Szef chciał pomóc sprzątaczce, więc postanowił dać jej trochę pieniędzy, ale w jej torbie znalazł coś, co go zaskoczyło.

Marek zauważył młodą sprzątaczkę siedzącą w kącie z twarzą mokrą od łez.

„Przepraszam, mogę pomóc? Co się stało? Ktoś ci zaszkodził?” zapytał cicho.

Dziewczyna drgnęła, szybko otarła łzy i odpowiedziała:

„Przepraszam za kłopot. Wszystko w porządku.”

„Nie musisz przepraszać. Na pewno jesteś okej?” Marek kontynuował z troską.

„Tak, przepraszam, wracam do pracy,” odpowiedziała szybko i opuściła pomieszczenie.

Zostawiony sam, Marek wzruszył ramionami, myśląc, że nie ma dymu bez ognia. W drodze do biura zastanawiał się, jak pomóc dziewczynie. Dopiero w biurze z nieskrywanym uśmiechem pomyślał o Krystynie.

Krystyna pracowała tam od dłuższego czasu, dbając o porządek. Marek znalazł jej numer w notatniku i zadzwonił.

„Dzień dobry, Krystyno. Możesz przyjść do mojego biura za dziesięć minut?”

Po chwili Krystyna siedziała w jego biurze, pijąc herbatę.

„Może zawołałem cię tylko na herbatę?” żartował Marek. „Dlaczego szef nie może zaprosić sprzątaczki na herbatę?”

Krystyna się uśmiechnęła:

„Och, nie przesadzaj, Marku. Co chciałeś wiedzieć?”

„Mam pytanie. Kto zna naszych pracowników lepiej niż ty?” odpowiedział, przygotowując się do rozmowy. „Co myślisz o nowej sprzątaczce?”

„To dobra dziewczyna. Pracowita. Życie jej nie rozpieszcza, ale się nie poddaje. O co chodzi?” zapytała Krystyna.

„Widziałem ją płaczącą. Zapytałem, ale uciekła,” wyjaśnił Marek.

Krystyna zmarszczyła brwi:

„Płakała tutaj. Powiedziałam jej, żeby nie zwracała uwagi na te wystrojone lalki. Nie mają nic poza ustami i rzęsami. Zosia bierze wszystko do serca.”

„Czy została tu urażona?” Marek zapytał z zainteresowaniem. „Jak to?”

„Zaczęło się, odkąd tu zaczęła. Nasze dziewczyny są zadbane, drogo ubrane, pełno kosmetyków. A Zosia nie, jest naturalnie ładna. Dlatego atakują ją — z pogardy dla ubóstwa, z pogardą dla słabszych. Czyżby tak nie było z mężczyznami? Jeśli wyczuwasz słabość, po prostu dręczysz dla zabawy,” wyjaśniła Krystyna.

Marek nie lubił intryg w pracy, ale postanowił się dowiedzieć więcej, więc zapytał:

„A jak ją obrażają?”

„Na wygląd, ubrania. Kpią z niej, nazywają ją ‘królową slumsów’, ‘skórą osła’. Żadne modne buty, ubrania… To wszystko,” odpowiedziała Krystyna.

Marek był zaskoczony:

„W naszym zespole ludzie mają wyższe wykształcenie, jak to możliwe? Może wiesz coś nie tak?”

„Nie, nie mylę się. Nawet ostrzegałam Olgę, ‘uspokój się’. Nie, to dla nich za zabawne,” szczerze odpowiedziała Krystyna.

„A co z jej sytuacją życiową, naprawdę jest tak trudna?” Marek zapytał.

„Tak, jej mama jest chora, a nie przyznają jej renty. Nie może pracować, ale potrzebuje lekarstw. Zosia robi wszystko, co może, by utrzymać obie. Jest mądra, tylko brakuje jej czasu na naukę,” podzieliła się Krystyna. Marek zastanawiał się: jak ludzie mogą się tak zachowywać w dzisiejszym świecie? Podziękował Krystynie za informacje i odprowadził ją do wyjścia, zostając samymi myślami o niesprawiedliwości, która czasami panuje między ludźmi.

Po namyśle postanowił zainterweniować i spróbować zmienić sytuację. Wyjął portfel, wziął wszystko, co miał, i ruszył korytarzem, gdzie zauważył Zosię i Krystynę sprzątające dużą salę.

Miał czas, a do sprzątania było dużo pracy, więc Marek cicho wszedł do ich magazynu. Od razu zauważył torbę Zosi. Otwierając ją, znalazł jej portfel z zamiarem potajemnego włożenia pieniędzy na pomoc dziewczynie w kupnie ubrań. Gdyby zrobił to jawnie, mógłby ją zawstydzić.

Był gotów włożyć banknoty, ale zatrzymał się, gdy zobaczył uderzający złoty krzyżyk w portfelu. Nie mógł znaleźć się w torbie obcej osoby! Marek pomyślał.

Ten krzyżyk był wyjątkowy: należał kiedyś do jego ojca. Wspomnienia sprzed dwudziestu lat nagle powróciły. Mama Marka niespodziewanie zachorowała, jej stan szybko się pogarszał. Dziesięcioletni Marek z niepokojem obserwował, jak ojciec, wyczerpany i zrozpaczony, woził ją po lekarzach, ale leczenie nie wystarczyło.

Tamtego ranka jego mama robiła śniadanie. Wydawało się, że jej stan się poprawia, a Marek myślał, że powrót do zdrowia jest bliski. Ale nie zdążyli wyjść z domu, gdy nagle jego mama zrobiła się blada i upadła. Ojciec, unosząc ją w ramionach, krzyknął:

„Szybko, do samochodu, jedziemy do szpitala!”

Marek siedział przy niej w samochodzie, trzymając ją za rękę i cicho płacząc. Ojciec jechał tak szybko, że wszyscy dookoła usuwali się z drogi. Miasto było blisko, a nagle, podczas wyprzedzania, ich samochód zderzył się z innym.

Ojciec był pewny, że zdążą, ale nadjeżdżający kierowca, najwyraźniej przestraszony, stracił panowanie i zjechał z drogi. Ojciec krzyknął:

„Cholera!” Nie uderzył w samochód, ale spowodował wypadek — tamten samochód wywrócił się.

Ojciec obrócił się i podbiegł do przewróconego auta.

Obok krawężnika, spoglądając na pęknięcie w szybie, Marek dostrzegł sześcioletnią dziewczynkę. Jej mama, siedząca na fotelu kierowcy, była we krwi. Marek zauważył, że dziewczynka niemal nie ucierpiała, ale kobieta była poważnie ranna. Ojciec wyciągnął obcą kobietę i zamarł, patrząc na nią. Krew leciała jej po jednym policzku, drugi był czysty.

Nagle chwyciła krzyżyk na szyi ojca, przytulając się do niego, i wyszeptała:

„Pomóż mojej córce.”

Ojciec cofnął się:

„Nie mogę,” krzyczał: „moja żona w samochodzie umiera.”

Powrócił z powrotem do auta, a oni ruszyli w drogę. Marek błagał:

„Tato, oni potrzebują pomocy, ktoś się zatrzyma, ale musimy dotrzeć do szpitala szybciej.”

Marek dostrzegł jedynie fragment zużytego łańcuszka na szyi ojca. Sytuacja była przerażająca, a przez całą drogę do szpitala chłopiec wyobrażał sobie, co stało się z tamtą kobietą i jej córką.

Gdy dotarli, było już za późno: lekarz powiedział, że serce jego mamy nie wytrzymało, odeszła. Życie podzieliło się na „przed” i „po”. I teraz Marek ponownie stawiał czoła echem tej przeszłości, trzymając w dłoni krzyżyk, błyszczący jakby zamykał krąg wspomnień.

Przez całe życie Marek i jego ojciec nigdy nie rozmawiali o tym niefortunnym incydencie na drodze. Na początku Marek próbował zdobyć informację o tym, co się stało w mediach, ale wkrótce zrezygnował z tych bezowocnych prób. Nigdy nic nie znalazł.

Od tamtego dnia minęło trzynaście lat. Ojciec Marka od dawna przeszedł na emeryturę, dużo podróżował i często odwiedzał grób swojej żony. Nigdy się nie ożenił, choć miał taką szansę.

Marek stał się udanym przedsiębiorcą, znanym w mieście człowiekiem, który starał się wymazać wszystkie nieprzyjemne wspomnienia…

Nagle ktoś go zawołał:

„Przepraszam, co ty tu robisz?”

Obrócił się szybko i zobaczył Zosię. Zrozumiał, jak absurdalnie wyglądał trzymając cudzy portfel.

„Przepraszam, Zosiu. To może zabrzmieć dziwnie, ale chciałem dać ci premię i nie wiedziałem, jak to zrobić prościej.” Dał jej pieniądze, przeprosił i szybko opuścił magazyn.

W domu Marek myślał przez kilka godzin, zanim zdecydował się porozmawiać z ojcem.

„Tato, musimy porozmawiać,” powiedział, siadając obok niego.

Aleksander wzniósł brwi:

„Czy w końcu się żenisz?”

„Nie, tato, o tym mowa nie jest. Pamiętasz dzień, kiedy woziliśmy mamę do szpitala, a potem zdarzył się wypadek?”

Jego ojciec zmarszczył brwi:

„Myślałem, że nie pamiętasz.”

„Nie, tato, pamiętam zbyt dobrze. Wtedy nie pomogliśmy im, a mama umierała w samochodzie.”

„Tak, Marku. Ale nie mieliśmy wyboru.”

„Nie zadzwoniliśmy nawet po karetkę dla nich. Tato, dziewczyna, która była w tamtym samochodzie, teraz u mnie pracuje. Musimy pomóc.”

Ojciec zaczął chodzić po pokoju, a potem wrócił do syna:

„Skąd pewność, że to ona?”

Marek opisał wydarzenia dnia.

„Myślisz, że nigdy o tym dniu nie myślałem? Kobieta doznała poważnych obrażeń. Była skazana na porażkę.”

„Przeżyła, ale stała się niepełnosprawna. Jej córka nosi wszystko na swoich barkach, a ma dopiero dziewiętnaście lat. Tato, musimy jakoś pomóc.”

Aleksander spojrzał na swojego syna:

„Marku, czy ona jest niepełnosprawna czy nie — to przeszłość. Nie mieliśmy winy. Niedoświadczony kierowca nie dał rady. Nawet nie dotknęliśmy ich samochodu.”

„Rozumiem, ale, tato, jest możliwość pomocy tu i teraz. Czy naprawdę chcesz, żeby ktoś nienawidził cię przez całe życie?” Marek wstał. „Zawsze cię szanowałem, wiedziałem, że jesteś silnym człowiekiem. Teraz jestem bardziej zawiedziony niż wtedy, ponieważ teraz możesz naprawić tę sytuację.”

Wyszedł, czując niespotykaną smutek. Ojciec, którego zawsze szanował, teraz wydawał się obcym człowiekiem.

Kiedy Zosia weszła do biura, Marek po raz pierwszy dostrzegł jej piękno. Była naprawdę urocza, a pracownicy działu prawdopodobnie tylko jej zazdrościli.

„Usiądź, Zosiu,” zaproponował Marek. „Czeka nas długa rozmowa.”

Zosia spojrzała na niego z niepokojem:

„Czy coś źle zrobiłam?”

„Nie, wszystko w porządku, usiądź,” pocieszył ją, kładąc przed nią filiżankę kawy, a sam zasiadając na krześle. „Zosiu, dlaczego nie poszłaś na studia?”

Tylko wzruszyła ramionami:

„Nie mogłam sobie z tym poradzić. Mama bardzo zachorowała.”

„A co z twoją mamą?” zapytał Marek.

„Mieliśmy wypadek dawno temu. Coś stało się z jej kręgosłupem,” zaczęła wyjaśniać Zosia. „Ból pojawiał się po długich spacerach lub staniu, ale teraz jest stały. Lekarze nie potrafią tego ustalić, a nie stać nas na dobrą klinikę. Oszczędzam pieniądze. Oprócz pracy dla ciebie, pracuję również jako stróż i sprzątam klatki schodowe. Dochody są małe, ale staram się.”

Marek podszedł do okna, głęboko zamyślony:

„Więc ten wypadek był powodem wszystkich twoich kłopotów?”

„Można tak powiedzieć,” kiwnęła głową.

Marek wrócił do swojego krzesła, ale nagle jego telefon zadzwonił — to ojciec dzwonił. Marek przeprosił:

„Chwileczkę, proszę.”

Głos ojca brzmiał zaniepokojony:

„Marku, spotkałem się z nią. Mieliśmy normalną rozmowę. Teraz organizuję jej leczenie w naszej klinice. Nasi najlepsi specjaliści ją zbadali. Okazała się bardzo dobrą kobietą i wydaje się, że nie ma do nikogo żalu. Wszystko wyjaśnię później.”

Marek spojrzał na Zosię z szerokim uśmiechem:

„Zosiu, chcę naprawdę ci pomóc. Załatwię sprawy ze szkołą i pomogę finansowo.”

„Ale nie mogę się uczyć, moja mama…” zaczęła protestować.

„Twoja mama została skierowana do świetnej kliniki. Mój ojciec to załatwił,” powiedział, widząc jej szeroko otwarte oczy.

„Ale dlaczego? Z jakiego powodu?” zastanawiała się dziewczyna.

Marek podrapał się w twarz:

„Nie wiem, jak zareagujesz, ale muszę to powiedzieć. Byłem w tamtym wyprzedzającym samochodzie. Mój ojciec prowadził, a moja mama umierała na tylnym siedzeniu. Śpieszyliśmy się, była nieprzytomna.”

Zosia spojrzała na niego, myśląc:

„To dlatego nie pomogliście?”

„Tak, tato nie był sobą wtedy. To nie jest usprawiedliwienie, ale daj nam szansę, by pomóc teraz. Zrobię wszystko, by zmienić twoje życie,” powiedział z goryczą w głosie.

Oferował jej różne formy wsparcia. Zosia, zszokowana, już przy drzwiach, odwróciła się:

„Rozumiem, że to dręczyło cię przez całe życie. Ale może twój ojciec poczuje się lepiej. Mama była niedoświadczona za kierownicą, dlatego zdarzył się wypadek. Dopiero zaczynała jeździć, a prawie nigdy nie prowadziła. Tego dnia ktoś zadzwonił do niej i powiedział, że tata ma romans. Przeraziła się, wsiadła za kierownicę, a ja byłam z nią… Gdyby nie ty, ktoś inny mógłby ją przestraszyć,” zakończyła i wyszła.

Marek poczuł, jakby ciężar z jego ramion został zdjęty. Łatwiej mu się oddychało. Pomógł Zosi, jej matce, a teraz jego sumienie było czyste.

Pół roku później Marek ponownie odwiedził swojego ojca.

„Tato, musimy porozmawiać,” ogłosił.

„Co tym razem?” ojciec się zmartwił.

„Tym razem naprawdę się żenię. Zosia kończy sesję i składamy wniosek.”

Całe biuro celebrowało ślub, z Krystyną na czele. Mama Zosi, po długiej rehabilitacji, mogła już chodzić samodzielnie i nawet nieco tańczyć na uroczystości.

Byli byli dręczyciele w biurze nie mieli odwagi spojrzeć w oczy Zosi i szefowi, gratulując im.