— «Restituiscimi tutto ciò che ti ho regalato!» — esclamò con tono deciso Sergio, irrompendo nella stanza.

— «Cosa?!» — rispose sorpresa Chiara, alzandosi rapidamente dalla vecchia poltrona. Era appena tornata da una corsa e indossava leggins sportivi e una leggera felpa, il suo aspetto rivelava una leggera stanchezza.

Sergio incrociò le braccia sul petto, il suo viso esprimeva chiaramente rabbia:
— «Ho detto: restituisci tutto ciò che ti ho regalato. Non te lo meritavi».

Chiara rimase sconcertata. Solo un momento fa, lei e Sergio sembravano una coppia perfetta – almeno così pensavano gli altri. La loro storia era iniziata due anni fa in un piccolo bar, dove lei era entrata dopo le lezioni all’università. Allora Chiara era una studentessa al terzo anno di lettere, sognava una carriera nel mondo della scrittura e stava scrivendo i suoi primi racconti. Sergio lavorava come informatico in una grande azienda, indossando un orologio costoso e apparendo come un uomo sicuro di sé.

— «È strano che non ci fossimo già incontrati», — sorrideva lui mentre serviva sidro da una bottiglia quella sera in cui si erano conosciuti.

— «Non lo so, di solito non vengo qui. Una mia amica mi ha trascinata… ma lei è già andata via», — ammise Chiara.

Le loro conversazioni sembravano allora leggere e disinvolte — dalle novità letterarie alla politica. Sergio la sorprendeva con la sua attenzione e sicurezza. Chiara sentiva che la sua calma forza la attraeva e, al contempo, la spaventava.

Si vedevano senza particolari progetti. Sergio sosteneva di essere stanco delle relazioni superficiali, mentre Chiara si godeva semplicemente la compagnia. Lui la portava a fare merenda nei caffè, a volte la sorprendeva con piccoli regali — come magliette con le stampe dei suoi libri preferiti. Una volta le regalò una rara edizione di poesie di Montale, e Chiara pensò che lui la comprendesse incredibilmente bene.

Sergio si considerava più maturo e esperto, quindi ripeteva costantemente che doveva «prendersi cura di lei». A Chiara sembrava una cosa affettuosa. Lui le dava dei soldi per il taxi e le comprava vestiti costosi «dal suo gusto». Col tempo, lei si era abituata alla sua generosità, senza mai pensare che un giorno potesse chiedere tutto indietro.

Era passato solo un mese da quando si erano lasciati. Chiara pensava che tutto fosse finito pacificamente. Sergio aveva preso le sue cose, lasciando davanti alla sua porta un sacchetto con stoviglie e altre piccole cose che lei gli aveva prestato. Ma non si era mai parlato di «restituzione dei regali».

E ora, lui era lì davanti a lei, fissandola con uno sguardo penetrante, e pronunciava quelle stesse parole: «Restituiscimi tutti i regali — non te li meritavi!»

— «Sergio, calmati», — provò a rassicurarlo Chiara. — «Di cosa parli? Quali regali? Tu stesso li hai regalati…»

Lui alzò il mento con orgoglio:
— «Sì, li ho regalati. Ma allora pensavo che fossimo insieme, che ci fosse un legame autentico tra di noi. E ora… ho scoperto che sei già andata a degli appuntamenti!»

Chiara non poteva credere alle sue orecchie:
— «Appuntamenti?! Da dove lo hai preso? E anche se fosse, non siamo più una coppia. Ho il diritto di vivere la mia vita».

— «Certo, certo», — replicò sarcastico Sergio. — «Ma siccome hai trovato subito qualche sostituto, perché non restituisci l’orologio che ti ho regalato per il nostro anniversario? E anche il laptop che ho pagato… Ricordi il vestito dell’atelier italiano? E…»

— «Aspetta», — lo interruppe Chiara. — «Vuoi davvero che restituisca tutte queste cose solo perché ci siamo lasciati?!»

Sergio annuì freddamente:
— «Sì. Non te li meritavi. Dato che non sei più la mia ragazza. Se hai deciso di costruire una nuova vita, lascia che i regali tornino a chi li ha pagati».

Chiara si voltò verso la finestra. Aveva voglia di ridere, ma dentro di sé provava crescente risentimento. Da un lato, sapeva che legalmente non era obbligata a restituire i regali. Dall’altro lato, davanti a lei c’era un estraneo, i cui occhi brillavano di un’infantile offesa e egoismo.

— «Quindi credi che tutto ciò che mi hai dato non sia un regalo, ma un investimento? E ora vuoi riprenderli?» — domandò, cercando di mantenere la calma.

— «Non l’ho detto. Ma se ti senti ‘nel giusto’ dopo i nostri litigi, perché ti servono le mie cose? Che le compri il tuo nuovo pretendente, se mai ci sarà», — aggiunse con veleno.

Chiara sentì le guance infiammarsi per l’indignazione. Era chiaro che Sergio era venuto a umiliarla, a farle provare sensi di colpa. Ma perché doveva scusarsi?

— «Il nuovo pretendente non è affar tuo», — disse, prendendo un respiro profondo. — «E riguardo ai regali… Vuoi veramente riprenderli? Va bene…»

— «Sì, voglio», — ripeté lui, anche se nella sua voce si percepiva un leggero nervosismo — chiaramente non si aspettava che lei avrebbe accettato così rapidamente.

Mentre Chiara raccoglieva i pensieri, i ricordi degli ultimi giorni insieme affiorarono nella sua memoria. Tutto era cominciato con una piccola lite, quando disse che voleva andare al mare con le amiche. Sergio rispose fredde: «Perché hai bisogno di queste amiche? Perché non possiamo semplicemente rilassarci insieme?» Durante la notte, la loro conversazione si trasformò in un grande conflitto, dove tirarono alla luce tutte le lamentele accumulate. Sergio la rinfacciava di non dedicare abbastanza tempo alla casa e di essere troppo impegnata con i suoi sogni. Chiara dal canto suo lo accusava di controllo e di non rispettare il suo spazio personale.

E il litigio continuò. Sergio si permise commenti denigratori sulla sua istruzione, mentre Chiara rispose: «Il tuo carattere è diventato insopportabile. Vado via». Si separarono lo stesso giorno, promettendo di «restare amici», ma nella realtà tutto andò diversamente.

Chiara guardò Sergio. Lui si ritrasse i capelli all’indietro e contorse nervosamente le labbra:
— «Allora, porterai tutto o devo frugare io nella tua casa?»

— «Non frugerai», — ribatté Chiara seccamente. — «Resta sul divano, se vuoi. Io riordinerò tutto».

Entrò nella stanza, accese la luce e guardò in giro. «Cosa mi ha regalato?» — pensò. L’orologio giaceva in una scatola, il laptop era sul tavolo, il vestito pendeva nell’armadio, il bracciale riposava in un piccolo astuccio… E anche le scarpe da ginnastica, la borsa, molte altre cose. «Va bene, sarà una sorpresa per te», — decise Chiara.

Mentre metteva i regali nel sacchetto, provava sia risentimento che soddisfazione. Non voleva tenere quegli oggetti come promemoria di Sergio. «Prendili, se ne hai bisogno. Senza di loro ce la farò», — si disse.

Quando Chiara portò il pesante sacchetto, Sergio omise solo un’occhiata:
— «È tutto?»

— «Forse no, ma iniziamo con questo», — rispose.

Sergio cominciò a frugare nel sacchetto come un controllore. Prima estrasse il vestito, controllò l’etichetta e sbuffò:
— «Dubito tu l’abbia indossato almeno una volta. Va bene, lo laverai, forse lo venderò».

Chiara rimase in silenzio, osservando la scena. Poi lui tirò fuori la borsa, il bracciale… Infine, arrivò al laptop, accuratamente imballato nella sua custodia nera.
— «Questo è sicuramente mio. L’ho pagato. Come avevamo concordato: restituiscilo».

Chiara annuì, mantenendo la calma. Ma dentro di lei si poneva la domanda: «Perché è così meschino? È forse solo per un desiderio di vendetta?»

In fondo al sacchetto giacevano gli orologi — quelli con l’incisione: «Con la mia amata Chiara – insieme per sempre». Sergio li prese in mano, lesse l’incisione. Per un attimo, la tristezza brillò nei suoi occhi, ma subito dopo si trasformò in disprezzo.
— «Anche questi sono miei. L’incisione ora non serve più», — disse con freddezza. — «Cosa altro è rimasto?»

— «Mi sembra tutto», — rispose indifferente Chiara. — «A meno che tu non voglia includere piccole cose: peluche, bouquet, dolci… Vuoi che restituisca anche i dolci?»

Non poté trattenere l’ironia, ma Sergio lo prese sul serio:
— «Restituiscimi anche i peluche. Li ho regalati quando eravamo insieme. Quindi, sono miei».

Chiara sospirò, sentendo una miscela di riso e amarezza. Andò nella stanza e portò un paio di orsetti di peluche che giacevano a lungo sulla mensola. Li mise nel sacchetto.

— «Allora, sei soddisfatto?» — attaccò lui.

— «Non lo so, sei tu a cercare qualcosa», — rispose lei, increspando le labbra.

Chiara ricordò il braccialetto che lui le aveva regalato all’inizio della loro storia. Semplice, comprato in un mercatino. Allora le era sembrato così toccante. Lo aveva conservato in una scatola accanto a foto e vecchie cartoline del padre.

«Perché no? Se la storia è questa», — pensò.

Portò la scatola, prese la cordicella annerita con la perla di metallo e la gettò nel sacchetto. Sergio non capì subito cosa fosse, ma poi si rese conto. Le sue sopracciglia si mossero.
— «Non avrei mai pensato che l’avessi conservata. Ma va bene, visto che la restituisci».

Chiara colse un lampo di nostalgia nei suoi occhi. Forse si ricordava anche delle gite lungo il lungomare, delle risate e del gelato condiviso. Ma l’orgoglio e l’amarezza presero il sopravvento.

Proprio in quel momento suonarono alla porta. Chiara aprì e vide la sua amica Oksana con delle borse di generi alimentari. Avevano programmato di preparare la pizza e guardare una serie. Vedendo Sergio con il pacco in mano, Oksana rimase sorpresa:
— «Ciao. Cosa sta succedendo?»

— «Il mio ex è venuto, sta chiedendo di restituirmi i regali», — rispose Chiara alzando le spalle.

— «Davvero?» — rimase stupita Oksana. — «Uomini, non trovate che sia troppo?»

— «Non immischiarti», — lo interruppe Sergio. — «Prendo solo ciò che è mio».

Oksana scosse la testa:
— «Chiara, hai bisogno che ti aiuti a raccogliere la scatola con i suoi ‘regali’? Magari troviamo anche gli spazzolini da denti!»

Chiara sghignazzò, mentre le orecchie di Sergio arrossivano per la rabbia. Voleva dire qualcosa, ma cambiò idea.

Infine, Chiara si avvicinò alla porta, la aprì e guardò Sergio con indifferenza:
— «Ecco tutto ciò che mi hai regalato. Se trovi una penna nell’armadio, fammi sapere, te la spedisco. Non c’è nient’altro».

Sergio strinse il sacchetto, che rischiava di strapparsi per l’eccessivo contenuto. Si aspettava lacrime, suppliche per non restituire il laptop o l’orologio. Ma Chiara stava solo in piedi — calma e, sembrava, anche sollevata.

— «Non protesti neppure? Non cerchi di tenerli?» — si sorprese.

— «Perché dovrei? È la tua scelta esigere tutto indietro. E la mia è di restituirli. Non mi servono promemoria su chi sei diventato».

Lui rimase in silenzio, poi chiese:
— «Il laptop ti serve per lo studio. Studio e tutte queste cose…»

— «Mi arrangerò. Lavorerò, comprerò un altro. La libertà vale più delle tue ‘offerte’».

Sergio sbuffò:
— «Beh, se è così… addio. Vediamo come vivrai senza tutto ciò».

Si voltò e scese le scale (l’ascensore era fuori servizio). Chiara chiuse la porta. Oksana lasciò le borse e corse verso l’amica:
— «Come stai? Non ti dispiace per il laptop, il vestito? È tutto così prezioso!»

— «Un po’ dispiace», — ammise Chiara. — «Ma che se ne vada. Voglio cominciare la vita da capo, senza il suo controllo. Lasci che rimanga tutto impregnato del suo ego».

— «Fantastico! Io probabilmente avrei fatto una scenata, mentre tu hai semplicemente lasciato andare. Significa che sei meritevole di meglio».

Chiara sorrise tristemente:
— «Vedremo. E ora mettiamoci a preparare la pizza. Poi, forse, ci sarà il tempo per essere tristi, ma non a lungo».

Entrarono in cucina e Chiara sentì che quel peso si era allentato rispetto ai mesi precedenti.

Più tardi, il telefono vibrò. Un messaggio da un compagno di università: «Ehi, la settimana prossima c’è un evento creativo. Non puoi darci una mano con l’allestimento? Dicono che hai buon gusto». Chiara ricordò il suo sogno — organizzare eventi letterari. E ora c’era una possibilità.

— «Oksana, mi chiedono di curare l’allestimento per una serata poetica! Che meraviglia!»

— «Certo, accetta! È un’ottima opportunità. Nuove persone, contatti…»

Chiara realizzò: ora era libera. Nessuno le dirà più come vivere.

Qualche giorno dopo, mentre comprava nuove scarpe in un centro commerciale, scorse una figura familiare. Era Sergio con una elegante bionda davanti a un negozio di gioielli. Si stavano ridendo, conversando vivacemente.

Chiara avvertì un leggero pungere: «Quindi una nuova preda? Chiederà indietro anche i suoi regali?» — pensò sarcasticamente.

Cercò di scostarsi, ma Sergio la vide. Rimase fermo per un attimo, poi si voltò e continuò a parlare. Chiara si sentì indifferente. Solo una dolce stanchezza e la certezza: «È finita tra noi. E questo è il meglio che poteva succedere».

Il giorno successivo, chiamò la madre di Sergio — Marina, una donna che Chiara aveva sempre apprezzato per la sua gentilezza.

— «Ciao Chiara. Scusa se disturbo, ma non capisco affatto cosa sia successo tra voi… Ieri Sergio è venuto da me con un sacchetto pieno delle tue cose e ha detto che vi siete lasciati, e che ha ‘restituito i regali’. Cosa significa? Perché te li ha portati?»

Chiara sospirò:
— «Salve, Marina. Sì, ci siamo lasciati. Ha chiesto di restituire tutto quello che mi aveva regalato. Ho raccolto tutto e gliel’ho restituito. Ora, evidentemente, le ha portate a lei. Non so cosa voglia farne. Forse le venderà…»

— «Oh, ragazza, che sciocco… Scusami», — sospirò la madre di Sergio. — «Cerco di parlargli, ma è testardo. Mi dispiace. Sei una ragazza meravigliosa. Ti ho stimata, pensavo vi sareste sposati…»

Chiara sentì una tristezza:
— «Marina, grazie per le parole gentili. Ma, purtroppo, non andava. Il suo comportamento… è strano, per dirla con un eufemismo. In ogni caso, forse è per il meglio. Non voglio tornare indietro in quella relazione. È tutto finito».

— «Capisco», — disse dolcemente la donna. — «Se hai bisogno di aiuto o desideri riprenderti qualcosa che non ti sei sentita di dire a lui, puoi sempre chiamarmi. Mi dispiace davvero».

Chiara la ringraziò e si congedò. Posando la cornetta, rimase lì a lungo, guardando il muro. Sergio chiaramente non aveva la maturità necessaria per mantenere relazioni normali. Aveva scelto il sentiero della piccola vendetta. «Non mi farò avanti per questo», — decise risolutamente.

Una settimana dopo, Chiara si immerse completamente nella preparazione per la serata di poesia all’università. Le affidarono le decorazioni e il copione dell’apertura. Andava in giro per negozi a cercare stoffe, parlava con un artista per un banner, sceglieva la musica. Dentro di lei si risvegliò un’energia sorprendente. La separazione e la restituzione dei regali l’avevano liberata da costanti stress e rimproveri da parte di Sergio.

La serata si svolse con successo — decorazioni e copione ricevettero numerosi complimenti. Chiara provò un’ispirazione dimenticata da tempo. Alla fine dell’evento, un giovane poeta, di nome Luca, si avvicinò a lei:

— «Chiara, giusto? Ottima idea con le lanterne sul palco e la pausa musicale. Atmosfera molto bella. Anche tu scrivi poesie?»

Si sentì imbarazzata:
— «A volte ci provo, ma non le mostro a nessuno».

— «Peccato. Sarebbe interessante leggerle. Se vuoi condividerle — scrivimi», — le porse un biglietto da visita.

Chiara lo prese automaticamente e sorrise. «Una nuova fase sta iniziando», — pensò.

La mattina dopo, suonò il campanello. Alla porta c’era un corriere con un pacco. Chiara lo portò dentro e scoprì il suo laptop, sistemato nella custodia che aveva restituito. Al suo fianco c’era un bigliettino: «Riprendilo, non mi serve. Fai ciò che vuoi con i tuoi testi. Sergio».

Chiara scosse la testa e sorrise amaramente: «Immagino abbia pensato che fosse difficile venderlo, o che i soldi fossero pochi. O forse sua madre l’aveva convinto a restituirlo. Beh, almeno così».

Oksana, a cui Chiara scrisse subito, propose: «Se non vuoi usare un oggetto che ti ha ridato, puoi venderlo e comprarne uno nuovo. Ma se può servirti — rimani».

Chiara si rifletté e decise: «Lo prenderò come un attrezzo senza anima. Non ho più attaccamento emotivo».

Passò un mese. Chiara si dedicò attivamente all’organizzazione di eventi culturali, fece uno stage in un centro creativo. I primi soldi, anche se pochi, le permettevano già di vivere. Comprò un orologio, scarpe comode, si iscrisse a un corso di editing letterario.

Una sera, mentre si trovava con Oksana a bere un tè in un caffè, il telefono squillò. Sullo schermo apparve il nome «Sergio». Chiara guardò l’amica, la quale scrollò le spalle: «Rispondi, chi lo sa».

— «Pronto?» — disse Chiara.

— «Ciao…» — la voce di Sergio suonava stanca. — «Volevo sapere come stai. È tutto a posto?»

Chiara chiuse gli occhi ed espirò lentamente. Nella sua mente tornavano le parole: «Restituisci tutto ciò che ti ho regalato — non te lo meritavi». Ma ora sentiva solo una leggera compassione.

— «Va tutto bene, Sergio. Ho studio e lavoro. E tu?»

— «Insomma, la solita routine. Senti, capisco di aver agito in modo sgradevole. Scusami, se puoi», — pronunciò con voce bassa. — «Non vorrei perdere completamente il contatto con te».

— «Beh… accetto le scuse, ma non possiamo tornare indietro. Non trattiamo più questa storia. Ognuno su un suo cammino», — rispose Chiara con calma.

Sergio rimase in silenzio alcuni secondi:
— «Capito… Magari un giorno ci vedremo, come conoscenti di vecchia data?»

— «Non penso sia necessario. Ti auguro il meglio», — disse Chiara, concludendo la conversazione, senza provare rimorsi.

Posò il telefono sul tavolo e sorrise a Oksana. La sua amica, avendo letto nei suoi occhi che il colloquio era finito, chiese:

— «Allora, cosa voleva?»

— «Sembra che si rammarichi di quanto accaduto. Ma non voglio tornare indietro. È tutto finito», — rispose Chiara a bassa voce, avvertendo una piacevole libertà.

Un cameriere si avvicinò per prendere l’ordine del dessert. Chiara rifletté che la vita andava avanti e che era lei a sceglierne la direzione. Ora, nessuno dei ‘regali’ del passato avrebbe potuto dettarle condizioni.

Sei mesi dopo, Chiara si laureò con successo, continuò a lavorare nel centro culturale e pubblicò la sua prima raccolta di saggi in un rivista online. Affittò un piccolo appartamento accogliente, arredandolo solo con ciò che considerava necessario. Un giorno, durante il trasloco, trovò la scatola con il braccialetto (che Sergio restitui) attraverso la madre). Chiara sorrise al ricordo dell’inizio della loro storia.

Ma i sentimenti contrastanti durarono poco. Rimise l’oggetto nella scatola e si dedicò a sistemare i libri. «Lasciamo il passato nel passato», — decise. In fondo all’anima, sapeva di aver preso la decisione giusta restituendo quei ‘regali’, ma conservando la cosa più importante — la propria dignità e la capacità di andare avanti.

Ora, se qualcuno le dicesse: «Restituisci tutto ciò che ti ho regalato», — saprebbe come rispondere. Questa risposta non riguardava le cose materiali, ma chi era diventata — una persona alla quale nessuna vendetta di un ex la poteva fermare per essere felice.