. — Pamiętaj tylko: nie pozwól nikomu nazywać cię mleczarnią.

W słuchawce rozległ się śmiech:

— Tak, to na pewno będziesz musiała nauczyć! Słuchaj, a może zorganizujemy coś razem? Swój biznes, co? — Może — Esmeralda wzięła torbę. — Przyjedź w weekend, omówimy.

Wyszła z biura i ruszyła w stronę metra. Przechodzili ludzie — zmęczeni, zmartwieni, każdy z własną historią. Esmeralda wiedziała: wśród nich są tacy jak ona — ci, którzy nie bali się zacząć od nowa. Kto uwierzył w siebie. Kto nauczył się mówić „nie”.

W domu jako pierwsze zdjęła buty, włączyła czajnik i otworzyła laptopa. Napisała projekt nowej firmy — współpracy z siostrą. Coś prostego i potrzebnego, bez pretensjonalności. Może szkolenia księgowe dla początkujących przedsiębiorców? Albo konsultacje dla kobiet, które chciałyby założyć własny biznes?

Na zewnątrz padał deszcz. Esmeralda zarzuciła koc na ramiona i uśmiechnęła się do swoich myśli. Jutro będzie nowy dzień. I na pewno będzie lepszy od poprzedniego.