– Esteban, no entiendo lo que quieres, – dijo Catalina.

– No es nada en particular, – respondió Esteban. – Solo deseo estar solo un tiempo, descansar. Ve a la casa de campo, relájate, incluso podrías perder un par de kilos. Estás un poco más llena.

Él deslizó la mirada despectivamente sobre la figura de su mujer. Catalina sabía que había ganado peso debido a su tratamiento, pero no se atrevió a discutir.

– ¿Dónde está esa casa de campo? – preguntó ella.

– En un lugar muy pintoresco, – se rió Esteban. – Te va a encantar.

Catalina decidió no protestar. También quería un descanso. “Quizás simplemente estamos cansados el uno del otro”, pensó. “Que se eche de menos. No volveré hasta que él me lo pida”.

Comenzó a recoger sus cosas.

– ¿No te ofendes? – preguntó Esteban. – Solo será por un tiempo, es solo para descansar.

– No, está bien, – forzó Catalina una sonrisa.

– Entonces, ya me voy, – Esteban le dio un picoteo en la mejilla y salió.

Catalina suspiró profunda y pesadamente. Sus besos habían perdido la calidez de antaño.

El viaje duró mucho más de lo esperado. Catalina se desvió del camino dos veces – el navegador fallaba y no había señal de móvil. Finalmente, apareció un cartel con el nombre de la aldea. El lugar era remoto, con casas de madera que, a pesar de estar un poco deterioradas, estaban bien cuidadas, adornadas con molduras talladas.

“No parece haber comodidades modernas aquí”, pensó Catalina.

Y no se equivocaba. La casa era una cabaña destartalada. Sin un coche y sin teléfono, se sentía como si estuviera en el pasado. Catalina sacó su móvil: “Ahora le llamaré”, decidió, pero la señal seguía sin llegar.

El sol se estaba poniendo y Catalina estaba cansada. Si no entraba en la casa, tendría que pasar la noche en el coche.

No quería volver a la ciudad, ni darle a Esteban la razón de que no podía manejar la situación.

Catalina salió del coche. Su chaqueta roja brillaba de forma ridícula en el paisaje rural. Se sonrió a sí misma.

– Bueno, Catalina, no te perderás, – murmuró en voz alta.

Por la mañana, el agudo canto de un gallo la despertó debajo de la ventana del coche, donde había dormido.

– ¿Qué es todo este ruido? – murmuró Catalina, bajando la ventanilla.

El gallo la miró con un ojo y volvió a cacarear.

– ¿Por qué tanto escándalo? – exclamó Catalina, pero en ese momento vio pasar una escoba por la ventana, y el gallo enmudeció.

Apareció un anciano en la entrada.

– ¡Buenos días! – la saludó.

Catalina lo miró asombrada. Parecía un personaje sacado de un cuento, como si hubiera caminado directo desde una ilustración.

– No te enfades con nuestro gallo, – dijo el anciano. – Es bueno, solo que grita como si lo estuvieran matando.

Catalina se rió, y de inmediato se le pasó el sueño. El anciano también sonrió.

– ¿Estás con nosotros por mucho tiempo o solo de visita?

– Solo de vacaciones, hasta que aguante la paciencia, – respondió Catalina.

– Ven a desayunar con nosotros, cariño. Conocerás a la abuela. Ella hace empanadas… Pero no hay quien las coma. Los nietos solo vienen una vez al año, y los hijos también…

Catalina no se negó. Era importante conocer a los vecinos.

La esposa de Pedro Ilich era una auténtica abuela de cuento – con su delantal, pañuelo en la cabeza, sonrisa sin dientes y arrugas amables. En la casa había limpieza y acogedor ambiente.

– ¡Qué agradable su hogar! – exclamó Catalina. – ¿Por qué sus hijos vienen tan poco?

Ana Matilde hizo un gesto con la mano.

– Les pedimos que no vengan. No hay caminos. Después de la lluvia, es imposible salir durante una semana. Antes había un puente, aunque era viejo. Pero hace cinco años se cayó. Vivimos como ermitaños. Una vez a la semana, Esteban va al mercado. La barca no aguanta mucho peso. Esteban es fuerte, pero ya tiene su edad…

– ¡Estos son unos empanadas divinas! – alabó Catalina. – ¿No hay nadie que se preocupe por la gente? Alguien debería ayudar.

– ¿A quién le importamos? Solo somos cincuenta personas. Antes éramos mil. Pero ahora todos se han ido.

Catalina reflexionó.

– Eso es extraño. ¿Y la administración dónde está?

– Al otro lado del puente. Y rodear sería 60 kilómetros. ¿Crees que no hemos ido? La respuesta es la misma: no hay dinero.

Catalina se dio cuenta de que había encontrado su propósito durante las vacaciones.

– Cuéntame cómo llegar a la administración. ¿O irás conmigo? No se esperan lluvias.

Los ancianos se miraron entre ellos.

– ¿Hablas en serio? Has venido a descansar.

– Totalmente en serio. El descanso puede ser de muchas maneras. ¿Y si vengo otra vez y aquí hay lluvia? También tengo que hacer lo mío.

Los ancianos sonrieron cálidamente.

En la administración de la ciudad le dijeron:

– ¡Cuánto tiempo vas a estar molestando! Nos estás pintando como villanos. Mira las carreteras de la ciudad. ¿Quién, crees tú, va a dar dinero para un puente en un pueblo con cincuenta habitantes? Busca un patrocinador. Por ejemplo, al Señor Sokolovski. ¿Has oído de él?

Catalina asintió. Claro que había oído – ese Sokolovski era el dueño de la empresa en la que trabaja su marido. Era originario de allí, aunque sus padres se mudaron a la ciudad cuando él tenía unos diez años.

Tras pensarlo durante toda la noche, Catalina tomó una decisión. Sabía el número de Sokolovski; su marido había llamado varias veces desde su teléfono. Decidió no mencionar que Esteban era su marido, y llamar como una persona ajena.

En la primera llamada no pudo hablar con él, en la segunda, Sokolovski la escuchó, guardó silencio un momento y luego se rió.

– Sabes, ya había olvidado que nací allí. ¿Cómo está ahora?

Catalina se alegró.

– Muy bonito, tranquilo, la gente es maravillosa. Te enviaré fotos y videos. Igor Borísovich, he ido a todas las instancias – nadie quiere ayudar a los ancianos. Solo te quedas tú.

– Lo pensaré. Envía las fotos, quiero recordar cómo era.

Catalina pasó dos días tomando videos y fotos para Sokolovski. Sus mensajes fueron leídos, pero no respondió. Ya había decidido que todo había sido en vano, cuando Igor Borísovich la llamó por sí mismo: – Catalina, ¿podrías venir mañana a la oficina en Lenin alrededor de las tres? Y trae un plan de trabajo preliminar.

– Claro, gracias, Igor Borísovich.

– Sabes, es como un regreso a la infancia. La vida es una carrera – no hay tiempo para detenerse y soñar.

– Te entiendo. Pero deberías venir tú mismo. Estaré allí mañana sin falta.

Apenas colgó el teléfono, Catalina se dio cuenta: esa era la misma oficina donde trabaja su marido. Sonrió: sería una divertida sorpresa.

Llegó temprano, quedaba una hora para la cita. Estacionó su coche y se dirigió a la oficina de su esposo. No había secretaria. Entró y escuchó voces en la sala de descanso, así que decidió ir allí. Allí estaban Esteban y su secretaria.

Al ver a Catalina, parecieron confundidos. Ella se detuvo en la puerta, mientras Esteban se levantó rápidamente, intentando ponerse los pantalones.

– ¿Catalina, qué haces aquí?

Catalina salió corriendo de la oficina, y en el pasillo se topó con Igor Borísovich. Le entregó los papeles y, sin poder contener las lágrimas, corrió hacia la salida. No recordaba cómo había llegado al pueblo. Caía en la cama y comenzó a llorar.

Por la mañana, un golpe en la puerta la despertó. Allí estaba Igor Borísovich con un grupo de personas.

– Buenos días, Catalina. Veo que ayer no estabas lista para hablar, por eso vine yo. ¿Me haces un té?

– Claro, pasen.

Igor no mencionó lo de ayer. Al tomar el té, casi todos los habitantes del pueblo se reunieron en la casa. Igor miró por la ventana.

– ¡Vaya, una delegación! Catalina, ¿no es ese el abuelo Ilich?

Catalina sonrió: – Así es.

– Hace treinta años él ya era abuelo, y su esposa nos alimentaba con empanadas.

El hombre miró con preocupación a Catalina, y ella respondió rápidamente: – Ana Matilde está viva y bien, y sigue haciendo sus famosas empanadas.

El día pasó en actividades. La gente de Igor medía, anotaba y contaba.

– Catalina, ¿puedo hacerte una pregunta? – le dijo Igor. – Sobre tu marido… ¿Lo disculparás?

Catalina se detuvo a pensar, luego sonrió: – No. ¿Sabes? Estoy incluso agradecida con él por cómo resultaron las cosas… ¿Y qué?

Igor guardó silencio. Catalina se levantó y miró la casa: – Si el puente se construye, ¡aquí puede hacerse un lugar maravilloso! Reparar las casas, crear espacios de descanso. La naturaleza es virgen y auténtica. Pero a nadie le interesa. Y si tú no quisieras volver a la ciudad…

Igor la miraba con admiración. Era una mujer especial, decidida e inteligente. Antes no se había dado cuenta, pero ahora la veía en toda su belleza.

– Catalina, ¿puedo volver a venir?

Ella lo miró con atención: – Ven cuando quieras, estaré feliz.

La construcción del puente avanzaba rápidamente. Los habitantes agradecían a Catalina, y los jóvenes comenzaban a regresar. Igor se convirtió en un visitante frecuente.

Esteban llamó varias veces, pero Catalina ignoró las llamadas, luego bloqueó su número.

A primera hora de la mañana, se escuchó un golpe en la puerta. Catalina, aún adormilada, abrió la puerta, esperando lo peor, pero allí estaba Esteban.

– Hola, Catalina. He venido por ti. Ya basta de enfados. Lo siento, – dijo él.

Catalina se rió: – ¿”Lo siento”? ¿Es todo?

– Bueno, no seas así… Prepárate, vamos a casa. No me vas a echar, ¿verdad? Y, además, esa casa no es tuya, ¿no lo has olvidado?

– ¡Ahora mismo te echo! – exclamó Catalina.

La puerta chirrió, y de la habitación salió Igor con ropa de casa: – Esta casa fue comprada con fondos de mi empresa. ¿O crees, Esteban, que soy un tonto? Ahora hay una auditoría en la oficina, y tendrás que responder muchas preguntas. Y a Catalina le pediría que no se preocupara – es malo para su situación…

Los ojos de Esteban se abrieron como platos. Igor abrazó a Catalina: – Ella es mi prometida. Les agradecería que abandonen la casa. Ya se han presentado los documentos de divorcio, esperan la notificación.

La boda se celebró en el pueblo. Igor confesó que había vuelto a enamorarse de ese lugar. Se construyó el puente, se reparó el camino y se abrió una tienda. La gente comenzó a comprar casas para pasar los fines de semana. Catalina e Igor también decidieron renovar su hogar – para tener un lugar al que venir cuando tuvieran hijos.