Szef chciał dać trochę pieniędzy sprzątaczce, aby jej pomóc, ale znalazł coś w jej torebce.

Tymek zauważył młodą sprzątaczkę siedzącą w kącie z zapłakaną twarzą.

„Przepraszam, mogę pomóc? Co się stało? Ktoś cię skrzywdził?” zapytał cicho.

Dziewczyna drgnęła, szybko osuszyła łzy i odpowiedziała:

„Przepraszam za zamieszanie. Wszystko w porządku.”

„Nie ma powodu przepraszać. Jesteś pewna, że wszystko w porządku?” Tymek kontynuował z troską.

„Tak, przepraszam, wrócę do pracy,” odpowiedziała gwałtownie i szybko opuściła to miejsce.

Zostawszy sam, Tymek wzruszył ramionami, myśląc, że nie ma dymu bez ognia. W drodze do biura zastanawiał się, jak pomóc dziewczynie. Dopiero w biurze odrzucił głowę do tyłu i uśmiechnął się: oczywiście, że jest Halina Kowalska.

Halina Kowalska pracowała tam od dłuższego czasu, dbając o porządek. Tymek znalazł jej numer w notatniku i zadzwonił.

„Dzień dobry, Halino. Czy mogłabyś przyjść do mnie za dziesięć minut?”

Po chwili Halina Kowalska siedziała w jego biurze, popijając herbatę.

„Może zadzwoniłem tylko po herbatę?” zażartował Tymek. „Czemu szef nie może zaprosić sprzątaczki na herbatę?”

Halina uśmiechnęła się:

„Oh, daj spokój, Tymku. Co chciałeś wiedzieć?”

„Mam do ciebie pytanie. Kto zna naszych pracowników lepiej niż ty?” odpowiedział, przygotowując się do rozmowy. „Co sądzisz o nowej sprzątaczce?”

„To dobra dziewczyna. Pracowita. Życie jej nie rozpieszcza, ale się nie poddaje. O co chodzi?” zapytała Halina Kowalska.

„Właśnie widziałem ją płaczącą. Zapytałem, ale uciekła,” wyjaśnił Tymek.

Halina Kowalska zmarszczyła brwi:

„Płakała tutaj. Powiedziałam jej, żeby nie zwracała uwagi na te różowe lalki. One mają tylko usta i rzęsy. Zosia bierze wszystko do serca.”

„Czy ją tutaj obrażono?” Tymek zainteresował się. „Jak to?”

„Zaczęło się, odkąd tu przyszła. Nasze dziewczyny są zadbane, drogo ubrane, pełno kosmetyków. A Zosia nie, po prostu naturalnie piękna. Dlatego atakują — z pogardy dla ubóstwa, zlekceważenia dla słabszych. Nie jest tak z mężczyznami? Jeśli wyczujesz słabość, to po prostu dręczysz dla zabawy,” tłumaczyła Halina Kowalska.

Tymek nie lubił intryg w pracy, ale postanowił to wyjaśnić, więc zapytał dalej:

„A jak ją obrażają?”

„Wyglądem, ubraniami. Naśmiewają się z niej, nazywają ją ‘królową slumsów’, ‘skórą osła’. Żadnych modnych butów, ubrań… I to wszystko,” odpowiedziała Halina Kowalska.

Tymek był zaskoczony:

„W naszej ekipie są ludzie z wykształceniem wyższym, jak to możliwe? Może się mylisz?”

„Nie, nie mylę się. Nawet ostrzegłam Krystynę, ‘uspokój się.’ Nie, to dla nich zbyt zabawne,” szczerze odpowiedziała Halina Kowalska.

„A co z jej sytuacją życiową, naprawdę jest tak źle?” zapytał Tymek.

„Tak, jej mama jest chora, a oni nie chcą przyznać renty. Nie może pracować, ale potrzebuje lekarstw. Zosia robi, co może, aby obie utrzymać. Jest inteligentna, tylko nie ma czasu na naukę,” podzieliła się Halina Kowalska. Tymek zastanawiał się: jak ludzie mogą się tak zachowywać w dzisiejszym świecie? Podziękował Halinie za informacje i wyprowadził ją z biura, zostając sam na myślach o niesprawiedliwości, która czasami panuje wśród ludzi.

Po namyśle postanowił interweniować i spróbować zmienić sytuację. Wyciągnął portfel, wziął wszystko, co miał, i udał się do korytarza, gdzie zauważył Zosię i Halinę Kowalską sprzątające dużą salę.

Czas był, a pracy dla sprzątaczek sporo, więc Tymek cicho zakradł się do ich magazynu. Torebka Zosi od razu przykuła jego uwagę. Otwierając ją, znalazł jej portfel, mając zamiar potajemnie włożyć pieniądze, aby pomóc dziewczynie kupić ubrania. Gdyby zrobił to otwarcie, mógłby ją zawstydzić.

Był gotów włożyć banknoty, ale zatrzymał się, gdy zobaczył uderzający złoty krucyfiks w portfelu. Nie mogło trafić do portfela obcej osoby! Tymek się zamyślił.

Ten krucyfiks był wyjątkowy: należał niegdyś do jego ojca. Wspomnienia sprzed dwudziestu lat nagle powróciły mu do głowy. Mama Tymka nagle zachorowała, jej stan szybko się pogarszał. Dziesięcioletni Tymek z niepokojem obserwował, jak jego ojciec, wykończony i zrozpaczony, woził mamę do lekarzy, ale leczenie było niewystarczające.

Tamtego ranka mama przygotowywała śniadanie. Wydawało się, że jej lepiej, a Tymek myślał, że powrót do zdrowia jest bliski. Ale nie zdążyli wyjść z domu, gdy nagle mama zrobiła się blada i upadła. Jego tata, podnosząc ją w ramionach, krzyczał:

„Szybko, do samochodu, jedziemy do szpitala!”

Tymek siedział obok niej w samochodzie, trzymając ją za rękę, i cicho płakał. Jego tata jechał tak szybko, że wszyscy się odsuwać. Miasto było blisko, a nagle, podczas manewru wyprzedzania, ich samochód zderzył się z innym.

Tata był pewien, że zdąży, ale kierowca z naprzeciwka, najwyraźniej przestraszony, stracił kontrolę i zjechał z drogi. Tata wrzeszczał:

„Do diabła!” Nie uderzyli w samochód, ale spowodowali wypadek — samochód przewrócił się.

Tata obrócił się i podszedł do przewróconego samochodu.

Przy krawężniku, zerkając na pęknięcie w szybie, Tymek dostrzegł sześcioletnią dziewczynkę. Jej matka, na siedzeniu kierowcy, była we krwi. Tymek zobaczył, że dziewczynka była prawie nietknięta, ale kobieta była poważnie ranna. Jego tata wydobył nieznajomą i zamarł, wpatrując się w nią. Krew spływała jej po jednym policzku, natomiast drugi był czysty.

Nagle chwyciła krzyż na szyi jego ojca, przyciskając go do siebie, i wyszeptała:

„Pomóż mojej córce.”

Jego tata cofnął się:

„Nie mogę,” krzyknął, „moja żona w samochodzie umiera.”

Pobiegł z powrotem do samochodu, a oni ruszyli dalej. Tymek błagał:

„Tato, oni potrzebują pomocy, ktoś się zatrzyma, ale musimy dotrzeć do szpitala szybciej.”

Tymek zauważył, że na szyi jego ojca pozostał tylko fragment zużytego łańcuszka. Sytuacja była przerażająca, a przez całą drogę do szpitala chłopiec wyobrażał sobie, co stało się z tą kobietą i jej córką.

Po przybyciu było za późno: lekarz oznajmił, że serce jego matki nie wytrzymało, odeszła. Życie podzieliło się na «przed» i «po». A teraz Tymek znowu stanął w obliczu echa tamtej przeszłości, trzymając krucyfiks, błyszczący blaskiem, jakby zamykając krąg wspomnień.

Przez całe życie Tymek i jego tata nigdy nie rozmawiali o tym fatalnym incydencie na drodze. Na początku Tymek próbował znaleźć informacje o tym, co się wydarzyło w wiadomościach, ale szybko zrezygnował z tych bezowocnych prób. Nigdy nic nie znalazł.

Od tamtej pory minęło trzynaście lat. Tata Tymka dawno przeszedł na emeryturę, wiele podróżował i często odwiedzał grób żony. Nigdy się nie ożenił, choć miał szansę.

Tymek stał się odnoszącym sukcesy biznesmenem, dobrze znanym w mieście, człowiekiem, który starał się wymazać wszystkie nieprzyjemne wspomnienia…

Nagle ktoś go zawołał:

„Przepraszam, co tu robisz?”

Odwrócił się szybko i zobaczył Zosię. Zdał sobie sprawę, jak absurdalnie wygląda, trzymając czyjś portfel.

„Przepraszam, Zosiu. To może brzmieć dziwnie, ale chciałem ci dać premię i nie wiedziałem, jak to prościej zrobić.” Włożył jej pieniądze, przeprosił i szybko opuścił magazyn.

W domu Tymek myślał przez kilka godzin, zanim postanowił porozmawiać z ojcem.

„Tato, musimy porozmawiać,” powiedział, siadając obok niego.

Aleksander Kirillowicz uniósł brew:

„Czy wreszcie się żenisz?”

„Nie, tato, nie o tym. Czy pamiętasz dzień, w którym jechaliśmy z mamą do szpitala i zdarzył się wypadek?”

Jego tata zmarszczył brwi:

„Myślałem, że tego nie pamiętasz.”

„Nie, tato, pamiętam to zbyt dobrze. Nie pomogliśmy im wówczas, a mama umierała w samochodzie.”

„Tak, Tymku. Ale nie mieliśmy wyboru.”

„Nawet nie zadzwoniliśmy na pogotowie dla nich. Tato, dziewczyna, która była w tym samochodzie, teraz pracuje dla mnie. Musimy pomóc.”

Jego tata zaczął chodzić po pokoju, a następnie wrócił do syna:

„Skąd jesteś pewny, że to ona?”

Tymek opowiedział o wydarzeniach dnia.

„Myślisz, że nie myślałem o tym dniu? Kobieta miała poważne obrażenia. Była skazana na los.”

„Ona przeżyła, ale stała się niepełnosprawna. Jej córka dźwiga wszystko na swoich barkach, a ma dopiero dziewiętnaście lat. Tato, musimy w jakiś sposób pomóc.”

Aleksander Siergiejewicz spojrzał na syna:

„Tymku, czy jest niepełnosprawna, czy nie — to przeszłość. Nie ponosimy winy. Niedoświadczony kierowca nie potrafił tego kontrolować. Nawet nie dotknęliśmy ich samochodu.”

„Rozumiem, ale, tato, jest szansa, aby pomóc tutaj i teraz. Czy naprawdę chcesz, aby ktoś nienawidził cię przez całe życie?” Tymek wstał. „Zawsze cię szanowałem, wiedziałem, że jesteś silnym człowiekiem. Teraz jestem bardziej rozczarowany niż wtedy, bo teraz możesz naprawić tę sytuację.”

Wyszedł, czując niespotykaną smutek. Tata, którego zawsze szanował, teraz wydawał mu się obcy.

Kiedy Zosia weszła do biura, Tymek po raz pierwszy zauważył jej urodę. Była naprawdę czarująca, a pracownicy działu prawdopodobnie tylko jej zazdrościli.

„Usiądź, Zosiu,” zaproponował Tymek. „Przed nami długa rozmowa.”

Zosia spojrzała na niego niepewnie:

„Czy coś zrobiłam źle?”

„Nie, wszystko w porządku, usiądź,” uspokoił ją, stawiając przed nią filiżankę kawy i siadając w krześle. „Zosiu, czemu nie poszłaś na studia?”

Po prostu wzruszyła ramionami:

„Nie mogłam sobie z tym poradzić. Mama bardzo zachorowała.”

„A co z twoją mamą?” zapytał Tymek.

„Mieliśmy wypadek dawno temu. Coś się stało z jej kręgosłupem,” zaczęła wyjaśniać Zosia. „Ból pojawiał się po długich spacerach lub staniu, ale teraz jest stały. Lekarze nie mogą tego ustalić, a nas nie stać na dobrą klinikę. Oszczędzam pieniądze. Oprócz pracy dla ciebie, pracuję też jako ochroniarz i sprzątam klatki schodowe. Dochód jest mały, ale próbuję.”

Tymek podszedł do okna, w pełni zagłębiony w myślach:

„Więc ten wypadek był przyczyną wszystkich twoich problemów?”

„Można powiedzieć,” skinęła głową.

Tymek wrócił na swoje miejsce, ale nagle zadzwonił telefon — to był jego tata. Tymek przeprosił:

„Chwileczkę, proszę.”

Głos jego ojca brzmiał zaniepokojony:

„Tymku, spotkałem się z nią. Mieliśmy normalną rozmowę. Teraz organizuję jej leczenie w naszej klinice. Nasi najlepsi specjaliści ją zbadają. Okazała się bardzo dobrą kobietą i wydaje się, że nie ma do nas żalu. Później wszystko wyjaśnię.”

Tymek spojrzał na Zosię z szerokim uśmiechem:

„Zosiu, chcę ci naprawdę pomóc. Ureguluję Twoje sprawy ze szkołą i pomogę finansowo.”

„Ale nie mogę się uczyć, moja mama…” zaczęła protestować.

„Twoja mama już została skierowana do doskonałej kliniki. Mój tata to załatwił,” powiedział, widząc jej zdumione oczy.

„Ale dlaczego? Z jakiego powodu?” dziewczyna była zdziwiona.

Tymek przetarł twarz dłońmi:

„Nie wiem, jak na to zareagujesz, ale muszę to powiedzieć. Byłem w tym wyprzedzającym samochodzie. Mój tata prowadził, a moja mama umierała na tylnym siedzeniu. Śpieszyliśmy się, była nieprzytomna.”

Zosia spojrzała na niego, rozważając:

„Więc to dlatego nie pomogliście?”

„Tak, tata nie był wtedy sobą. To nie jest wymówka, ale daj nam szansę pomóc teraz. Zrobię wszystko, aby zmienić twoje życie,” powiedział z goryczą w głosie.

Złożył jej różne formy pomocy. Zosia, oszołomiona, już przy drzwiach, odwróciła się:

„Rozumiem, że to dręczyło cię przez całe życie. Ale może twój tata poczuje się lepiej. Mama była niedoświadczona za kierownicą, dlatego zdarzył się wypadek. Dopiero co nauczyła się prowadzić, ale rzadko jeździła. Tamtego dnia ktoś zadzwonił do niej i powiedział jej, że tata ma romans. Ona się wściekła, wsiadła za kierownicę, a ja byłam tylko z nią… Gdyby nie ty, ktoś inny mógłby ją przestraszyć,” podsumowała i wyszła.

Tymek czuł, jakby ciężar został zdjęty z jego ramion: łatwiej mu było oddychać. Pomógł Zosi, jej mamie, a teraz jego sumienie było czyste.

Pół roku później Tymek znowu przyszedł do ojca.

„Tato, musimy porozmawiać,” ogłosił.

„Co teraz?” jego tata się obawiał.

„Tym razem naprawdę się żenię. Zosia kończy sesję, a składamy wniosek.”

Całe biuro świętowało na weselu, prowadzone przez Halinę Kowalską. Mama Zosi, po długiej rehabilitacji, mogła chodzić sama i nawet trochę tańczyć na uroczystości.

Byli byli biurowi dręczyciele nie ośmielili się spojrzeć na Zosię i szefa, składając im gratulacje.