«Clara, Clara, ¿no puede ser? ¿Eres tú realmente?» – resonó una voz masculina.

Ella se estremeció y lentamente se dio la vuelta. Ante ella estaba Andrés. El mismo Andrés, su primer amor, por quien su padrastro casi la había matado en el pasado. Clara miró asustada a su esposo, quien en ese momento hablaba con un médico.

«Clara, qué alegría verte,» pronunció Andrés, acercándose. «Te veo cansada, aunque ¿qué estoy diciendo? Estamos en un hospital.»

Clara no quería discutir sobre sus dolencias. La perseguían constantemente. Más bien, la acechaban y la mantenían atrapada. Andrés lucía espectacular. Quince años de separación no lo habían cambiado en absoluto.

«¿Eres médico, Andrés?» – preguntó ella.

«No, soy más que eso. No solo soy médico, soy el jefe de este hospital,» declaró con orgullo. «Me encantaría sentarme y hablar contigo. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Diez? ¿Quince años? ¿Cómo ha sido tu vida?»

«Todo está bien. Solo he estado un poco enferma, eso es todo,» respondió Clara.

«Entonces déjame ayudarte. Te haré un examen exhaustivo. ¿Quién se encarga de tu tratamiento?»

Clara no tuvo tiempo de responder. Se acercó a ellos Nicolás, decidido.

«Clara, ¿estás bien?» – preguntó con tensión.

«Sí.»

«Lo siento, tenemos que irnos.»

Nicolás tomó su mano y la llevó hacia la salida.

«Clara, ¡espera!» – Andrés dio un paso tras ellos, pero ella solo murmuró en silencio: «Lo siento.»

Una vez que estuvieron en la calle, Nicolás le susurró con rabia:

«No me di la vuelta y ya estás coqueteando con hombres ajenos.»

«¿Qué estás diciendo, Kiko? Andrés es un amigo de la niñez. Nos conocemos desde hace años, no nos hemos visto en mucho tiempo.»

Pero su esposo no escuchó.

«¿Y qué? Estás casada, y eso lo dice todo.»

«He perdido a todas mis amigas. Me han prohibido hablar con nadie. Me siento como en una jaula.»

Nicolás se detuvo de golpe.

«Deberías pensar en que existes solo gracias a mí. ¿Qué otro marido se preocuparía por alguien como tú? Eres prácticamente una inválida, solo enfermedades. ¿Cuánto dinero se ha invertido, y no hay resultados? Nadie piensa en recuperarse. ¿O crees que es agradable vivir con alguien como tú, cuando hay tantas mujercitas sanas y hermosas?»

Clara murmuró en silencio:

«Estás gastando mi dinero. El mío, no el tuyo.»

Nicolás le lanzó una mirada furiosa y casi la empujó dentro del coche. Clara se golpeó el codo fuertemente, se quedó quieta, conteniendo las lágrimas.

Hace mucho tiempo, ella era diferente, completamente diferente. Alegre, divertida, algo imprudente. Amaba bailar, le encantaban las motos. Luego, en su familia, comenzaron a suceder cosas que nunca deberían ocurrir en un hogar normal.

Su padre había fallecido. Para Clara, él era un empresario, no solo un hombre de negocios, sino una figura muy influyente. Su madre parecía haber perdido el interés en la vida. Durante dos años, Clara tuvo miedo de dejarla sola. Temía que hiciera algo irracional. Pero poco a poco, su madre comenzó a renacer. El responsable de su renacimiento fue Víctor, el tío de Nicolás, su esposo.

Víctor no fue del agrado de Clara desde el principio. Un hombre resbaladizo, detestable. Pero Clara mantuvo silencio, porque veía cuánto lo apreciaba su madre. Se casaron, y Clara se fue a estudiar al extranjero. Cuando volvió, no reconoció a su madre. Era una mujer marchita con la mirada apagada y un total desinterés por la vida. Clara hizo todo lo posible, la llevó a distintas partes, pero fue en vano. Su madre lloraba y le rogaba que la dejara en paz.

Fue entonces cuando Clara desarrolló sentimientos por Andrés. Él la apoyaba y la ayudaba en todo, pero su padrastro descubrió su relación. Se armó un escándalo. Gritó que estaba deshonrando la memoria de su padre, que no permitiría que se relacionara con un “pobre”, del que solo tendría problemas en la vida. La encerró en su habitación y, en una ocasión, la golpeó.

Más tarde llegó Nicolás, justo cuando su madre murió, según los médicos, de depresión. Antes de fallecer, su madre le dijo unas extrañas palabras: «Hija, no confíes en nadie, nunca, solo en tu corazón. Él no te engañará.»

¿El corazón? ¿Cómo confiar en él, cuando se rompía de dolor, cuando no quería ver a nadie? Nicolás estaba a su lado, la calmaba, le tomaba de la mano. Se casaron en silencio, sin avisar a nadie.

El padrastro estaba complacido. Decía que era una unión afortunada. Dos años después, él murió en un accidente de coche.

Clara estaba desolada. No podía creer que eso fuera posible. No era una maldición. No creía en lo místico. Pero la investigación no encontró nada criminal. Y Clara se preguntaba cada vez más si su familia no estaba siendo perseguida por un destino malvado. ¿Quién sería el siguiente? ¿Ella, la heredera de un imperio multimillonario, o su Kiko?

Pasó otro año. Clara comenzó a recuperarse. Nicolás se ocupaba de la empresa. Clara empezaba a creer que todo había terminado, pero no pasaron dos años antes de que enfermara de nuevo. Todo comenzó con un resfriado común, luego apareció la debilidad. Nicolás trajo a un especialista. Este médico la trató durante varios años. Pero los resultados eran nulos, a pesar de que Nicolás insistía en que, si no fuera por él, Clara ya estaría muerta.

Sin darse cuenta, Nicolás le prohibió comunicarse con todos. Afirmaba que esas interacciones con el mundo exterior solo la alteraban. Ahora era momento de pensar no en amigas, ni en entretenimientos, sino en su salud.

Un día, Clara se atrevió a decirle:

«Kiko, creo que si trabajo en la empresa de mi padre y me reúno con mis amigas, mis enfermedades retrocederán. Simplemente no tendría tiempo para estar enferma. Y lo que haces al encerrarme en casa no lleva a nada bueno.»

Apenas terminó de hablar, sintió un golpe en su mejilla. Miró asustada a su esposo, que se inclinaba sobre ella.

«¿Acaso crees que tú lo entiendes mejor? ¿Que estoy perdiendo el tiempo, gastando mis nervios, mi dinero, sin razón? Yo intento ayudarte, y tú… Eres ingrata. Ni siquiera piensas que tus salidas, como tú las llamas, pueden arruinar todo el tratamiento. No puedes ser tan miope, tan tonta.»

Él la golpeó por primera vez ese día. Pero, de alguna manera, se sintió avergonzada. ¿Y qué si era ella? Su esposo hacía todo por ella, y ella era ingrata. Siempre estaba de acuerdo con él, pero a veces Nicolás aún así le mandaba un par de bofetadas. Ella, por supuesto, lo perdonaba, porque comprendía que simplemente no podía controlar sus nervios.

Durante el trayecto hacia casa, guardó silencio. Recordó cómo habían ido de acampada con Andrés. Sí, viajaron en coche, pero lejos, por tres días. Cómo su padrastro se enfadó tras eso, cómo gritó y las palabras que le dedicó.

Andrés era tan dulce y tierno. Para él, siempre era prioridad lo que ella deseaba, nunca al contrario.

Al llegar a casa, Clara se fue directamente a su habitación. Ella y Nicolás llevaban mucho tiempo viviendo separados bajo el mismo techo, ni siquiera había ido a buscarla en un año. Se tumbó. Estaba tan cansada, como si se le hubieran agotado las últimas fuerzas, y se quedó dormida. Despertó cuando Nicolás la sacudía del hombro.

«Clara, es necesario que tomes vitaminas y medicinas.»

«No quiero.»

Notó cómo la ira llenaba los ojos de su marido. De nuevo pensó que se comportaba como una niña malcriada. Se podía entender a Nicolás; llevaba tanto tiempo tratando de curarla. Rápidamente tomó todas las pastillas, las tragó y volvió a tumbarse, dándole la espalda a la pared. Nicolás le acarició el hombro.

«Bien hecho. Descansa.»

Clara se sintió mareada, como si hubiera tomado demasiada bebida. Algo no estaba bien. Necesitaba avisar a Nicolás. Intentó levantarse, pero no pudo mantenerse en pie y cayó al suelo. Lo último que vio fueron los zapatos bien lustrados de Nicolás.

La conciencia regresó lentamente. Clara mordió su labio para no gemir. Escuchó. Parecía que no había nadie cerca. Con cuidado, abrió los ojos. Dios, ¿dónde estaba? El techo era negro, ennegrecido. Las paredes también eran oscuras. Era como una cabaña o un edificio abandonado. ¿Cómo había llegado allí? ¿Dónde estaba su esposo? ¿Por qué no la estaba salvando?

Quiso gritar, pero oyó pasos. Seguramente era su Kiko. Él la salvaría. ¿Y si no? Tenían tanto dinero en su familia. Podrían haberla secuestrado. Clara rápidamente cerró los ojos y oyó la voz de su esposo:

«Está bien, es hora de irnos.»

«¿Irnos? ¿Qué pasa si ella despierta? Hay que acabar con ella,» – dijo una voz femenina.

«¿De verdad crees? Pero Iker dijo que ya no despertará.»

«Eres hermosa, Lara, pero estúpida. Primero, el medicamento debe salir de su organismo. Entiendes que, para obtener la herencia, necesita ser declarada muerta. Así que tenemos que asegurarnos de que no haya pruebas. En absoluto.»

La voz femenina expresó:

«Vamos a revisar cómo está. Puede que sea demasiado resistente; si es necesario, le añadimos más medicación.»

Clara sintió que la sacudían. Una sola idea daba vueltas en su cabeza: debía parecer casi sin vida.

«Déjala, no ves que no reacciona. Deberíamos haber preparado a todos para que pensaran que está loca, pero ¿ese amigo de la infancia?»

«No hay problema. Iker confirmará su locura.»

Clara escuchó cómo se alejaban las voces y luego chirrió la puerta. Quiso levantarse, moverse, pero no podía. La mareaba como si estuviera en medio de las olas. Su mente estaba llena de visiones, de sombras. Andrés. También Andrés estaba en sus alucinaciones.

«Andrés, Andreu, no te vayas, tengo miedo.»

«No me iré. No temas, estoy contigo. Todo estará bien. Te lo prometo.»

«¿Lo prometes?»

«Sí. No te preocupes.»

Clara sonrió. Si Andrés, aunque fuera imaginario, estaba cerca, la muerte no parecía tan aterradora.

«Perdóname. Me forzaron a decirte que no te amaba, que no te necesitaba, que eras un pobretón. Pero siempre te he amado.»

Esa confesión le robó las últimas fuerzas. Clara se sintió liviana, bien, sin dolor.

«Clara, Clara, despierta.»

No comprendía dónde estaba. Había muerto. Quizás en la otra vida también se duerme. Abrió lentamente los ojos y se tapó con las manos – una luz brillante le golpeó en el rostro.

Los volvió a abrir con cuidado. Era el sol, asomándose alegre por la ventana.

«Hola.»

Clara giró la cabeza y vio a Andrés.

«¿Andrés, tú también has muerto?»

Él se rió con una risa poco angelical.

«No, Clara, no tengo intención de morir en los próximos cincuenta años. Y tú, espero, tampoco.»

Ella sacudió la cabeza.

«No entiendo nada.»

Andrés se inclinó y tomó su mano.

«Siempre me ha sorprendido tu capacidad para ir exactamente a donde no debes.»

«Andrés, explícame qué está pasando. Me siento mejor que antes. ¿Qué significa esto? ¿Dónde está Kiko? ¿Dónde estoy yo?»

«Empezaré por el final. Kiko, tu amado, junto con el médico que trabajaba en mi clínica y una mujer más, están testificando ante la policía. Unas declaraciones muy interesantes. Quería protegerte de esto, pero de todos modos te lo contarán.»

«Nadie en tu familia ha muerto de muerte natural. Tu madre conocía a tu tío antes de la muerte de tu padre. Fueron amantes. Pero la madre no sabía que Víctor, su tío, había urdido todo el plan.»

«Luego llegó el turno de tu madre. Cuando te convertiste en la heredera y esposa de Nicolás, él decidió deshacerse primero del tío y luego de ti. Estaba dispuesto a esperar diez años solo para manejar millones tranquilamente.»

«Y casi lo consigue. Si no hubiera presionado a tu médico, no habríamos rastreado a Nicolás por su teléfono. La policía actuó rápidamente. Eso es todo.»

Clara miró a Andrés.

«¿Quieres decir que la gente ha muerto por dinero? ¿Por qué? ¿Son tan importantes?»

Andrés sonrió con tristeza.

«¿No lo sabes? La gente es capaz de cualquier cosa por dinero. Ahora estamos sacando de tu organismo todo lo que te administraron tu marido y el médico. Pero todavía no sabemos cuánto te recuperarás. Espero que sí. Y definitivamente iremos de acampada. En contra de todo. Y, además, no sé si lo recuerdas, pero dijiste algo muy importante para mí.»

«¿Qué fue?»

«No importa. Lo importante es que lo escuché.»

Pasó un año.

«¡Dios, qué hermoso es aquí! ¡Andrés, este es el lugar!» – exclamó Clara.

«¿Lo reconoces?»

«Sí, ¡exactamente aquí estuvimos!»

Clara sonrió y le dio un ligero golpe en el brazo.

«Andrés, ¿qué te pasa?»

«Primero, somos adultos. En segundo lugar, nadie nos escucha. Y en tercer lugar…» – Andrés la abrazó por los hombros. «¡Quiero repetir todo!»

Clara se rió y le dio un beso en la nariz.

«¿Quizás primero encuentres algo de comer y me alimentes?»

Andrés puso los ojos en blanco.

«¿De nuevo a comer? Me temo que no podré alimentarte.»

Clara le dio un golpecito en la espalda, y él, gritando como un indio, corrió hacia el coche.

Clara se volvió hacia el lago. Podría bromear con que siempre tiene hambre, pero en verdad no solo se alimenta de ella, sino de quien vive dentro de ella. De quien Andrés aún no sabe.

Hoy se lo contará. Clara no imaginaba la reacción que él tendría. Después de todo, no hace tanto, hablaba con tristeza sobre lo mucho que habían perdido, sobre qué lástima que no tendrían hijos.

Ah, Andrés, la edad es solo un número cuando el amor lo llena todo.